מכוורת על ידי הפרעת התמוטטות המושבה, דבורי הדבש שעושות חלק גדול מעבודות האבקה בעולם נמצאות בירידה, וגישה זולה להרבה צמחים פורחים שאנו תלויים בהם למזון - משקדים לתפוחים ועד פולי סויה - עלולה לעקוב אחריהם.
באופן אידיאלי, איזה מדען סורר ימצא תיקון ל- CCD, והדבורים יישמרו. אבל יכול להיות שיש גם פיתרון טכנולוגי לבעיית האבקה. החוקרים פיתחו לאחרונה את היסודות של דבורה רובוטית שלדבריהם ניתן להשתמש בה כדי להאביק צמחים, לחפש באזורי אסון או לבצע כל מגוון של משימות בהן נחיל קטן של רובוטים שיתופיים עשוי להועיל.
כמה מהמדענים שמאחורי הפרויקט, רוברט ווד, רדהיקה נגפל וגו-יהון וויי, כתבו לאחרונה בסיינטיפיק אמריקן על מאמציהם:
באופן שטחי המשימה נראית כמעט בלתי אפשרית. דבורים פוסלו על ידי מיליוני שנות אבולוציה למכונות טיסה מדהימות. גופם הזעיר יכול לעוף שעות, לשמור על יציבות בזמן משבי רוח, לחפש פרחים ולהימנע מטורפים. נסה זאת באמצעות רובוט בגודל ניקל.
הם מפרטים כיצד הם גורמים לדבורים הקטנות שלהם לעוף בעזרת סדרה של שרירים מלאכותיים מעוצבים בהתאמה אישית "העשויים מחומרים פיוזואלקטריים שמתכווצים כשמפעילים מתח על עוביו".
במקום לסובב מנועים והילוכים, עיצבנו את ה- RoboBee בעזרת אנטומיה המשקפת מקרוב חרק מוטס - כנפיים מתנופפות המופעלות על ידי (במקרה זה) שרירים מלאכותיים. מערכת השרירים שלנו משתמשת ב"שרירים "נפרדים לצורך כוח ושליטה. מפעילי כוח גדולים יחסית מנדנדים את מנגנון בית-החזה בכוח כדי להניע את שבץ הכנפיים ואילו מפעילי בקרה קטנים יותר מכוונים את תנועות הכנפיים לייצור מומנט לשליטה ותמרון.
"שרירים אלה מייצרים כמות כוח הדומה לשרירים שחרקים הם בגודל דומה", הם כותבים.
אולם יותר מסתם המכניקה של תנועת הדבורים, המדענים רוצים גם לאמן את השדודים הקטנים שלהם להתנהג כמו מושבה אמיתית - אינטראקציה, תקשורת, עבודה משותפת לטובת הכוורת. הם מציעים להם לפתח עדיין מעט עבודה, אך הם מצפים לראותם בטבע בעוד חמש עד עשר שנים.
עוד מ- Smithsonian.com:
הדבורה האמריקאית מתרסקת, מדי
האם יכול להיעלם מחרקים בר להפיץ משבר יבול עולמי?
