במשך עשרות שנים השערו מדענים מתי בדיוק קופי הקופות הדו-ידניות המכונות הומו ספיינס עזבו את אפריקה ועברו לכבוש את העולם. אחרי הכל, הרגע הזה היה צעד מכריע בדרך לעולם השולט אנושי כיום. במשך שנים רבות השקפת הקונצנזוס בקרב הארכיאולוגים הציבה את יציאתם לפני 60, 000 שנה - כ -150, 000 שנה לאחר הופעת ההומינינים לראשונה.
תוכן קשור
- עצם אצבעות בת 85, 000 שנה נדירה מסבכת את ההבנה שלנו עם הגירה אפריקאית
אולם כעת, חוקרים בישראל מצאו עצם לסת שמורה להפליא שלדעתם שייכת להומו ספיינס שהיה מבוגר בהרבה. הממצא, אליו תיארכו איפשהו בין 177, 000 ל -194, 000 שנה, מספק את ההוכחה המשכנעת ביותר עד כה שהשקפה הישנה של הגירה אנושית זקוקה לבחינה מחודשת רצינית.
המחקר החדש, שפורסם היום ב- Science, מבוסס על עדויות קודמות ממערות אחרות באזור ששכנו עצמות בני אדם מלפני 90, 000 עד 120, 000 שנה. אולם תגלית חדשה זו עוברת צעד אחד קדימה: אם תאמת זאת, היא תדרוש הערכה מחודשת של כל ההיסטוריה של האבולוציה האנושית - ואולי לדחוף אותה אחורה במאות אלפי שנים.
הממצא תלוי בעצם הלסת החלקית ובשיניים של מה שנראה כאדם קדום. צוות ארכיאולוגים חשף את המקסילה במערת מיסליה, חלק ממכלול ארוך של יישובים פרהיסטוריים באזור רכס הרי חוף הר הכרמל בישראל, יחד עם צור צורבים וכלים נוספים. החוקרים גיבשו שימוש בטכניקות תיארוך מרובות לניתוח קרום העצמות, אמייל השיניים וכלי הצור שנמצאו בקרבת מקום בעידן המדהים.
"כשהתחלנו את הפרויקט היינו חזקים מספיק בכדי לקרוא לו 'מחפשים את מקורותיו של הומו ספיינס המודרניים', " אומרת מינה ויינשטיין-עברון, ארכיאולוגית באוניברסיטת חיפה ואחת מחברות העיתון. "עכשיו אנו רואים עד כמה צדקנו לתת לו תואר כל כך מבטיח ... אם יש לנו בני אדם מודרניים כאן לפני 200, 000 שנה, פירוש הדבר שהאבולוציה התחילה הרבה יותר מוקדם, ועלינו לחשוב מה קרה לאנשים האלה, איך הם היו באינטראקציה או להזדווג עם מינים אחרים באזור. "
מערת מיסליה שכבות פליאוליתיות מוקדמות של המרפסת העליונה של המערה במהלך החפירה. אחים נבנו שוב ושוב במהלך המגורים הארוכים של המערה. השימוש הרגיל באש ניכר גם מאפר עץ שופע, כמו גם מעצמות בעלי חיים שרופות, כלי צור ופיטוליטים. רקמות צמחיות חרוכות למינון מהוות את העדויות המוקדמות ביותר למצעים או לשטיח עד כה. (מינה וויינשטיין-עברון, אוניברסיטת חיפה) עצם הלסת של מיסליה היא רק היצירה האחרונה במה שהפך לפאזל המורכב יותר ויותר של האבולוציה האנושית. בשנת 2016, מדענים שניתחו את ה- DNA הניאנדרטלי העתיק בהשוואה לזו של בני אדם מודרניים טענו כי המין שלנו התרחק ממיני הומינינים אחרים לפני יותר מ -500, 000 שנה, כלומר הומו ספיינס כנראה התפתח מוקדם מכפי שהאמינו.
ואז, בשנת 2017, החוקרים מצאו שרידים אנושיים בג'בל אירהוד, מרוקו, המתוארכים לפני 315, 000 שנה. הגולגלות הללו הראו תערובת של תכונות מודרניות וארכאיות (שלא כמו עצם מיסליה, שיש לה תכונות מודרניות יותר אחידות). החוקרים הצהירו שהעצמות שייכות להומו ספיינס, מה שהופך אותן לעצמות העתיקות ביותר ממין שלנו שנמצאו אי פעם, ודחפו שוב את התאריך בו הופיע הומו ספיינס .
עם זאת, אף אחד משני המחקרים הללו לא הצליח להעניק תובנה מוחלטת מתי בדיוק התחיל הומו ספיינס לצאת מאפריקה. זה מה שהופך את עצם הלסת של מיסליה לכה יקרה כל כך: אם היא מתקבלת כמאובנת של הומו ספיינס, היא מציעה הוכחה קונקרטית לכך שאנו בני האדם עברנו מאפריקה הרבה יותר מוקדם מכפי שהאמינו בעבר.
מייקל פטרוליה, אנתרופולוג במכון מקס פלאנק למדע ההיסטוריה האנושית שלא היה מעורב במחקר האחרון. "ממצא זה אומר לנו שכנראה היו תנועות מוקדמות ומאוחרות יותר מאפריקה. יכול להיות שיצאנו מאפריקה לסביבות חדשות, אבל חלק מהאוכלוסיות והשושלות נכחדו שוב ושוב במהלך הזמן. "
במילים אחרות, האדם ממיסליה אינו בהכרח אב קדמון ישיר לבני אדם מודרניים. אולי זה היה שייך לאוכלוסייה שנכחדה, או כזו שהחליפה גנים עם כמה ניאנדרטלים והומינינים אחרים באזור.
העצם היא חוט נוסף בשטיחים מסובכים להפליא המספר את סיפור האבולוציה של ההומינין במהלך 2 מיליון השנים האחרונות. במהלך הפליסטוקן, שוטטו עשרות מינים של הומינין ברחבי העולם; הומו ספיינס היה רק אחד מקופי הקפה הדו-דו-רבים. בספרד נמצאו שרידים ניאנדרטלים מלפני 430, 000 שנה, בעוד שמאובני הומו ארקטוס בן 1.7 מיליון שנה נחשפו בסין. כיצד כל הקבוצות הללו התקשרו זו עם זו, ומדוע אנו הומו ספיינס הם היחידים שנותרו? כל אלה הם תעלומות שטרם נפתרו.
אבל במקרה של הפרט מיסליה, הקשר להומו ספיינס באפריקה ברור עוד יותר מהרגיל, בזכות אוסף הכלים העצום הקבור במערת מיסליה. הם מסווגים כ"מוסטריאנים ", מונח לטופס ספציפי ששימש בתקופת הפליאולית. "יש להם קשר ישיר בין מאובן לטכנולוגיה וזה מאוד נדיר", אומר פטרגיה. "טענתי כי ניתן לעקוב אחר פיזור מאפריקה על בסיס טכנולוגיות דומות בתקופת האבן התיכונה, אך לא היו לנו מאובנים שיוכיחו זאת ברוב המקומות."
נוף למערת מיסליה כאשר ניגשים לטיפוס משפלה. המערה ממוקמת כ -90 מטרים מעל פני הים הממוצע, והיא חלק מסדרת אתרי מערות פרהיסטוריים בולטים הנמצאים לאורך המורדות המערביים של הר הכרמל, ישראל. המערה קרסה בעקבות הכיבוש האנושי הפוליאוליטי המוקדם, שיוצג על ידי מכלולים ליתיים וחזקים עשירים הקשורים למקסילה של אדם מודרני. (מינה וויינשטיין-עברון, אוניברסיטת חיפה) בעוד שהתגלית מרגשת, אנתרופולוגים מסוימים מפקפקים בתועלת של התמקדות בעוצמה כה רבה ברגע שבני האדם עזבו את אפריקה. "זה די מגניב, " אומרת מלני צ'אנג, פרופסור לאנתרופולוגיה באוניברסיטת פורטלנד, על התגלית החדשה. "אבל מה המשמעות שלה למוצא שלנו איננו יודעים."
צ'אנג, שלא היה מעורב במחקר החדש, שואל אם איננו יכולים ללמוד יותר על התפתחות אנושית מפיזורי הומו ספיינס בתוך אפריקה. "אם בני האדם המודרניים הקדומים ביותר הם 350, 000 שנה ומעלה, יש לנו מאות אלפי שנות אבולוציה שמתרחשות בתוך אפריקה. האם עזיבת אפריקה כל כך מיוחדת בפני עצמה? "היא אומרת.
הביקורת העיקרית של פטרוליה היא שמערת מיסליה נמצאת בסמיכות לממצאים חשובים אחרים, כולל עצמות הומינין ממערת קפצה, סחול, טיבון ומנות, כולם בישראל. האזור הוא אוצר בלום של פרהיסטוריה אנושית, אך הזרקור האינטנסיבי באזור קטן יחסית עשוי להטות את המודלים לאופן בו בני האדם עברו מאפריקה, הוא אומר.
"ישנם אזורים גדולים מאוד במערב אסיה ובאירואסיה בכלל, שלא היו כפופים אפילו לחקירה, לא משנה חפירות. הדרך בה היא מצטיירת [במחקר זה] היא תנועת אפריקה שהגיעה היישר אל תוך הלבנט וזה קרה פעמים רבות, "אומר פטרגיה. "אבל אם אתה מסתכל במפה של הקשר בין אפריקה לשאר אירואסיה, אנו יכולים לצפות שתהליכים מסוג זה יתרחשו באזור הרבה יותר גיאוגרפי."
אפילו עם אותם אזהרות, הממצא החדש נותר מרכיב חשוב להוסיף להבנתנו את העבר.
"אם האבולוציה האנושית היא פאזל גדול עם 10, 000 קטעים, דמיין שיש לך רק 100 חלקים מהתמונה, " אומר ישראל הרשקוביץ, פרופסור לאנטומיה ואנתרופולוגיה באוניברסיטת תל אביב ואחד מחברי המחקר החדש. "אתה יכול לשחק עם 100 הקטעים האלה בכל דרך שתרצה, אבל זה לעולם לא ייתן לך את התמונה המדויקת. כל שנה אנו מצליחים לאסוף חתיכה נוספת של הפאזל, אך אנו עדיין רחוקים מלהיות עם החלקים הדרושים לנו כדי לקבל מושג מוצק כיצד התפתח המין שלנו. "
