בכל שנה, בין 30, 000 ל -300, 000 אנשים בארצות הברית חולים במחלת ליים מעקיצתו של באג זעיר-דם. באירופה מעריך ארגון הבריאות העולמי כי בכל שנה 85, 000 אנשים חולים במחלה. ובשני המקומות מספר המקרים בכל שנה גדל בהתמדה בעשורים האחרונים, מדווח גווין גילפורד בעיתון קוורץ. ועלייה זו נובעת ברובה מפעילות אנושית.
תוכן קשור
- האם קיצוץ יערות מפיץ מחלות?
- מחלת ליים נפוצה פי עשרה ממה שחשבנו
גילדפורד טוען כי ישנן שתי סיבות עיקריות למחלת לימז הופכת נפוצה יותר: אוכלוסייה הולכת וגדלה של יונקים לקרציות (נשאים של חיידק Borrelia burgdorferi הגורמת למחלת ליים) לנשוך, ושינוי אקלים. שני הגורמים המרכיבים סייעו להתפשטות נשאי קרציות - קרציות האיילים השחורים ( Ixodes scapularis ) בארצות הברית וקרצית שעועית הקיק ( I. ricinus ) באירופה.
קרציות חיות מחזורי חיים קצרים, אולי שלוש שנים לכל היותר. בכל שלב בחייהם הם זקוקים לבטן מלאה בדם בכדי לשרוד. בלי דם הם מתים. כדי להידבק ולהפיץ את המחלה, קרציות צריכות לבצע מעבר מפתח אחד בין הזחלים לנימפות המתבגרות. בעוד שאיילים עשויים להיות הארוחה המועדפת על מבוגרים, הם קצת גדולים בשביל שהזחלים יעסו בהם, וכך, לפחות דאגותינו, מציין גילפורד. הבעיה האמיתית? עכברים עם רגליים לבנות הם טיפולים וחסרי טיפוח, מה שהופך אותם למשחק המושלם לזחלים. בנוסף, הם נהדרים גם באירוח והעברת חיידקי ליים. פינוי יערות על ידי בני אדם, כותב גילפורד, ביטל טורפים לצוד את העכברים ואיפשר לאוכלוסייתם לפרוח.
נוסף על כך שיש הרבה לאכול, לקרציות יש מקומות נחמדים יותר לחיות. טמפרטורות באלמייר הקשורות לשינויי אקלים אולי גם אפשרו לקרציות לפלוש באופן מסורתי יותר, ליישובים בצפון ולהפוך לבעיות חמורות במדינות מסוימות. טמפרטורות סתיו חמות יותר מקלות על קרציות צעירות לתפוס את המחלה, מסביר גילפורד:
אם במקרה הזחלים ניזונים במקביל לנימפות שהופיעו לאחרונה - מה שהביולוגים מכנים "הזנה סינכרונית" - יש סיכוי נמוך שהם תופסים את הזיהום, מכיוון שהחיידקים לא הספיקו להתרבות בתוך מארחי היונקים.
אבל אם קרציות הזחל החדשות שנבנו לאחרונה ניזונות הרבה יותר מאוחר מהנימפות ("האכלה אסינכרונית"), יש סיכוי גבוה יותר להרים אותה - ולהעביר אותה בעונה הבאה כמו נימפות.
כאשר הוא נשאר חם יותר, קרציות הזחל ניזונות מאוחר יותר. זו התיאוריה, וכמה מדענים חושבים שזה מה שהפך את מחלת ליים לבעיה כזו בניו אינגלנד לאחרונה. אם שינויי האקלים ימשיכו כמתוכנן, אזורים קרים יותר במדינה עשויים לחלוק גורל דומה.
