חיפושית Cyphochilus, מזיק קנה סוכר נפוץ בדרום מזרח אסיה, מתהדרת בקשקשים לבנים עזים בהירים יותר מכל חומר אחר בטבע. על סמך מה שהם יודעים על המבנה הייחודי של סולמות הקריטר, מדענים מאוניברסיטת קיימברידג 'ואוניברסיטת אלטו בפינלנד יצרו ציפוי חדש לבן-לבן, כפי שמדווח ריאן פ. מנדלבאום לגיזמודו .
בני האדם מייצרים בדרך כלל צבעים בהירים בעזרת פיגמנטים הסופגים אורכי גל מסוימים של אור ומשקפים אחרים. אנו קולטים צבעים שונים - אדום, ירוק, כחול וכן הלאה - על בסיס אורכי הגל המשתקפים בחזרה לעין האנושית. לבן, לעומת זאת, מפזר את כל אורכי הגל באותה יעילות.
על פי הודעה לעיתונות מאוניברסיטת קיימברידג ', המוצרים הלבנים הזמינים ביותר מבחינה מסחרית - כמו קרם הגנה וצבע, למשל - "משלבים חלקיקים שבירים ביותר (בדרך כלל דו תחמוצת טיטניום או תחמוצת אבץ) כדי לשקף אור ביעילות." חומרים אלה נחשבים להיות בטוח, אם כי מחקרים העלו כי דו תחמוצת הטיטניום עלולה להיות בעלת השלכות בריאותיות שליליות כאשר היא מוכנה כננו-חלקיקים. ולא תחמוצת טיטניום ולא תחמוצת אבץ קיימא לחלוטין, בגלל תהליכי המיצוי והסינתזה של התרכובות.
לקבלת לבן ידידותי יותר לסביבה, החוקרים הביטו בחיפושית Cyphochilus . הלבן המבריק של קשקשיו אינו נובע מפיגמנט אלא מרשתות מורכבות של חוטי צ'יטין. מולקולה שנמצאת גם בקליפות של רכיכות ובקירות התא של פטריות, צ'יטין יכולה לשקף אור ביעילות גבוהה. כפי שמסביר בן קוקסוורת ב"אטלס החדשה ", צוות המחקר העתיק את מבנה רשתות הציטין של החיפושית Cyphochilus על ידי סידור בזהירות של גדילי תאית דקיקים מאוד המכונים" ננו-פיברילים תאיים. " ציפוי לבן סופר בהיר פי 20 מהנייר.
"אם אתה מצייר קיר לבן, אתה צריך לצייר כמה פעמים", אומרת מחברת המחקר אולימפיה אונלי מאוניברסיטת קיימברידג 'למנדלבאום של גיזמודו. "בעזרת החומר שלנו אנו יכולים לצבוע אותו בעובי של 10 מיקרון." זה, כפי שמנדלבאום מציין, דק יותר מרוחב קווצת שיער עדינה.
הציפוי החדש אינו החומר הלבן ביותר בעולם - פיגמנטים לבנים יותר נעשו באמצעות טיטניום דו חמצני - אך בניגוד לחומרים אחרים, הוא ביולוגי תואם (כלומר הוא אינו מזיק לרקמות חיות) ובר קיימא. הציפוי אינו מוכן לשימוש בתעשייה עדיין, אך החוקרים מקווים שניתן יהיה להחיל אותו ביום מן הימים על מגוון מוצרים, מקוסמטיקה, צבע, וכלה באוכל.
