לפני סיום התקופת הפליסטוקן, התפארה כדור הארץ באוכלוסייה תוססת של בעלי חיים עצומים, כולל אבות ארמדילו בגודל של חיפושית פולקסווגן, עצלנים טחונים במשקל של עד 9, 000 פאונד וחלל בגודל של דוב שחור.
כיום, היצורים הגדולים ביותר של הכוכב - הידועים בכינויו מגפאונה - קטנים יותר בהשוואה לעמיתיהם הפרהיסטוריים הללו. אך כפי שכתבה מרלן סימונס עבור Nexus Media, ענקים עכשוויים כמו פילים אפריקאים, קרנפים וג'ירפות מתמודדים עם הרבה מאותם איומים כמו קודמיהם שנכחדו. בראש ובראשונה, על פי מחקרים חדשים שפורסמו במכתבי שיחה, מדובר בפעילות אנושית, או ליתר דיוק, הרג מגאפונה לבשרם.
כדי להעריך את מצב המגאפונה בעולם, צוות חוקרים בינלאומיים בראשות מדענים מאוניברסיטת אורגון, סקר את אוכלוסיות 292 מיני בעלי החיים הגדולים. מתוכם, 70 אחוז, או קצת יותר מ -200, סווגו כירידה במספרם, בעוד 59 אחוזים, או 171, נחשבו בסכנת הכחדה.
באופן חיוני, הצוות מדווח במחקר כי "קציר ישיר של מגאפונה לצריכה אנושית" ייצג את האיום האינדיבידואלי הגדול ביותר עבור כל שש המעמדות שנבדקו. קציר מגפאונה לבשר מהווה איום ישיר על 98 אחוז מזן הסיכון הכלול במחקר. איומים נוספים כוללים חקלאות אינטנסיבית, רעלים, לכידה בטעות, לכידה לשימוש רפואי ומתחרים פולשים.
Brandon Specktor של Live Science מסביר כי החוקרים קבעו ספי משקל שונים כדי לקבוע אם בעל חיים יכול להיחשב כמגאפונה. יונקים, דגים עם קרני-סנפיר וסחוס נאלצו לשקלל יותר מ- 220 קילו, ואילו דו חיים, ציפורים וזוחלים נדרשים להטות את הכף יותר מ -88 פאונד.
הקבוצה הסופית של מגהאונה שהוקמה, לדברי Kashmira Gander של ניוזוויק כלל יצורים מעט פחות ידועים כמו סלמנדרה הענקית הסינית, דו-חיים בגודל תנין הוערך כמעדן באזורים מסוימים באסיה, והיען הסומלי, ציפור חסרת מעוף שצדה לבשר, נוצות, עור ו ביצים. בעלי חיים ידועים יותר המוצגים במחקר כוללים לווייתנים, כרישים, צבי ים, אריות, נמרים ודובים.
ממצאי המדענים מצביעים על כך שמגאפונה חשופה בהרבה להכחדה מאשר בעלי חוליות ככלל. (כפי שמציין ספקטרקטור, רק 21 אחוז מכל בעלי החוליות מאוימים בהכחדה, בעוד ש -46 אחוזים אוכלוסייתם יורדת.) מגמה זו התבררה יותר ויותר במהלך 250 השנים האחרונות. במהלך תקופת זמן זו, לדברי אוליבר מילמן בבית הנבחרים השומר, תשעה מינים מגפאונה, כולל שני זנים של צב ענק ושני סוגים של איילים, נכחדו. הירידה נובעת בחלקה בגלל מה ש ספקטקטור מתאר כ"ציד יתר אנושי והפרת גידול. "
צ'ייס פורדי של קוורץ מסביר כי עלייתם של בני האדם לתפקיד "טורף העל של כדור הארץ" החלה לקראת סוף הפליסטוקן, כאשר המין שלנו נעשה יותר ויותר טכנולוגי והחל להשתמש בכלי נשק להקרנת ציד בעלי חיים גדולים יותר ממרחק בטוח. אולם כיום בני האדם כבר אינם צריכים להסתמך על מגאפונה לאוכל. כפי שמציין פורדי, מרבית מקורות המזון העכשוויים נובעים מחקלאות ומחקלאות מים, בעוד שרוב הבשר "הבר" נובע מלכידת טרף קטן יותר, ולעתים הרבה יותר שופע.
"זה נושא מורכב", אומר הסופר הראשי וויליאם ריפל, אקולוג באוניברסיטת אורגון סטייט, למילמן של הגרדיאן . "לפעמים נהרגים בעלי חיים גדולים בגלל גביעים, לפעמים זה ציד קיום ודיג, לפעמים זה שיט לא חוקי - זה מנהל את מכלול. "
אדווה ממשיכה, "בני אדם הפכו לטורפי על שאינם צריכים אפילו לבוא במגע עם הדברים שאנחנו הורגים. לרבים מבעלי החיים הגדולים הללו יש שיעורי רבייה נמוכים ולכן ברגע שמוסיפים לחץ זה הם הופכים פגיעים. "
החוקרים כותבים כי שימור מגנאונה יעיל ידרוש צמצום הקטיף הישיר לבשר או לחלקי גוף אחרים. למרות שמאמצים לריסון כאלה ככל הנראה לא ישפיעו מעט על אספקת המזון, הצוות מודה ש"ערכים כלכליים, פרקטיקות תרבותיות ונורמות חברתיות עשויות לסבך את התמונה. "
ובכל זאת, Ripple אומר בהודעה לעיתונות, "אם לא נשקול, מבקר ומתאים את ההתנהגויות שלנו, יכולותינו המוגברות כציידים עשויות להוביל אותנו לצרוך חלק גדול אחרון המגהאונה של כדור הארץ."
