מאז שנות השמונים הכליאה ההמונית הפכה לעסק פורח בארצות הברית, כאשר 670 איש מכל 100, 000 הופכים לאסיר. וזה גם לא בגלל שיש לנו יותר פושעים - מחקרים מראים כי שינוי זה הוא בזכות שינויים בחוק הענישה ומדיניות. הפריחה הובילה לצפיפות בכלא, שבשנות התשעים פירושה שהיינו צריכים לבנות בתי כלא גדולים וטובים יותר. למדינות רבות פשוט לא הייתה הון לשפץ או להרוס את בתי הכלא. אז במקום זאת הם פנו לתיירות אפלה.
תיירות אפלה היא ענף הנסיעות המקיף מקומות המקושרים לסבל או למוות - חשבו על צ'רנוביל והאגדון Sedlec, "כנסיית עצמות" בצ'כיה. בתי כלא נטושים נפלו בקלות בקנה אחד עם האתוס ההוא, וכך כדי לחסוך בעלויות של שינוי דרסטי או הסרתו של בניין, מוזיאוני הכלא החלו להיפתח בתוך המתקנים הקודמים. במוזיאונים כלאיים אלה מסתכלים על 180 שנה, מבט מרתק על חייהם של כמה מהאסירים הידועים לשמצה של ארצנו.
כלא סנאי כלוב; מועצה בלוף, איווה
כלא סנאי (וולטר ביביקוב / תמונות AWL / Getty Images Plus) בית הסוהר באיווה, שנבנה בשנת 1885, היה אחד הסגנונות הייחודיים ביותר בתולדות הכלא. זה כלא סיבוב - כלומר במתקן יש צילינדר של תאים בצורת עוגה המחוברים לקוטב מרכזי. כאשר הסוהר סובב כננת יד, כלא הכלא התרחק, ונעל אסירים ללא גישה לדלת. זה נועד להיות דרך פשוטה לשלוט בכלא שלם בבת אחת. רבים מסוגי הכלא הללו צצו במערב התיכון בשלהי 1800. כלוב הסנאים היה היחיד עם שלושה סיפורים. סגנון הכלא הייחודי הזה נפל מהאופנה בזכות קטיעות מקריות כאשר התאים הסתובבו, תאורה ואוורור לקויים, בעיות מכניות ופגעי אש. נותרו רק שלושה מתוך 18 שנבנו המקורי בערך, וכולם פועלים כמוזיאונים: כלוב הסנאים, מחוז גאלטין ומחוז מונטגומרי (שהוא היחיד שעדיין יכול להסתובב).
אלקטרז; סן פרנסיסקו, קליפורניה
בלילה של 11 ביוני או בבוקר של 12 ביוני, האסירים קלרנס אנגלין, ג'ון אנגלין ופרנק מוריס פרצו מבניין הכלא הראשי דרך מיזוג אוויר מסותת, והשאירו את האי אלקטראז על סיפון רפסודה מתנפחת מאולתרת. (יימינג צ'ן / תמונות גטי) אלקטראז אולי פעלה רק פדרלית משנת 1934 עד 1963, אך היא תפסה את מקומה במהירות כאחד מבתי הכלא הידועים לשמצה בעולם. אל קפונה התמודד עם הזמן כאן, וכך גם הרוצח רוברט סטרוד. לפני "הסלע" כפי שאנו מכירים אותו היום, אי, אלקטרז שימש כבית כלא צבאי בשנות ה- 1800. כלואים פעלו בעקביות לבניית חסימות תא חדשות, וכשהעבודה הסתיימה בשנת 1912, היה זה מבנה הבטון המזוין הגדול ביותר בעולם. בית הסוהר נסגר סוף סוף בשנת 1963, אז הפך יקר מדי לפעול מכיוון שרוח הים המלוחה גרמה להתדרדרות של הבניינים. כעת קיימות מספר אפשרויות לסיור במתקן, והיא רואה כמיליון תיירים עוברים בכל שנה.
כלא וויומינג; רולינס, וויומינג
בלוק סלולרי בכלא וויומינג (גב 'מייקל ס. לואיס / קורביס דוקומנטרי / Getty Images Plus) כאשר החלה הבנייה בכלא המדינה הכללי הראשון של ויומינג בשנת 1888, היא נועדה לטפל בפושעי המערב הפרוע - אך בזכות בעיות מזג האוויר ומימון, היא לא נפתחה בפועל עד שנת 1901, אז היו הדרכים הפרועות בירידות. ובכל זאת, בית הסוהר נשאר פתוח כ -80 שנה ושכן כ -13, 500 אסירים. בהתחלה, לא היה לו חשמל, מינימום חימום ולא היו מים זורמים. בכלא וויומינג (שנקרא כך בשנת 1988) היה יותר מסתם חסימת תאים. היה בו גם צינוק, עמוד עונש שגברים אזקו אליו ואז הושלפו, תאי כליאה מבודדים ובניין עם שישה תאים לאסירים בשורות המוות שנקראו בית המוות. בית הסוהר נסגר לתמיד בשנת 1981. הסיורים בימינו כוללים את הכלא עצמו, מוזיאון על קציני שלום, חנות מתנות ובית הקברות הישן.
תא בלוק 7; ג'קסון, מישיגן
הכניסה לבית הסוהר המחזיקה את בלוק התא 7. (Creative Commons) כדי להגיע לבלוק 7, תצטרך ממש להיכנס לכלא המדינה האמיתי בדרום מישיגן. האיטרציה הראשונה שלה נבנתה בשנת 1839, בניין עץ קטן שיכול להכיל רק 35 אסירים. אולם עד שנת 1934 התפתח הכלא למבצר מסיבי בו יותר מ- 5, 000 אסירים. כשכלול התא 7 נכלל, הוא הפך לכלא החומה הגדול בעולם, אם כי הוא כבר לא מכיל הבחנה זו. תא בלוק 7 נסגר בשנת 2007, והוא קיים כיום כמוזיאון בין כתלי בית הסוהר שעדיין עובד. המוזיאון מקיים היום סיורים ומקיים מגוון תערוכות קבועות וזמניות, כמו אחת על חוות הכלא ואחרת על רהיטים מעשה בית סוהר.
מוזיאון בתי הסוהר בקולורדו; עיר קאנון, קולורדו
מוזיאון בתי הכלא בקולורדו (Creative Commons) המוזיאון של בתי הסוהר בקולורדו אינו נמצא בדיוק בתוך בית סוהר עובד כמו בלוק תא 7, אך הוא צמוד לאחד - המתקן הטריטוריאל קולורדו. המוזיאון הזה נמצא בעבר בית סוהר הנשים, והוא חולק חומה - ומגדל עם שומרים חמושים - עם הכלא הנוכחי. המתקן הוקם בשנת 1871. כעת, בתי הכלא לשעבר של הנשים לשעבר כוללים 30 תאים, כולם מצוידים בתערוכות ייחודיות הקשורות לכליאה בקולורדו במהלך 148 השנים האחרונות. המבקרים ילמדו גם על אסירים מפורסמים בעבר, כמו הקניבל המורשע אלפרד פקר, ויראו חפצי בית סוהר כמו רעש של תליין ותא גזים.
