מדיסון סטיוארט בת העשרים נמצאת במשימה להגן על בעלי חיים שאנשים רבים חוששים מהם: כרישים. למרות שסטיוארט הקדיש את חייה להצלת כרישים בגיל 14, אהבתה לכרישים החלה עוד קודם לכן. "אני עושה את הדברים האלה הרבה זמן, " אומר סטיוארט. "אני זוכר בגיל 8, הלכתי לבית ספר עם עצומה שהגשמתי כדי להוריד רשתות כרישים מהחופים שלנו."
ב- Shark Girl, סרט תיעודי חדש של ערוץ הסמיתסוניאן על האוסי הצעיר שמוקרן בסוף השבוע הקרוב, סטיוארט צולל ללא הגנה על כלובים באוסטרליה, מקסיקו, פאלאו ובאמה. בזמן שלמד כיצד להאכיל חבורת כרישים ולהוציא את ווים מפיהם, סטיוארט אינו אלא נרגש.
בניגוד לאמונה הרווחת, צוללנים מיומנים יכולים להאכיל קבוצה גדולה של כרישים מבלי להפוך לארוחת ערב בעצמם. תראה איך.ביום שמלאו לה 12, סטיוארט עשתה את הצלילה הראשונה שלה עם כרישים ועברה לחינוך ביתי בגיל 14 כדי שתוכל לבלות יותר זמן עם יצורי הים. ביצוע סרטים על כך יהפוך בסופו של דבר לערוץ היוטיוב התוסס שלה. לאחר שהבחין בירידה באוכלוסיית הכרישים במהלך הצלילות הרבות שלה, סטיוארט מצא אותה קוראת: להציל את הכרישים בשונית המחסום הגדולה.
ליטל קדימה למאבקה להצלתם; סטיוארט מנסה להשיג את רישיון הנהיגה שלה כבר חמש שנים, אך בין נסיעה לצלילות ותיעוד של סחר בשר הכרישים השנוי במחלוקת, היא עדיין לא נשארה מספיק זמן כדי להשיג זאת. "פחדתי מכדי להזמין אוכל משלי במסעדה כשהייתי בן 16, אבל צללתי עם כרישי נמר גדולים", מתלוצץ סטיוארט.
מדיסון סטיוארט בקואופרטיב דיג במקסיקו. (Kaufmann Productions Pty Ltd) 
מדיסון סטיוארט מאכילה את כרישי השונית הקריביים. (ארנסט סטיוארט) 
מדיסון סטיוארט מצלמת כריש נמר. (ארנסט סטיוארט) הסרט התיעודי החדש מסביר כיצד לכרישים תפקיד חיוני במערכות האקולוגיות של שוניות. אוכלוסיות הכרישים בשונית המחסום הגדולה הולכות ופוחתות ומכיוון שהן טורפות איפקס שמתנהגות כמו "משטרה" בשוניות האלמוגים, ירידתן עלולה לגרום לבעיות; אוכלוסיות הטרף גדלות ויצורים כמו צדפות, רכיכות ובעלי חיים קטנים יותר בשונית לוקחים מכות.
נערת הכריש עוקבת אחר סטיוארט גם לחנויות מכולת באוסטרליה כשהיא קונה דגימות של פתית, או בשר כריש, למכירה כדי לבדוק את תכני הכספית שלה. "מה שמותר לנו לדוג ומה שאנחנו אוכלים זה מדהים וזה הורס את האוקיינוסים שלנו, " אומר סטיוארט.
כשהיא צוללת באושר עם כרישים, הצעירה נראית חסרת פחד, אבל היה רגע בסרט התיעודי שסטוארט חש גוון של פחד. "הדבר הכי מפחיד שקרה לי בסרט כולו זה שאני מתמודד מול רשת הסופרמרקט שמכרה כרישים, " נזכר סטיוארט.
"אני זקוק למיליוני ומיליוני אנשים מאחוריי ואנשים לא רוצים להילחם על חיה שהם מפחדים ממנה", מסביר סטיוארט. כשהחלה במאבקה להצלת כרישים, היא נקלעה לדואר שנאה. אנשים היו אומרים, "יש יותר מדי כאלה. בוא נהרוג את כולם. "
היא רואה בסרטי השימור שלה כתגובה למתלוננים האלה, "אני עושה סרטים שמשנים את דעתם של אנשים", היא אומרת, "וכקולנוען אני רוצה להאמין שלסרטים יש את הכוח לשנות את דעתם של האנשים."
למפיקים של כריש גירל יש מטרה דומה בראש. בעקבות מסע של אישה נחושה שאוהבת כרישים, הסרט התיעודי ממחיש גם את חשיבותם של הטורפים למערכת האקולוגית של האוקיאנוס.
'נערת הכריש' תעלה בכורה בשמונה בערב ביום ראשון, 15 ביוני בערוץ הסמיתסוניאן.
כאשר האי הנידח פלאו יצר את מקדש הכרישים הלאומי הראשון בעולם, הכנסות התיירים החלו לשטוף פנימה. זוהי הכלכלה הסוציו-אקונומית המרתקת של הכרישים.
