בסוף השבוע שעבר הודיעה פרקליטות מחוז מנהטן על הקמת יחידת הסחר בעתיקות הראשונה. כפי שמדווח אנרי נוינדורף מ- Artnet News, החשיפה הגיעה במהלך טקס השיבה לשלושה פסלים קדומים שהוחזקו על ידי בכירים בניו יורק, שנבזזו מלבנון במהלך מלחמת האזרחים במדינה בשנות השבעים.
הקמת היחידה, המורכבת מעורכי דין, משפט משפטי וצוות של אנליסטים סוחרים עתיקות, מגיעה במהלך מתיחת המסחר הבלתי חוקית בעתיקות. על פי הדיווח שפרסמה לאחרונה קואליציית העתיקות, תופעה מדאיגה זו חיזקה על ידי ביזה שיטתית של קבוצת הטרור באתרים ארכיאולוגיים של ISIS, בנוסף להפצת המוכרים הבלתי חוקיים המופיעים במדיה החברתית ובפלטפורמות הקמעונאיות.
רבים מהעתיקות הבזויות האלה מסתיימות בשוק האומנות והממצאים העיקריים בעולם, וזו הסיבה שניו יורק נמצאת בכוננות. "מאז 2012 משרד שלי השיב כמה אלפי עתיקות סוחרות בשווי כולל של למעלה מ -150 מיליון דולר, כולל הפסלים הגנובים והיפים שהוחזרו לרפובליקה הלבנונית היום", אומר בהצהרה. "כשמניחים תג מחיר על הממצאים האלה, עם זאת, קל מדי לשכוח שאלו אינם רק פריטי אספנים יקרי ערך - אלה שרידים נדירים ומפורסמים של תרבות והיסטוריה של תרבויות שלמות."
קולין לונג ורנה דובניק מדווח ב- Associated Press מדווחים כי התובעים בניו יורק עבדו על כמה תיקים גדולים בשנה האחרונה בלבד. בעוד שבמקרים מסוימים היו ביזה או הונאה על הסף, במקרים רבים מקורות העתיקות היו מוסתרים או מוסתרים, מה שהוביל אספנים לרכוש אותם ללא ידיעתם. באוקטובר, למשל, תובעים תפסו הקלה על בסיס גיר איראני מסוחר בלונדון ביריד אמנות. הם גם תפסו כוס יין המתוארכת למאה הרביעית לפני הספירה וצלחת דגים שנמכרה במכירה פומבית אצל כריסטי.
לא כולם מרוצים מהדרך בה התנהלו החקירות עד כה. בשנת 2016, במהלך שבוע אסיה בניו יורק, פשטו התובעים על כמה גלריות, ותפסו את מה שהם מאמינים כמבזבזים. בעלי הגלריות היו מוטרדים כי במקום לדבר איתם באופן פרטי, אכיפת החוק בחרה לתפוס את החפצים בפומבי.
נוינדורף מדווח כי את היחידה החדשה יוביל עוזרו של עורך הדין המחוזי מתיו בוגדנוס, שהוביל חקירות על עתיקות ביזה מעירק והייתה בחזית המקרים האחרונים בעתיקות. באירוע שנערך ביום שישי, אנג'ל מ. מלינדז, הסוכן המיוחד האחראי על חקירות הביטחון הפנים של ICE בעיר ניו יורק, דיבר על חשיבות המאמצים המתמשכים להשבת מורשת תרבותית. "סחר בנכסי תרבות ואמנות הוא מפעל פלילי משתלם שארגוני פשיעה על-לאומיים מבקשים לקחת חלק בכדי להרוויח", אמר מלנדז. "עם זאת, המשמעות התרבותית והערך של אוצרות שהוחזרו זה מעבר לכל ערך כספי."
