בין 2007 ל -2012 אגמים שזורים בגוון חום-ירקרק - המסווג רשמית כ"עכור "- עקפו באופן אגמי אגמים כחולים והפכו לסוג האגם הדומיננטי במדינה, כך מדווח קארה גיאימו עבור אטלס אובסקורה.
בתחילת התקופה של חמש שנים, אגמים כחולים ייצגו 46 אחוז מגופי המים המתוקים הכלולים בהערכת האגמים הלאומית של הסוכנות להגנת הסביבה (NLA). עד 2012 ירד נתון זה ל 28- אחוזים; בקצה השני של הספקטרום, אחוז האגמים העכורים הרקיע שחקים מרמה של 24 אחוז ל 35.4 אחוז.
חוקרים מטעם ה- EPA, אוניברסיטת לונגווד באוניברסיטת וירג'יניה ואוניברסיטת וושינגטון, הסתמכו על נתוני NLA כדי להעריך את מצב האגמים הנוכחי של אמריקה, ועל פי הודעה לעיתונות, העריכו את ההשפעה של עכירות "השלכות פוטנציאליות שליליות על איכות המים וחיי המים." הממצאים פורסמו לאחרונה ב לימנולוגיה ואוקיאנוגרפיה.
צבע יכול לחשוף מידע על עומס התזונה של האגם, גידול אצות, איכות המים והנוף הסובב אותו, מסביר קווין רוז, ביולוג סביבתי במכון הפוליטכני Rensselaer בניו יורק, במאמר נפרד שפורסם בכתב העת המקוון Lake Scientist.
ישנן שלוש קטגוריות עיקריות של צבע האגם: כחול, ירוק וחום. אף על פי שלכל סוג יש קונוטציות משלו, אף אחד מהם אינו מדאיג מטבעו.
אגמים כחולים מכילים ריכוזים נמוכים של אצות וחומר אורגני, כלומר הם יכולים לתמוך רק באוכלוסיות דגים מסוימות. לטענת רוז, אגמים כאלה מדברים הן על "האופי הבתולי של המים והן על ההשפעה האנושית הנמוכה בזרם המים שמסביב."
אגמים ירוקים נושאים יותר חומרים מזינים מאשר אגמים כחולים ולכן מעודדים גידול של אצות מלאות בכלורופיל. אצות זו מייצרות גוון אגמים ירוקים ומאפשרת להם לארח משפחות דגים משגשגות, אך ככל שמתקרבים חודשי הקיץ החמים יותר, תנאי איכות המים הירודים מונעים יותר ויותר דגים רבים מחמצן, ובסופו של דבר הורגים אותם.
אגמי מים חומים, הנמצאים לרוב בסמוך ליערות או לאדמות רטובות, מלאים בחומר אורגני כמו לכלוך וצמחים מתים. אגמים אלה מציעים מעט אור, ומבלמים את כמות האצות והאורגניזמים המסוגלים לשרוד בתנאי החשכה שלהם.
אגמים עכורים מכילים כמויות גדולות של אצות וגם חומר אורגני, מציין Giaimo של אטלס אובסקורה. אגמים הנושאים גוונים כהים ירקרקים או כהים-ירוקים נוטים להיות באיכות מים נמוכה.
ועדיין, הסופרת הראשית דינה לייק, ביולוגית מאוניברסיטת לונגווד, אומרת לגיימו כי "אגמים יכולים להתקיים באופן טבעי בכל אחת מהמדינות הללו." הסיבה הגדולה לדאגה, מסכם Leech, היא "מעל חמש שנים - פרק זמן קצר זה - אנו רואים אגמים עוברים לעכור. "
ממצאי המדענים מתבססים על נתונים שהושגו על ידי הערכת האגמים הלאומיים השנתיים של ה- EPA, סקר סטטיסטי שנועד "לספק מידע על היקף האגמים התומכים במצב ביולוגי בריא ובילוי, להעריך עד כמה נפוצים הם גורמי לחץ המשפיעים על איכות האגם, ומספקים תובנה אם אגמים בפריסה ארצית הולכים ומתנקים. "
לדברי גיאו, מתנדבים מבקרים ביותר מאלף אגמים ברחבי הארץ כדי לאסוף מידע על גודלם, עומקם וטמפרטורת המים שלהם. לצורך המחקר החדש, החוקרים צמצמו את הנתונים לכמות הזרחן המצויה באגם ו"צבעו האמיתי ", אשר נקבע על ידי השוואה של דגימות מים מסוננים לגלגל צבעוני.
סת אוגנשטיין מציוד המעבדה מדווח כי צפון אפלצ'יה, מישור הדרום ואזורים צחיחים אחרים חוו את הגידול הגדול ביותר במים עכורים. לא ברור אילו גורמים גרמו לשינוי זה, אולם בהודעה לעיתונות מצוין כי המדענים חושדים כי יש שלושה אשמים עיקריים: כיסוי קרקע, שינויי אקלים ודפוסי שימוש בקרקע, שפירושה אגמים עכורים נוטים לארח מאמצים חקלאיים נוספים בשטחי המים שלהם, או האזורים שמהם הם לקבל נגר.
"אגמים כחולים בדרך כלל הם אלה שאינם מראים עדות לזיהום חומרים מזינים או לחומר אורגני מוגבה, בעוד אגמים עכורים יש רמות גבוהות של שניהם, " אמר לייק בהצהרה. "מעבר לכיוון עכור הוא דאגה ניהולית מכיוון שאגמים עכורים נוטים לאצות נוספות, כולל ציאנובקטריות שעלולות להזיק. ועם איכות מזון ירודה בבסיס רשת המזון, לאורך זמן אגמים עכורים לא יוכלו לתמוך בדגה בריאה. "
