בשנת 1979, החוקרים במזרח האוקיאנוס השקט אספו כריש קטן שלא נראה עד כה, עם כיסים ייחודיים ליד זיכרו. "כריש כיס" נוסף, כפי שכונה החיה, לא נראה שוב עד 2010, אז ספינה של המינהל האוקיאני והאטמוספרי הלאומי מצאה אחת במפרץ מקסיקו. אך כפי שמדווח מינדי ויסברגר ב- Live Science, מחקר חדש גילה כי שתי הדגימות אינן שייכות לאותו המין - והדגיש עד כמה מדענים טרם גילו על היצורים החיים בעומק המסתורי.
העיתון פורסם בכתב העת Zootaxa ומתאר כריש חריג שהתגלה במהלך סקר מדעי במפרץ מקסיקו, בעוד מדענים חקרו את התנהגויות האכלה של לווייתני הזרע. החוקרים השתמשו בסונאר כדי לעקוב אחר הלוויתנים כשהם נופלים לגובה 3, 000 רגל, ואז השתמשו ברשתות כדי לגרור טרף מהאזור. בין הדגימות הללו היה כריש כיס זכר, שהוקפא לצורך ניתוח מאוחר יותר.
ואז, בשנת 2013, הביולוג של NOAA, מארק גרייס, עיבד דגימות שנאספו מהמים העמוקים הללו כאשר נתקל בחיה אחת שלא הצליח לזהות.
"ידעתי שזה מין כריש, " אמרה גרייס בשנת 2015. "אבל מעולם לא ראיתי דבר כזה בעבר."
החיה משתרעת באורך של כחמישה סנטימטרים, ובגלל ראשה הבולע, היא דומה קצת לוויתן זעיר. יש לו שורות של שיניים קטנות אך חדות, וכמו הדגימה משנת 1979, שני כיסים קטנים המפיקים נוזל זוהר - "תכונה שעשויה לסייע במשיכת טרף או חמק טורפים", על פי מחברי המחקר החדש. היצור דמיון נוסף לכריש המקורי, שהוא נקבה; הם חולקים צורה כללית, ואת הצורה והמיקום של הסנפירים שלהם. נקבע בעבר כי הנקבה שייכת למשפחת הדאלאטיאה (Dalatiidae), או משפחת כריש קיטפין, והדגימה סווגה רשמית כמוליסקאמה פריני . אך כאשר גרייס ועמיתיו - ביניהם הנרי בארט ומייקל דוסיי מאוניברסיטת טוליין - התבוננו מקרוב בכריש הכיס השני, הם הבינו שהוא מייצג מין חדש לחלוטין.
הצוות לא רצה לנתח את החיה, מכיוון שהיא כל כך נדירה. אז החוקרים בחנו אותו באמצעות סדרה של טכנולוגיות מתקדמות, אך לא פולשניות, כמו מיקרוסקופ לנתח וסריקות CT ברזולוציה גבוהה. היה להם גם את הדגימה שצולמה במתקן הקרינה האירופי של סינכרוטרון בצרפת, בעל טכנולוגיות שיכולות לייצר צילומי רנטגן בהירים פי 100 מיליארד מאלה המשמשים בבתי חולים.
בשיטות אלה, החוקרים הבחינו במספר הבחנות מרכזיות בין מוליסקוואמה פריני לבין הדגימה השנייה - הבחנות שלא ניתן היה להסביר על ידי דימורפיזם מיני, או הבדלים במראה בין זכרים ונקבות מאותו המין. ראשית, הדגימה החדשה כוללת 10 פחות חוליות לעומת מוליסקוואמה פריני . ובניגוד למיניסקמה פריני, יש לו איבר בור - שעשוי לעזור לכרישים לאתר גירויים, כמו זרמי מים - על הלסת שלו, ואברים המייצרים אור המכונים פוטופורים המופצים באופן לא סדיר סביב גופה. ידוע כי פוטופורים קיימים על כרישים אחרים, ולדברי עורכי המחקר, איברים אלה "עשויים להקל על התנהגות טורפת ולהפוך את [הכרישים] לבלתי נראים מלמטה."
החוקרים כינו את היצור הזוהר בחושך Mollisquama mississippiensis, או את כריש הכיס האמריקאי. גרייס אומרת שהסיווג של חיה קטנה זו מראה את העושר הנסתר של האוקיינוסים בעולם, המכסים 70 אחוז מכוכב הלכת שלנו ובכל זאת נותרו ברובם לא נחקרים. מדענים לא יודעים כמה מינים אורבים במעמקי הים העצומים - טריטוריה קשה לחקור. וכך הים ממשיך להפתיע.
"העובדה שרק פעם דווח על כריש כיס אחד ממפרץ מקסיקו, ומדובר במין חדש", אומרת גרייס, "מדגישה כמה מעט אנו יודעים על המפרץ - ובמיוחד מימיו העמוקים יותר - וכמה חדשים חדשים מינים מהמים האלה ממתינים לגילוי. "
