אפילו בחשכת הלילה של לואיזיאנה, ג'נין מיכנה-בלס עוד יכלה לחשוף את שמונת שכונות העבדים לשעבר במטע מגנוליה. הם עמדו בשורות שהוקמו לראשונה על ידי משפחתו של ז'אן בפטיסט לקומט הראשון, שרכש את הנכס בשנת 1753.
שוער בגנים לאומיים ליווה את הצלם לנכס מוקדם יותר באותו לילה, אך מאז הוא השאיר אותה לבדה עם המצלמה שלה.
בשיאו בשנות השישים של המאה העשרים, לפחות 75 איש התגוררו במטע מגנוליה. בעקבות מלחמת האזרחים, בקתות העבדים שלה לא נעלמו. במקום זאת, כמו כל כך הרבה מטעים אחרים, הם ממוחזרים לתאי גזבים. בסוף שנת 1970, עובדים שחורים עדיין התגוררו בדירות.
"אתה יכול פשוט להרגיש שאתה לא לבד", נזכרת מיכנה-בלס. "היו איתך נשמות אחרות."
מהתמונות שצילמה באותו לילה, אחת תפסה רובע עבדים המתגמד בשמי הלילה והעצים. הזריקה מרגישה רחוקה, כמו שהאדם שמאחורי העדשה אולי הביט במבט אחרון אחרון.
היא כינתה את השם "החלטה לעזוב", והתצלום מתחיל דרך חושך לאור: תצלומים לאורך הרכבת התחתית, ספר צילומים שפורסם מוקדם יותר השנה המתעד את מסעו בערך שלושה חודשים, 1, 400 קילומטר, משעבוד לחופש.
החלטה לעזוב. מטע מגנוליה על נהר קיין, לואיזיאנה, 2013 (דרך חושך לאור: תצלומים לאורך הרכבת התחתית מאת ז'יין מיכנה-בלס, בהוצאת הוצאת Princeton Architectural Press, 2017) על פי הערכות, 100, 000 איש ברחו ברכבת התחתית, מערכת התוואי החשאית והבתים הבטוחים שהוטבעו בנוף בראשית המאה ה -19, תוך זיוף אינספור שבילים לחופש בתהליך. אבל לשחזר מסלול מתקבל על הדעת שמבקש חופש היה לוקח את צפון לא היה שום הישג קל. כיום, מספר עצום של סיפורים מרכבת הרכבת התחתית לא נותר לספר, והתיעוד החזותי שלו נדיר עוד יותר.
"[N] מישהו הקפיד לנהל רשימות", אומרת מיכנה-בלס. "האנשים שעשו זאת, חייהם היו בסיכון לכך. אז פשוט ניסיתי לעשות את זה כך שהכל היה פועל באותו זמן, אז לא קפצת מאגן של שנות ה- 40 לאגן של שנות השישים. "
שכשוך לפני השחור. Grant Parish, לואיזיאנה, 2014 (דרך חושך לאור: תצלומים לאורך הרכבת התחתית מאת ז'יין מיכנה-באלס, הוצאת הוצאת פרינסטון אדריכלי, 2017) המערב התיכון מילא תפקיד פעיל במאמץ ההתנגדות, ובגדולתו באינדיאנה, מיכנה-בלס הכירה זה מכבר את הרכבת התחתית; חלק מהתחנות שלו ממש עברו בחצרות האחוריות של חבריה.
בתחילת שנות האלפיים היא התחילה לתהות איך היה נראה לתרגם את הדרך לחופש באופן חזותי. זה היה לפני שהמרכז לחופש הרכבת התחתית הלאומי (סניף סמיתסוניאן) נוצר או יוזמות שבילי החופש שעברו על ידי הקונגרס, היא מסבירה, ולכן היא מתעמקת במצב מחקרי, ומשלבת סיפורי עבדים כדי לבנות מסלול מדויק מבחינה היסטורית.
המסלול שבחרה מתחיל בלואיזיאנה ומסתיים באונטריו שבקנדה. בעוד כל מי שיצא למסע הבוגדני בצפון, הסתכן בעינויים או במוות אם ייווכחו, הבריחה הייתה בלתי סבירה במיוחד ממקום בדרום העמוק כמו לואיזיאנה. סגורים פיזית ורגשית מהצפון, הנלכדים שם לא יכלו לצפות לקבל עזרה ממוליכי הרכבת התחתית עד שעשו את המסע הארוך ברגל למדינות גבול כמו מרילנד, קנטאקי ווירג'יניה.
אבל למרות שהמסלול שעוקב אחריו היה נדיר, אנשים ברחו מטעים כמו מגנוליה, הם פשוט לא בהכרח לא פנו צפונה או לעבר פלורידה או מקסיקו. במקום זאת, כפי שלמדה מיכנה-בלס במהלך המחקר שלה, אנשים מסוימים בדרום העמוק בחרו להתחבא באופק מחפש מחסה זמני במטעים הסמוכים.
"הם היו נשארים נעלמים יום-שבוע או שבועיים ואז, בהכרח, לרוב, הם היו חוזרים", היא אומרת.
סעו אחר המסלול אל הנחל הראשון. ממש מחוץ לריצ'לנד, קהילה שחורה חופשית, גשר הרכבת סטון קשת, ורנון, אינדיאנה, 2013 (דרך חושך לאור: צילומים לאורך הרכבת התחתית מאת ז'יין מיכנה-בלס, הוצאת הוצאת פרינסטון אדריכלי, 2017) מיכנה-בלס בילתה יותר משלוש שנים בצילום הספר. התצלומים, כבדים מאווירה, מסופרים דרך נקודת המבט בגוף ראשון, החלטה אליה הגיעה מכיוון שהיא רצתה שהצילומים ירגישו אינטימיים ככל האפשר. כדבריה: "הרגשתי שאנשים צריכים להבין למה האנשים האלה צריכים ללכת כדי להיות חופשיים. אתה משאיר את הכל מאחור, ואתה לא יודע אם אתה הולך לעשות את זה. אתה הולך להיהרג? האם אי פעם אתה הולך לראות את בני המשפחה שלך? "
כמו שעשתה במטע מגנוליה, גם מיכנה-בלס סקרה את כל אחד ממקומותיה במהלך היום וחזרה לצלם אותם בשעות הלילה, כאשר היה זה בטוח יותר לנסוע ברגלים כדי להימנע מגילוי.
רק כאשר צילומי המיקום מתקרבים לקנדה, לחופש, קרני האור הראשונות נכנסות למסגרת שלה.
חופש. אדמה קנדית, סרניה, אונטריו, 2014 (דרך חושך לאור: תצלומים לאורך הרכבת התחתית מאת ז'יין מיכנה-בלס, הוצאת הוצאת Princeton Architectural Press, 2017) תצלומים מ- Dark Dark to Light מוצגים כעת בתערוכה נודדת במוזיאון ההיסטורי של מחוז ויאנדוטה בבונר ספרינגס, קנזס, עד 10 באוקטובר.
