"צנוניות גסות", הצהיר פליניוס הזקן בכרך. 4 מההיסטוריה הטבעית שלו, "מכאן שנחשבים כאל מחלות שמתאימות רק לאנשים בעלי גזע נמוך."
התיאורים של פליניוס את הגנים והצמחים של רומא ויוון העתיקה מציעים כמה מהעשירים והמצחיקים ביותר, הנוגעים לשימושים הרפואיים של צמחים יומיומיים בעת העתיקה. הם גם סיפקו לחוקר אלן טווייד רמז ביקורתי במאמציו להסביר את ההתפשטות הרומית כחיפוש אחר מגוון ביולוגי גדול יותר.
"הוא התלונן שהרומאים מכניסים את הטבע לערים, " אומר טווייד, מקורב למחקר במחלקת הבוטניקה של מוזיאון הטבע. בעוד פליניץ 'העריץ את גני התענוג המפוארים של יוון, הוא קינן על העירוניות של רומא וקרא להם "שדות של אדם עני."
הספרייה של טווייד פזורה במחלקה לבוטניקה וכוללת 15, 000 טקסטים. (צילום: לאה בינקוביץ) אולם, כפי שציין טווייד, הגנים הפולשניים הללו שימשו מטרה, "הם חכמים, הרומאים."
העיור הרומי הגיע לממדים שאין כמוהו בעולם העתיק. כמו בכל התקופות בהן אוכלוסיות גדלות במהירות, נוצר משבר בריאותי עם העברת המחלות במהירות לא פחות. Touwaide וחבריו החוקרים ואשתו, עמנואלה אפטיטי, הרכיבו נתונים המצביעים על כך שההתרחבות הרומית לים התיכון מונעה למעשה על ידי צורך בצמחי מרפא נוספים בתגובה למשבר זה.
סדרת ניצחונות אחרונים סייעה לבסס את המקרה שלהם. טכנולוגיה חדשה אפשרה לצוות לחקור ספינה טרומית רומאית שהתגלתה בשנות ה -80 של המאה הקודמת, אך משנת 140-210 לפני הספירה. על הסיפון היו יותר ממאה בקבוקונים אטומים כמו גם כלים כירורגיים. לאחר הניתוח, טווייד הסיק כי מרבית התרופות משמשות לטיפול בבעיות מעיים. "ראיתי שהרחבת הרומאים לים התיכון חופפת כל פעם עם רכישת תרופות חדשות", מסבירה טווייד.
הרומאים גנו למעשה את ההימורים שלהם: התפשטות הגנים העירוניים אפשרה גידול של טיפולי תרופות פופולריים. אך לגבי הפתולוגיות הנדירות יותר, החדשות יותר שהוצגו כתוצאה מעיור וסחר עולמי; הרומאים הביטו למזרח הקרוב.
"מתוך מחשבה על כל אותם מרכיבים, הגעתי למחשבה שיש לנו משהו מאוד קוהרנטי. ראשית, יש לנו סחר בצמחי מרפא. שנית, יש לנו את הצמיחה של הערים, שאין להן תקדים בהיסטוריה העתיקה. שלוש, אנו רואים שהרומאים בונים גנים, שלא היו בהם קודם. וארבע, אנו רואים שיש התרחבות מדהימה של תרופות. "
כשהוא ואשתו לא בוחנים את אוצרות הים הקבורים זמן רב, הם חוצים את כדור הארץ כדי לסקר כמה שיותר כתבי יד עתיקים.
Touwaide מציג את אחד הטקסטים הרבים שלו. לקח לו ולאשתו שנתיים להעביר את האוסף מאירופה לסמית'סוניאן. (צילום: לאה בינקוביץ) בשלוש השנים האחרונות טווייד נסע לאי פטמוס שבים האגאי. זה "באמת בסוף העולם", לדברי טווייד, "אין לך חברות תעופה, אז אתה צריך לנסוע דרך הים." ברגע שהיה שם, הוא מבקר במנזר סנט ג'ון כדי לסקור את אוסף כתבי היד שלה.
שווה את המאמץ. טווייד הוא רק קומץ אנשים שזכו לבדוק את כתבי היד.
מאמציו "לעקוב אחר הטקסט" מצביעים כעת לכיוון סין. "גילינו טקסטים בסינית שבהם שמות התרופות הם השמות הערבים באלף-בית הערבי", אומר טווייד. "אבל שמות ערבים אלה הם למעשה השמות היווניים, שלא תורגמו, אך תורגמו לערבית", המציעים שרשרת הולכה ארוכה המובילה חזרה ליוון. כעת הוא מתכנן לחקור את הקשר הזה.
"יש לי מוניטין להיות נעלם תמיד, " מתבדח טווייד, "להיות תמיד במקום אחר."
לפחות ביום רביעי הקרוב הוא יהיה כאן בסמית'סוניאן ומעביר הרצאה תחת הכותרת "גנים רומיים עתיקים כפרמקופיה עירונית." תתפוס אותו כשאתה יכול.
