טירנוזאורוס רקס מתואר זה מכבר בעור קשקשני, דמוי זוחל. עם זאת, במהלך העשורים האחרונים, מחקר חדש העלה את הדיוק של התיאור בסימן שאלה. עדויות לנוצות התגלו על מאובניהם של טירנוזאורים קודמים, מה שהוביל את המדענים להאמין שמלך הדינוס אולי התפאר בפלאם רך.
אבל כפי שג'ייסון ביטל מדווח עבור נשיונל ג'יאוגרפיק, מחקרים חדשים מראים כי ה- T. rex של יתכן וסרטי הילדות האהובים עלינו לא היו רחוקים מדי מהאמת. על פי מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Biology Letters, ככל הנראה עורו של ה- T. rex היה קשקשתי.
צוות חוקרים בינלאומי חקר את רשמי העור שנלקחו ממאובני T. Rex שנמצאו במונטנה. לאחר מכן הם השוו את ההופעות הללו לכתמי עור מאובנים של טריאננוזאורים אחרים, כמו אלברטזאורוס, דספלטוזאורוס, גורגוזאורוס וטרבוזאורוס . הדגימות ייצגו חלקים מהבטן, החזה, הצוואר, האגן והזנב של הדינוזאורים, לפי בן גוארינו מהוושינגטון פוסט. ואף אחד מהם לא נשא שמץ של נוצות.
ממצאים אלה מצביעים על כך כי "מרבית (אם לא כולם) טירנוזאורידים בעלי גוף גדול היו קשקשיים", כותבים מחברי המחקר. הם מוסיפים כי לטקס רקס היו אולי נוצות מסוימות, אך ככל הנראה, העלווה היה מוגבלת לגבו של הדינוזאור.
מכיוון שישנן מספיק ראיות המצביעות על כך שלטרינוזאורים קודמים היו נוצות, מסקנות המחקר פירושן שטירנוזאורים התפתחו מעיל נוצה, רק כדי לאבד אותו בסופו של דבר. כותבי המחקר מאמינים שגודל ה- T. rex יכול לעזור להסביר את השינוי האבולוציוני, מדווח ביטל.
זהו עור טירנוזאור! #UAlberta #science # דינוזאורים pic.twitter.com/ZwN08xOg2D
- Scott Persons (@WScottPersons) 7 ביוני 2017
T. Rex היו גדולים בהרבה מקודמיהם, לאחר שפיתחו רגליים ארוכות שיאפשרו להם לזרוע אחרי הטרף. אבל בעלי חיים גדולים ופעילים אינם מתקררים במהירות כמו יצורים קטנים יותר. אז ככל שגדלו, החוקרים חושבים שייתכן שהדינוזאורים איבדו את הפלומה שלהם. "אצות [F] היו יותר מדי מכשול להתקרר אחרי ספרינט, " כותב ביטל.
עם זאת, היה לפחות טרינוזאור מסיבי אחד שהיה בו נוצות. היוטירנוס, שהתגלה לפני מספר שנים בסין, אורכו כ -30 מטרים והיה מכוסה בנוצות נאות. דינוזאור זה היה קטן יותר מ- T. rex, אך בערך באותו גודל כמו אלברטוזאורוס וגורגוזאורוס, מה שאומר שגודל זה לא יכול להיות הגורם היחיד שקובע אם דינו מגלף מעיל אווירי או לא. אז כותבי המחקר מציעים השערה נוספת: ליוטירנוס היו נוצות מכיוון שהוא חי ביערות מוצלים, מה שעזר לדינוזאור לשמור על קור רוח.
תופעה דומה ניתן לראות בפילים של ימינו, כפי שמציין הלן בריגס מה- BBC. לפילים באסיה יש יותר שיער מאשר פילים אפריקאים, לא רק בגלל שהם קטנים יותר, אלא גם בגלל שהם חיים בסביבות יער צפופות.
אולם ממצאי המחקר אינם חד משמעיים. רקמות רכות כמו נוצות נשמרות רק ברשומת המאובנים בנסיבות ספציפיות, ולכן "[j] בגלל שאנחנו לא רואים אותם לא אומר שהם לא היו שם", אמר סטיב ברוסאטה מאוניברסיטת אדינבורו לבריגס. אז עדיין ייתכן שהמפחיד מכל הדינוזאורים היה רך ורך.
