כל עוד אנשים יכולים לזכור, הצב עם ירך השלוחה, Testudo graeca graeca נמצא משני צידי מיצר גיברלטר: בצפון אפריקה, דרום ספרד, וכמה איים ים תיכוניים.
לפי הערכות, 64.5 אחוז מהילדים בדרום ספרד שומרים או נשמרו צב צב-בירכיים בשבי - בעיקר אלה שהם מצאו בחצרות האחורית שלהם. שמירת הצבים, במילים אחרות, היא ספרדית כמו בשר חזיר נרפא. עם זאת, צבים שהוצאו על ידי דרבן אינם.
מסתבר, בספרד לא נמצאו מעולם מאובני צבים שקשוקי הירך. יתרה מזאת, מאמר שפורסם בשנה שעברה ב Conservation Genetics טוען כי עשרות אלפי בעלי החיים שנמצאים כעת בשבי או משוטטים בטבע שם הם בעלי שורשים במרוקו ובאלג'יריה, שם אוכלוסיות הבר מגוונות בהרבה. יתכן כי חלק מהצבים דפקו בעבר על גשר יבשתי עתיק, אך כיום המעבירים בסכנת הכחדה מועברים בכל שנה מעל המיצר בעזרת תיירים.
אחר הצהריים האחרון בשוק המסורתי, או בסוק, במרקש שבמרוקו, הציע לי מוכר מחרוזת של תריסר זיקיות מיובשות תמורת כמה דולרים "לגינה שלי" כלשונו. לאחר היה עור נמר מרופט במאמץ תמורת $ 60, אם כי אני בטוח שזה יכול היה להיות הרבה פחות. ובתוך הסל הסמוך, שישה או שבעה צבים עם ירך שלוחה טיפסו זה על זה: מזכרת בגודל כיס מהסחר בחיות הבר הבלתי נצח.
בסמית'סוניאן בגיליון דצמבר כתב צ'רלס ברגמן על סחר בבעלי חיים באמזונס, אך התופעה מזעזעת לא פחות כאן במרוקו בה פריטים כאלה נמכרים ישירות לתיירים שככל הנראה צריכים לדעת טוב יותר. באוגוסט האחרון תפסו גורמי המכס בצרפת 20 צבים שיובאו ממרוקו ללא הניירת הנכונה, ובדצמבר סגרו גורמים בבריטניה ארבע. במחקר הגנטי האחרון שפורסם לאחרונה, טביעת האצבע הגנטית של אחד הצבים שדווחו כי נתפסה בר בספרד טענה שהיא מבוא ממערב מרוקו.
כל זה מעלה שאלות כיצד לשמר מין "יליד" באזור בו אנשים עשויים להזיז בעלי חיים במשך עשרות ואף מאות אלפי שנים. מחברי העיתון Conservation Genetics מציעים כי אוכלוסיות של צב ים בסכנת הכחדה בצפון אפריקה ובספרד מנוהלות באופן עצמאי מכיוון שהן הסתגלו כל אחת לסביבותיהן המקומיות. אבל אפשר לטעון שמעט דם אפריקני בספרד יכול להעניק לאותם צבים את השונות הגנטית שהם צריכים כדי לשרוד לטווח הארוך.
ברנדן בורל יוצא לבלוג אורח החודש. הוא גר בניו יורק וכותב על מדע וסביבה; עבור המגזין Smithsonian ו- Smithsonian.com, הוא סקר את האקולוגיה של פלפלי צ'ילי, יהלומים בארקנסו ואת הציפור המסוכנת ביותר בעולם.
