אלמלא הושמד הדינוזאורים הלא-עופות לפני 65 מיליון שנה, המין שלנו כנראה לא היה קיים. ההכחדה ההמונית שפקדה בסוף הקרטיקון הייתה אחד האירועים המרכזיים בתולדות כדור הארץ שהשפיעו מאוד על האבולוציה על ידי גיזום עץ החיים, וזה היה בעקבות ההכחדה שהיונקים הפכו לחוליות הדומיננטיות ביבשה. עם זאת, מה שמדענים ניסו להבין, זו הסיבה מדוע יונקים שרדו בזמן שהדינוזאורים נספו.
תוכן קשור
- כמה זמן לוקח הכחדת המונים?
על פי חוקר פן סטייט, רוס גרהאם, אורח חייהם של יונקים העניק להם יתרון כאשר האסטרואיד פגע באזור שהוא חצי האי יוקטן של ימינו לפני כ- 65 מיליון שנה. בתגובה ל"שאלת הבדיקה "שפורסמה באתר האוניברסיטה, גרהם ציפה כי יונקים שהשתמשו במאורות או חיו בסביבות מימיות היו מוגנים מפני החום העז שבעקבותיו פגעו בקצרה. ברגע שהחום היה כבוי, יונקים יכלו לצאת החוצה ולהפיק את המרב משאבי המזון שנותרו. אולי לא היה מספיק אוכל לדינוזאורים, אבל הטעמים הכלכליים יותר של יונקים אפשרו להם להיאחז.
עם זאת, ההכחדה ההמונית של הקרטיקון אינה כה ברורה. הרבה ממה שאנחנו יודעים על הימים האחרונים של הדינוזאורים הגיע מצפון אמריקה, קרוב לאתר ההשפעה, כך שעדיין לא ניתן להבין את דפוס ההכחדה שהופיע במקומות אחרים בעולם. ובניגוד לתפיסות הרווחות, יונקים לא ברחו מאירוע ההכחדה ללא פגע. כמה קבוצות של יונקים שרוב האנשים מעולם לא שמעו עליהן (כמו הטריקודונטידים, הסלצ'ותרואידים, היבשה-מרפאית ורב-ריבוי הדם) נספו ממש לא מעט אחרי אירוע ההכחדה. כמה קבוצות של יונקים אכן שרדו, אך אחרות נמחקו או הצטמצמו כל כך במגוון, שכמו הדינוזאורים הם נפלו להכחדה.
הכחדות המוניות הן תעלומות הרצח הגדולות ביותר שנודעו אי פעם. להבין מדוע צורות מסוימות נכחדו ואחרות שרדו זו משימה לא קלה, ואני בספק אם אפילו הכוחות הדדוקטיביים המיתיים של שרלוק הולמס יכלו לפתור את הפאזלים שעומדים בפני פליאונטולוגים. ההישרדות של כמה יונקים היא כשלעצמה רק תעלומה אחת המוטמעת בשאלה יותר מביכה, ומדענים עדיין אוספים בנסיבות ראיות מזירת הפשע.
