ערי המאיה השוקקות כמו טיקאל, בגואטמלה של ימינו, ננטשו ככל הנראה בגלל שילוב של יערות יערות ובצורת. צילום באמצעות ויקימדיה Commons / כריש
זה כבר מזמן אחד התעלומות המסקרנות ביותר של ההיסטוריה העתיקה: מדוע המאיה, תרבות מתוחכמת להפליא המורכבת מיותר מ -19 מיליון איש, התמוטטה לפתע מתישהו במאות ה- 8 או ה- 9? למרות שאנשי המאיה מעולם לא נעלמו לחלוטין - צאצאיהם עדיין חיים ברחבי אמריקה המרכזית - עשרות אזורים עירוניים מרכזיים בשפלה של חצי האי יוקטן, כמו טיקאל, עברו מערים סואנות לחורבות נטושות במהלך כמאה שנים בערך.
חוקרים ואנשי דעות הציעו אינספור תיאוריות שמסבירות את ההתמוטטות, החל מהמתקבל על הדעת (היגיון יתר, פלישה זרה, מרד איכרים) לאבסורד (פלישת חייזרים, כוחות על טבעיים). עם זאת, בספרו התמוטט, ג'ארד דיימונד הציג תיאוריה מסוג אחר - כי בצורת ממושכת, שהוחמרה בגלל כריתת יערות שלא הועילה, אילצה את אוכלוסיות המאיה לנטוש את עריהן. השערה זו הועמדה סוף סוף למבחן עם עדויות ארכיאולוגיות ונתונים סביבתיים והתוצאות שפורסמו השבוע בצמד מחקרים.
במחקר הראשון שפורסם היום (ג ') בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, חוקרים מאוניברסיטת מדינת אריזונה ניתחו נתונים ארכיאולוגיים מרחבי יוקטן כדי להגיע להבנה טובה יותר של התנאים הסביבתיים בעת נטישת האזור. בערך בזמן זה, הם מצאו, הפחתות חמורות בגשמים יחד עם קצב מהיר של כריתת יערות, שכן בני המאיה שרפו וקצצו עוד ועוד יער כדי לפנות אדמות לחקלאות. מעניין לציין שהם גם דרשו כמויות עצומות של עצים בכדי לתדלק את השריפות שבישלו את טיח הסיד לצורך הקונסטרוקציות המפוארות שלהם - מומחים מעריכים כי היה לוקח 20 עצים לייצור מטר מרובע יחיד של נוף עירוני.
השפלה המרכזית של יוקטן, אתר של מרבית הערים הגדולות במאיה, ננטשה בגלל הלחץ של יערות יערות ובצורת. תמונה דרך ברברה טראפידו-לורי / אוניברסיטת מדינת אריזונה
המחקר האחר, שפורסם על ידי חוקרים מאוניברסיטת קולומביה ובמקומות אחרים השבוע במכתבי מחקר גיאופיזיים, יישם נתונים כמותיים על מגמות אלה. באמצעות רישומי אוכלוסייה ומדידות מארצות מיוערות וממוקמות באיזור הנוכחי, הם בנו מודל מחשב של יערות יער ביוקטן והעבירו הדמיות בכדי לראות כיצד הדבר יכול היה להשפיע על הגשמים.
מכיוון שקרקע פנויה סופגת פחות קרינת שמש, פחות מים מתאדים משטחה, מה שהופך את העננים והגשמים למעטים יותר. כתוצאה מכך, כריתת היערות המהירה החמירה בצורת קשה כבר - בסימולציה, כריתת יערות הפחיתה את המשקעים בחמישה עד 15 אחוזים והייתה אחראית לכ -60 אחוז מכלל הייבוש שהתרחש במהלך מאה עם התרסקת התרבות של המאיה. היעדר כיסוי היער תרם גם לשחיקה ודלדול הקרקע.
בתקופה של צפיפות אוכלוסין חסרת תקדים, שילוב גורמים זה היה ככל הנראה קטסטרופלי. הגידולים נכשלו, במיוחד מכיוון שהבצורות התרחשו באופן לא פרופורציונאלי בעונת גידול הקיץ. בצירוף מקרים, הסחר עבר ממסלולי היבשה, שחצו את לב השפלה, להפלגות על בסיס ים, ונעו סביב היקף חצי האי.
מכיוון שהאליטה המסורתית הסתמכה במידה רבה על סחר זה - יחד עם עודפי יבולים שנתיים - כדי לבנות עושר, הם חסרו מחלק גדול מכוחם. זה אילץ את האיכרים ובעלי המלאכה לבחור בחירה קריטית, אולי הכרחית כדי לברוח מרעב: נטישת השפלה. התוצאות הן ההריסות המעוטרות שנמתחות על פני חצי האי כיום.
ההתמוטטות מסקרנת במיוחד מכיוון שלכאורה התרחשה "בתקופה בה פיתחה הבנה מתוחכמת של סביבתם, נבנתה ומתמשכת בייצור ומערכות מים אינטנסיביות ועמדה בלפחות שני פרקי צחיחות ארוכי טווח", אומר BL Turner, המוביל מחבר המחקר ASU. במילים אחרות, המאיה לא היו טיפשים. הם הכירו את הסביבה שלהם וכיצד לשרוד בתוכה - ועדיין המשיכו להתנער באחת הקצב במהירות, עד שהסביבה המקומית לא הצליחה לקיים את החברה שלהם.
אחד הלקחים של המחקרים המשלימים הללו, אומר מעצב האקלים רוברט אוגלסבי מאוניברסיטת נברסקה, שעבד על העיתון השני, הוא שלעיצוב מחדש של הסביבה יכולות להיות לעתים תוצאות בלתי מכוונות - ואולי אין לנו מושג מה הם עד שיהיה מאוחר מדי. לדוגמא של ימינו אנו יכולים אפילו להסתכל על אזור אחר בו התגוררה המאיה העתיקה, גואטמלה, שעוברת כריתת יערות מהירה. "יש שינוי אדיר בגואטמלה", אמר אוגסבי. "הם עשויים להיות הרבה יותר פגיעים לבצורת קשה."
