מתישהו בחודשיים-שלושה הקרובים יקרה משהו מיוחד: השדה המגנטי הנובע מהשמש ונמשך לאורך כל מערכת השמש יהפוך בקוטביות.
מהסיפור הזה
[×] סגור
:
"באמת קשה לומר בדיוק מתי זה יקרה, אבל אנחנו יודעים שזה יהיה בחודשים הקרובים, בוודאות, " אומר אנדרס מוניוז-ג'רמילו, חוקר במרכז האסטרופיזיקה הרווארד-סמיתסוניאן שחוקר את השמש מחזור מגנטי. "זה קורה בכל מחזור סולארי, וזה יום מאוד מיוחד שזה קורה."
ראשית, היסודות: השמש, כמו כדור הארץ, מייצרת באופן טבעי שדה מגנטי. השדה המגנטי השמש המסיבי הוא תוצאה של זרימת זרמי פלזמה בתוך השמש, המניעה חלקיקים טעונים לעבור מאחד מקטבי השמש למשנהו.
כל 11 שנים חוזק שדה מגנטי זה יורד בהדרגה לאפס ואז יוצא לכיוון ההפוך, כחלק ממעגל השמש. זה כאילו, כאן על כדור הארץ, מצפנים הצביעו על האזור הארקטי כ"צפון "במשך 11 שנים, ואז התנערו בקצרה ואז הצביעו על אנטארקטיקה כ"צפון" במשך 11 השנים הבאות (למעשה, גם השדה המגנטי של כדור הארץ מתהפך גם כן, אבל זה מתרחש עם הרבה פחות סדירות, ולוקח כמה מאות אלפי שנים לעשות זאת).
מהתצפיות האחרונות עולה כי ההיפוך המגנטי הסולארי הבא עומד לבוא - באוגוסט, נאס"א הודיעה שהוא נמצא במרחק של שלושה או ארבעה חודשים. ההיפוך, מסביר מינוז-ג'רמילו, לא יהיה אירוע פתאומי, צורם, אלא אירוע הדרגתי, מצטבר. "חוזק שדה הקוטב מתקרב בהדרגה מאוד לאפס", הוא אומר. "יש ימים שזה מעט חיובי, ובימים אחרים זה מעט שלילי. ואז, בסופו של דבר, אתה רואה שזה בעקביות בכיוון אחד יום אחרי יום, ואתה יודע שההיפוך התרחש. "המדידות של קבוצת המחקר שלו על השדה המגנטי מציעות שההיפוך הזה נמצא במרחק של כמה חודשים, אבל אי אפשר לומר בוודאות איזה ביום שזה יתרחש.
מכיוון שהאזור עליו משפיע השדה המגנטי השמש כולל את כל מערכת השמש, השפעות ההיפוך יורגשו באופן נרחב. "השדה המגנטי זורם לחלל הבין-פלנטרי, והוא יוצר בועה שתוחמת את מערכת השמש בזמן שהיא עוברת בגלקסיה", אומרת מונוז-ג'רמילו.
היבט אחד של בועה זו - המכונה באופן רשמי "הליוספרה" - הוא משטח נטען חשמלי חשמלי הנקרא הגיליון הנוכחי חודר את מערכת השמש ומזכיר חצאית בלרינה מפותלת, מכיוון שסיבוב השמש מסובב את השדה המגנטי המרוחק שלו לספירלה . היפוך השדה יגרום לגלישה להיות אדווה יותר, מה שבתורו יביא את כדור הארץ לעבור דרך הסדין בתדירות גבוהה יותר ככל שהוא יקיף את השמש.
השדה המגנטי של השמש יוצר משטח אדווה וטעון חשמלי המכונה הגיליון הנוכחי ומתפרש לאורך כל מערכת השמש. תמונה באמצעות נאס"א
מעבר בתדירות גבוהה יותר יכול לגרום למזג אוויר חלל וסוער יותר, מה שעלול להוביל לשיבושים בהעברות לוויין וציוד טלקומוניקציה. מצד שני, הסדין הנוכחי גם חוסם קרניים קוסמיות בעלות אנרגיה גבוהה המגיעות מאזורים אחרים בגלקסיה, כך שגיליון גלי יותר יכול לספק לוויינים ואסטרונאוטים בחלל הגנה חזקה יותר מפני קרינה מזיקה.
בנוסף, היפוך השדה המגנטי עולה בקנה אחד עם המקסימום של פעילות סולארית אחרת, שמשמעותה מספר גדול יותר של כתמי שמש, התלקחויות עוצמתיות יותר, אוראורות בהירות יותר ופליטות מסת מסתמים תכופות יותר. לרוב האירועים הללו השפעה מועטה או חסרת השפעה על כדור הארץ, אך התלקחות או פליטת פלזמה חזקה במיוחד המכוונים לכיוון הנכון עלולים להפיל מערכות טלקומוניקציה מבוססות כדור הארץ. במקביל, מחזור השמש הזה היה חלש במיוחד - פיסיקאי השמש של נאס"א, דייוויד הת'אווי, כינה זאת "גמירה" בראיון ל"סיינטיפיק אמריקן " - ולכן אין המון מה לדאוג עם ההיפוך הספציפי הזה.
עבור Muñoz-Jaramillo, שמבלה את ימיו במעקב ובניתוח הפעילות המגנטית של השמש, תהיה להיפוך משמעות אישית. "מכיוון שהמחזור הוא תהליך כה ארוך, מבחינת חייו של אדם, מדען סולארי עומד לראות אולי ארבע היפוכים בקריירה, " הוא אומר. "זה הופך כל נקודת מפנה למיוחדת - וזו הפעם הראשונה שאני רואה אחת כזו מאז שהתחלתי ללמוד פיזיקה סולארית."
למידע נוסף על היפוך סולארי, התבונן בסרטון של נאס"א:
