קילומטרים אפילו מהפרברים, שעות לפני שניתן לראות אותה באופק הרחוק, ניתן לחוש באיסטנבול. נראה שמתחזק יותר ויותר ככל שמתקרבים. התנועה מתעבה. אבק ומלט מחליפים מרעה של עיזים עשבים. כבישים מהירים מתחילים לחצות את הארץ במבוך של משוגעים. כמו גרוטאות חלל המטפלות בכוכב לכת מאוכלס יתר על המידה, משאיות ואוטובוסים מתכנסים וחוצים שבילים מכל הכיוונים, ומפוצצים את רוכב האופניים שמתחמק ביניהם עם גושי פליטה עזים. בשעה 16:00 הגעתי למרחק של 100 מיילים והייתי שקוע בסולם מטרופוליני, ובכל זאת מרכז העיר נותר במרחק של 20 מיילים משם.
בשעה 8 בערב הייתי שרוף שמש, מורעב, מותש - ובכל זאת מלאי עוצמת העיר. חציתי את גשר גלאטה, שם עשרות דייגים משתלשלים קווים למי קרן הזהב, ונחתתי מדי פעם בסרדין. משני קצות המוכרים מוכרים תירס על הגזירה והמאפים לשלל הולכי הרגל, והתנועה - נעילת סדרי גודל בסדר הגרוע - טוחנת כגביעים צונחים בלי סוף. פגשתי חברה, אירם, בשכונת בזיקטה, מחוז נמל משגשג בעיר. היא הובילה אותי כמה רחובות במעלה רחוב מרוצף אבן תלול ומתפתל, דרך פתח, במורד מדרגות ונכנס לדירתה הדוממת, המסודרת והמסודרת. התפעלתי שאפשר למצוא שלום ופרטיות בעיר המטורפת ביותר באירופה.
איסטנבול, שהייתה בעבר מוקד לבוש מזרח, אוכל, ארכיטקטורה ומנהגים אקזוטיים, דומה כיום יותר לפריס או לונדון. ישנם גורדי שחקים, שני גשרי תליה ענקיים המקשרים בין אירופה לאסיה ורכבי שטח מסורבלים עד גיחוך ברחובות הצרים. בהיבטים רבים היא נראית כמו עוד עיר מערבית. אבל המבנים הישנים הרבים והמונומנטים הענקיים עדיין מזכירים לנו את מאות השנים שחלפו.
יש שמץ של שמרנות. גברים נוהמים גסויות באירם כשאנחנו עוברים בבשיקטאש בשעות העומס ערב אחד. אני לא שומע דבר, אבל היא תופסת את דבריהם, שנאמרים מאחורי סיגריות ושפמים. "הגברים האלה! הם חזירים! "היא אומרת ומנידה את ראשה, מוכרת היטב בהתנהגות כזו. "זה בגלל שזו תרבות מודחקת."
כלב בן שש שיניים בנוח על קו המים ברובע בשיקטאש. (Alastair Bland) הכלבים התועים המבעבעים הם בעיקר בעלי חיים גדולים ונאים, והם מנווטים בתנועה ושוכבים על מדרכות הרחובות השקטים יותר, ולעתים קרובות מקבלים טפיחה מעוברי אורח. מטפלים בהם טוב. בנים זורקים להם כדורים על קו המים וכורעים ברכיים כדי להציע להם לחם. חלק מהכלבים מעט תלויים, אך מעטים מתאימים לתיאורו של מארק טוויין, שכתב על "הכלבים המהוללים של קונסטנטינופול" כמורעבים, עבירים, מותשים ועלובים. כיום, צאצאיהם מתנדנדים בזנבותיהם בחיים. "זה הכלב התועה השמן ביותר שראיתי", אני מצהיר בפני אירם כשאנחנו הולכים לאורך שדרות ברברוס באחד הערבים. מטיילים אחרים צפו כך.
גם חתולים מאכלסים את העיר בכבדות. אפשר לראות שלושה או ארבעה טאבים חסרי בית בכל פעם על כל רחוב האחורי באיסטנבול. עלינו לסגור את החלונות או שהם ישפכו לדירה. החתולים מתנוססים ליד עציצים ומלקקים את עצמם בטיילת ועושים נושאי צילום פופולריים, ובחנויות תיירים עשויים למצוא ספרי שולחן קפה וגלויות המתארים את "החתולים באיסטנבול."
אסיה נמצאת ממש מעבר למיצר בוספורוס - גבול יבשתי שרירותי ככל שהם מקבלים. שבע דקות ו -2 לירות על מעבורת נוחתת אותי באוסקודאר בבוקר יום שישי, אחרי שלושה ימים בעיר, ואני מדווש צפונה לאורך הבוספורוס לכיוון פה הים השחור. כעבור שעה אני בחיק הטבע. אני ישן על ראש גבעה ליד איל, ביער ערמונים ואגוזי לוז, הים השחור בצבע טורקיז במרחק של קילומטר וחצי משם, והסימן היחיד לצפיפות, הכי תזזיתית, הכי מעוררת השראה של התאגדות של בני אדם בכוכב הלכת הוא זוהר רגוע על האופק הדרום מערבי.
