יצירת כוח צעד אחד בכל פעם

במהלך קורס הנדסת מכונות באוניברסיטת קרנגי מלון, הוטל על חנה אלכסנדר ליצור טכנולוגיה שפותרת בעיה עבור סטודנטים בקמפוס. היא וחבריה לכיתה העלו המון "רעיונות מטורפים", היא אומרת, לפני שבנו נעל שהשתמשה באנרגיה שמייצרת כף רגל מכה באדמה כדי להדליק עליה נורית LED.

ההמצאה מילאה את המשימה. הנעליים היו הופכות את חציית הקמפוס בלילה לבטוחה יותר עבור הסטודנטים, ומאירה שבילים אפלים למי שעונד אותם ומסמנת את נוכחותם לנהגים הסמוכים. למעשה, היא קיבלה "א." אבל לאלכסנדר ולאחד ממציאיו המשותפים, מתיו סטנטון, היה משהו מושפע עוד יותר. "הבנו שמאפשר לשבץ את מנגנון קצירת האנרגיה במדרס צדדי, להכניס נעל כלשהו ולהניע מגוון מכשירים על ידי טעינת מצבר ביניים", אומר אלכסנדר.

הזוג בנה אב-טיפוס, הדגים אותו לקבוצות שונות וקיבל משוב משוב ראשוני. כעבור כמה חודשים הקימו את SolePower. הסטארט-אפ מבוסס פיטסבורג גבה סכומי זרעים בסך 60, 000 דולר באמצעות קמפיין מוצלח של Kickstarter בשנת 2013 והוא בדרך להשגת "EnSoles" לקמעונאים גדולים בחוץ. אלכסנדר משתף את סיפורה עם Smithsonian.com.

נתחיל בבעיה. איזו בעיה אתה מנסה לתקן?

ניכר מאוד שמוצרי אלקטרוניקה ניידים כמו טלפונים סלולריים, טכנולוגיה לבישה, מצלמות וחיישנים הופכים יותר ויותר שימושיים בחיי היומיום. יש לנו פוטנציאל לחבר את כל המכשירים סביבנו ולקיים אינטראקציה עם אנשים ודברים בדרכים מעניינות ויעילות להפליא. לרוע המזל, ההתקדמות בטכנולוגיית הסוללה לא גדלה בשום מקום כמעט באותה שיעור כמו חידושים בתחום האלקטרוניקה הניידת. המשמעות היא שהשקעת זמן רב יותר בריחוף מעל שקעי קיר, סחיבת סוללות נוספות וצריכת חשמל. בעיקרו של דבר, משתמש לא יכול להיות נייד לחלוטין מכיוון שמקורות הכוח שלנו אינם ניידים. אנו פותרים את הבעיה על ידי לכידת מקור אנרגיה לנייד ככל שהמכשירים שהוא טוען.

אז מה בדיוק SolePower? אתה יכול לתת לי את מגרש המעליות שלך?

ככל שמכשירים ניידים מתקדמים, צמאונם לאנרגיה גדל, מה שהופך אותם למוגבלים יותר על ידי חיי סוללה סופיים. EnSoles הינה טכנולוגיה לבישה המסירה את המגבלות הללו על ידי הפיכת הלובש למקור הכוח שלהם.

זמן הליכה של שעה עם זוג EnSoles מספק 2.5 שעות זמן דיבור בסמארטפון. אין בשוק מחולל כוח אישי שיכול להתאים הן לפוטנציאל תפוקת הכוח של EnSole והן לשילוב עם פרופיל נמוך ושילוב חלק עם התנועה הטבעית של המשתמש. SolePower אינה תלויה בתנאים חיצוניים. גשם או ברק, יום או לילה, כל צעד שאתה עושה הוא צעד קרוב יותר לסוללה מלאה.

הכוח שנוצר מאוחסן ב- "PowerPac." (SolePower)

איך זה עובד בדיוק?

במהלך כל פעולת עקב בצעד של משתמש, המנגנון בתוך מדרס המתח מופעל וממיר את התנועה הלינארית לתנועה סיבובית. תנועה זו מסתובבת גנרטור אלקטרומגנטי קטן מהר ככל האפשר למשך זמן רב ככל האפשר. הכוח שנוצר מאוחסן בחבילת הסוללות החיצונית שלנו, "PowerPac". אנו מכנים את השילוב של המנגנון לבין מדרסים "EnSoles" עבור "ENergy inSOLE."

מה הרקע המקצועי שלך?

מייסדי המשותף, מאט, ושנינו מהנדסי מכונות. הוא עבד במעבדת הביומטטרוניקה באוניברסיטת קרנגי מלון, ובחן את ההשפעה על ההילוך האנושי כשמוסיפים לו משקל לרגל. הוא מתמרן טבעי ובונה כל הזמן דברים. אהבת ההנדסה הזו הובילה אותו למתקן ממשלתי לבניית צוללות גרעיניות לפני שהחליט להקים את SolePower. מאט הוא גם מטייל מושבע ובודק את המוצר בכל פעם שיש לו סיכוי לצאת החוצה.

הרקע שלי הוא במנגנונים הקשורים לטכנולוגיות חלל. עבדתי כמתמחה במערכת NASA ו- SpaceX, עיצבתי רובוט לקטיף אנרגיה עבור כוכבי לכת סוערים ועבדתי במעבדת הרובוטיקה של פלנטרית ב- CMU. תמיד אהבתי מדע בדיוני, כך שההזדמנות להביא חיים טכנולוגיים לבישים מגניבים כמו EnSole לחיים היא מדהימה.

איך היית מתאר את ההצלחה שלך עד היום?

היו לנו המון משיכה ותשומת לב נהדרת בשנתיים האחרונות. בקיץ 2013 השקנו קמפיין של Kickstarter שמומן בהצלחה על ידי מעל 600 תומכים, 450 מהם שילמו להיות הראשונים לקבל את EnSoles המוגמרים. השנה הוענק לנו פרס ההמצאה הפופולרית למדע, פרס אפריקה לאנרגיה לחדש השנה והמקום הראשון בתחרות עליית המנוחה עם סטיב קייס. קיבלנו גם הזמנה להציג בתערוכת בית הלבן הראשונה השנתית הראשונה. כל תשומת הלב הזו הביאה לרשימת המתנה של כ -5, 300 איש, וספורה ביותר ממאה מדינות שונות.

איך אתה מתכנן להגדיל את החברה שלך? מה הלאה?

אנו רואים כל מי שמשתמש באלקטרוניקה ניידת והולך כמשתמש פוטנציאלי. עם זאת, אנו נתמקד בתחילה לשוק החיצוני, הכולל 35 מיליון מטיילים אמריקאים, תרמילאים וקמפינגים המסתכנים באזורים ללא גישה לחשמל. אנו מתמקדים בקמעונאים של ציוד חוצות, כמו REI, Dunhams, Cabelas, Gander Mountain ו- Eastern Mountain Sports. זה יאפשר לנו להקים את המוצר והמותג שלנו. בסופו של דבר אנו מעוניינים לעבור למוצר אלקטרוניקה צרכני יומיומי, כמו גם ליצור גרסת עלות נמוכה עבור אלו החיים ללא גישה לחשמל באזורים מתפתחים. השלב הבא שלנו הוא לעבור לייצור בקנה מידה גדול ולבצע ניסויים גדולים של 1000 פלוס למשתמשים.

PowerPac יכול לטעון כל התקן המתחבר ליציאת USB של מחשב. (SolePower)

אתה רואה את הצבא שישתמש גם בהם.

דיברנו עם אוגדות צבאיות / ממשלתיות שונות וכרגע יש לנו חוזה עם אחת מאותן קבוצות. חיילים מסתמכים בכבדות על מכשירים שונים בזמן שהם בשטח, אך ממש כמו סמארטפון, מכשירים צבאיים ניידים מוגבלים על ידי חיי הסוללה. ההשלכות של סוללה מתה חמורות משמעותית בשטח, ולכן חיילים נושאים עד 20 קילו של סוללות גיבוי. צבא ארה"ב מנסה באופן פעיל למצוא דרכים להפחית עומס זה. הטכנולוגיה שלנו היא בין אלה שהם רואים כבעלי פוטנציאל גדול.

אם היית יכול להשליך שאלה אחת בפני ההמונים, בתקווה להציב את המענה לתשובה שתועיל בגידול SolePower, מה תהיה השאלה הזו? ולמה?

כמה רחוק היית הולך עד שלעולם לא תהיה סוללה מתה?