במשך שנים תהו החוקרים לגבי גולגלות הנשים המוארכות והעוצבות באופן מוזר שנמצאו באתרי הקבורה המוקדמים של ימי הביניים ברחבי דרום גרמניה.
הגולגלות המוארכות הללו, שנמצאו לראשונה בבוואריה, אזור בדרום גרמניה, בסוף שנות השישים של המאה הקודמת, היו בסביבות 500 לספירה. עקיפת ראשי הנשים כשהיו תינוקות - כאשר הגולגולות גמישות יותר - יצרו ככל הנראה את הצורה המוזרה, מדווח ארין בלקמור עבור נשיונל ג'יאוגרפיק . זה הותיר אחריהם גולגולות מובחנות ומוארכות. לא ברור אם התרגול כאן נבע מסיבות יופי או בריאותיות, אך שינוי הגולגולת היה נוהג נפוץ ברחבי העולם במשך מאות שנים כדי להראות מעמד חברתי, כך דיווח אטלס אובסקורה בשנת 2015, ואולי אפילו היה נהוג כבר בצרפת של המאה העשרים.
עם זאת, מעט מאוד אחר היה ידוע על הגולגולות שנמצאו בבוואריה או כיצד הגיע התרגול של שינוי הגולגולת לחלק זה של אירופה.
תיאוריה אחת הייתה שאולי הגיעה דרך ההונים, תרבות נוודית מהמאה ה -4 עד השישית שחיה במזרח אירופה ובמרכז אסיה, או קבוצה אחרת דומה.
כעת, מחקר חדש מאתגר את התיאוריה ההיא, ומציע כי הגולגולות המחודדות שייכות למעשה לכלות בולגריות ורומניות שנישאו לבריתות פוליטיות, מדווח מייקל פרייס למדע . הממצאים פורסמו בכתב העת PNAS .
לצורך המחקר, צוות שכלל את האנתרופולוג וגנטיקן האוכלוסין יואכים בורגר מאוניברסיטת יוהנס גוטנברג בגרמניה, ניתח DNA מ- 36 קבוצות עצמות שנמצאו בששה בתי קברות בדרום גרמניה במהלך המאות החמישית והשישית. מבין 26 הגולגולות הנשיות, 14 הראו סימנים של עיוות גולגולתי מלאכותי (ACD), או שינוי הגולגולת.
הם בדקו גם חמש דגימות נוספות, בהן שתי נשים נוספות מקרים וסרביה, גם הן עם ACD.
בעוד שהגברים, האמינים שהם חקלאים, נראו דומים מאוד, הנשים כלל לא דומות לגברים. מלבד צורת ראשם, ה- DNA שלהם גילה כי ככל הנראה היו להם עיניים חומות ושיער חום, ואילו הגברים ככל הנראה היו בעלי שיער בלונדיני ועיניים כחולות.
וכשהצוות השווה בין גנים קדומים אלה לעמים מודרניים, הם גילו שהגברים והנשים שגולגולותיהם לא השתנו תואמות מקרוב את האוכלוסיות בצפון ומרכז אירופה. עם זאת, הגולגולות הנשיות עם ACD היו שייכות לאבותיה הדרום-מזרחיים של אירופה כמו רומנים ובולגרים. (רומניה של המאה השנייה נחשבת למיקום המוקדם ביותר באירופה בו התרגול היה נפוץ, אך שם, זה היה נפוץ לגברים כמו לנשים, כותב פרייס.) אחת הנשים אפילו הראתה אבות מזרח מזרח אסיה.
"מבחינה ארכיאולוגית הם לא שונים כל כך משאר האוכלוסייה, " אומר בורגר לבלקמור. "מבחינה גנטית הם שונים לחלוטין."
בורגר גם הסיק משהו מרתק אצל הנשים: ייתכן שהגולגולות שייכות לנשים ממעמד גבוה או אצילי דרום-מזרח אירופה שנסעו לבוואריה להינשא לבריתות פוליטיות. על פי ההערכות, ACD נהגו רק בקרב בעלי ההון, מדווח Price.
אבל לא כל מומחה משוכנע. ישראל הרשקוביץ, אנתרופולוג מאוניברסיטת תל אביב בישראל המתמחה באנטומיה אנושית קדומה, אומר לפרייס: "זה אחד הדברים המוזרים ביותר שקראתי מעודי ... אני לא קונה את זה."
לדבריו, הגולגולות עלולות להתעוות בטעות - אחרי הכל, הגולגולות של התינוקות יכולות להתעוות בכך שהן מונחות על משטחים קשים. הוא גם טוען כי לא סביר שתריסר נשים מדור בודד היו מתחתנות מסיבות פוליטיות במקביל.
כפי שמדווח פרייס, המחקר של בורגר לא כולל יותר מכמה נשים עם ACD מאותו כפר, כך שכל עיירה הייתה יכולה להיות ברית פוליטית מובהקת שתצריך נישואים.
אפשר להתווכח על החלק ה"נישואים הפוליטיים "מתורתו של בורגר, אך המחקר מתלבט עם התיאוריה על ההונים שמביאים שינוי גולגולת למערב אירופה.
