בדצמבר 1495 הרוסה הרוסה בארבעה ימי שיטפון כבדים. לאחר ששככה המבול החלו לשמוע שמועות על מפלצת איומה שנשטפה על גדות הטיבר. היצור נאמר שהוא פסטיזה גרוטסקית של חלקי גוף אנוש ובעלי חיים: היו בו, בין היתר, מוזרויות של ראש חמור, שדיה של אישה, חזות המזוקן של זקן מאחוריו וזנב מוכתר. עם ראש דרקון שואג.
זה היה העידן שעמד על סף הרפורמציה, ורבים היו משוכנעים שהמפלצת הובאה כמגרה מבשרת רעות של שחיתות האפיפיור, כאשר כל אחד מחלקי גופה של דודג 'מייצגים סגן אחר. (השדיים "הנשיים" והבטן של היצור סימלו "את החושניות של הקרדינלים ואת האליטות הכנסייתיות"; הזקן שבחלקיו האחוריים סימן "משטר גוסס." תמונות מודפסות של מה שמכונה "התחת האפיפיור" הופצו לרווחה בשנים שלאחר השיטפון. מרטין לותר, אבי הפרוטסטנטיות, אפילו העיר על המפלצת במעקה שלו נגד הכנסייה הקתולית.
"התחת האפיפיור" הוא רק אחד מאותם יצורים מוזרים ובלתי מעורערים שיופיעו בדפי טקסטים בני מאות שנים המוצגים כעת בספריית הספרים נדירים של תומאס פישר בטורונטו. בדיוק בזמן ליל כל הקדושים, הספרייה השיקה את De Monstris, תערוכה הבוחנת את המסורת העשירה של יצורים מפלצתיים שעוררו פחדים ודגדגו דמיונות לאורך ההיסטוריה.
"מפלצות הן חלק בלתי נפרד מהמורשת התרבותית המשותפת שלנו", אומר דייוויד פרננדז, אוצר התערוכה, ל- Smithsonian.com.
דה מונסטריס משתרע על פני תקופה רחבה של זמן, המחבר בין אגדות מימי קדם לתקופת ימי הביניים, ולאורך המאה ה -19. בתוכנית מוצגים כתבים של אוהבים מרקו פולו, סר ג'ון מנדוויל ומרי שלי. כמו כן מוצגים איורים מלאי חיים של דרקונים ובזיליקום, חד קרן וקליקופים, בתולות ים ומנטוריות ויצורים היברידיים מעורפלים יותר, דוגמת עיבוד היסטורי של התחת האפיפיור, שפורסם בשנת 1545.
"זה נדיר ביותר", מדגיש פרננדס את כתב היד. "הסדין הספציפי הזה שרד בכריכה מהמאה ה -16 - לאחר שנכרת הכריכה, זה מה שהם מצאו. האם אתה יכול לדמיין?"
סוגים של חד קרן מתוך "Historiæ naturalis de quadrupedibus libri" (אמסטרדם: Johann Schipper, 1657). פרננדז התעניין לראשונה בהיסטוריה של מפלצות, בזמן שלמד את לימודי התואר הראשון באוניברסיטת טורונטו. הוא עשה קורס בנושא התפשטות פורטוגזית לאפריקה ויבשת אמריקה, והופתע לגלות שסיפורי חקר רבים מהתקופה תיארו יצורים מוזרים ופנטסטיים בתוך נופים זרים. מאוחר יותר, כספרנית בספריית תומס פישר, נדהל פרננדז שוב ללמוד עד כמה הייתה מסורת הכתיבה על מפלצות ארוכת שנים ומפשטת.
"הבנתי שיש לנו הרבה ספרים שלא בהכרח תקשרו למפלצות, " הוא אומר, "ומחברים שהם חלק מהקאנון של התרבות והספרות המערבית בדקו רעיונות של מפלצות ודיווחו על מפלצות במסורות ובז'אנרים שונים . "
לדוגמה, הטקסט הביולוגי המרחיב של אריסטו, ספר בעלי החיים, טוען כי אישה בהריון יכולה להרשים על ילדה שטרם נולד מאפיינים מפלצתיים רק על ידי התבוננות בדימוי של מפלצת. מהדורה מהמאה ה -15 מוונציה נראית בתערוכה, ולדברי פרננדז, רעיונות הפילוסוף נמשכו מאות שנים.
ספרים רבים על מפלצות, למעשה, ציירו על טרופים שהוחזרו במשך מאות שנים. כאשר כתב הטבע הטבעי הרומי פליניוס הזקן כתב על "שבטים של בני אדם עם ראשים של כלבים", התיאורים שלו על כלאיים מוזרים אלה נשמרו בכתבי יד, תוכונים באנציקלופדיות מימי הביניים והכוונו לטקסטים של הרנסאנס. עד המאה ה -16, הקרטוגרף הגרמני סבסטיאן מינסטר ציין בספקנות באנציקלופדיה התמונתית שלו Cosmographia כי "הקדמונים המציאו מפלצות משונות ... אבל אין כאן אף אחד שאי פעם ראה את הפלאות הללו." ובכל זאת, מהדורת ה- 1559 של הקוסמוגרפיה מכילה איור חיתוך עץ של אדם שנקרא ראש.
סופרים חשו שהם נאלצים להנהן לתיאורים קודמים של מפלצות בחלקם כדי שיוכלו להתהדר בידע המלומד שלהם. "אם אתה מספר, למשל, היסטוריה של נחשים, אתה צריך לכלול דרקונים, כי עד אותה נקודה זה היה חלק מהמסורת, " מסביר פרננדס. מפלצות היו גם דרך אש בטוחה למשוך קהל; כמו רבים מאיתנו כיום, קוראי העבר הוקסמו מיצורים מוזרים ומופלאים, וזו הסיבה שכל כך הרבה מהטקסטים המוצגים הוצמדו לאיורים.
השאלה אם אנשים האמינו שממש מפלצות קיימות זו שאלה אחרת. "הרבה מהכותבים לא מתיימרים להאמין במפלצות, אבל הם עדיין משתמשים בהם", מציין פרננדז.
כאשר הרכיב חומרים לדה מונסטריס, פרננדז הניח למקורותיו להגדיר את הפרמטרים של מהווה מפלצת. וכך קטע שלם בתערוכה עוסק בגופים "מפלצתיים" - חריגות מולדות שהיו מרתקות במיוחד עבור סופרי המאה ה -19 וה -19. קטע נוסף מתמקד במכתבים, כתבי-עת וחומרים קרטוגרפיים מתקופת החקירה, כאשר האירופאים באו במגע עם העולם החדש. דיווחים אלה מלאים בתיאורים פרועים של בתולות ים, מפלצות ים, בני אדם עם עין אחת ועמים המורכבים מאנשים חסרי ראש. לפעמים היה זה דעה קדומה של דעות קדומות, ובנוסף טקסטים אלה ניסו לנתח את תושבי ארצות זרות - ולהבדיל אותם מקהל אירופי.
"ההיסטוריה של כל ציוויליזציה היא היסטוריה של מפגשים", אומר פרננדס, ומצביע על איור מתוך ספר מסעות מהמאה ה -17, שהראה יצור פרוותי, דמוי אדם, שנלכד על ידי אנשי הטופינמבה של ברזיל של ימינו. "התרבויות שלנו מיוצרות על ידי המציאות שלנו, אך גם על ידי מפגש עם מציאותם של עמים אחרים באזורים אחרים בעולם."
אנשי אראוואק רוכבים על נדבך "Nova typis transacta navigatio novi orbis Indiae Occidentalis" (לינץ, 1621). שינוי המיקוד ניכר בין החפצים המופיעים בחלק האחרון של דה מונסטריס, שבמרכזו ספרות של המאה ה -19 וה -20. במהלך תקופה זו, אומר פרננדס, הוגים מדעיים החלו להסתמך פחות על מסורות טקסטואליות ויותר על עדויות אמפיריות, אך מפלצות נפרסו כסמלים חזקים על ידי סופרי בדיוני. בתצוגה של תומאס פישר מוצגות מהדורות מוקדמות של יצירות כמו פרנקנשטיין, תמונתו של דוריאן גריי וד"ר ג'קיל ומר הייד - רומנים המשתמשים במפלצות לא כדי לחקור את אופיו המפחיד של האחר, אלא כדי לשקף את יכולתו של הרוע ו נזק השוכן בתוך העצמי.
השנה הוא קורה במלאת 200 שנה לפרנקנשטיין, סיפור הזהירות הקנוני של מרי שלי על חריגה מגבולות המדע והטכנולוגיה. התערוכה מדגישה מהדורה משנת 1882 של היצירה, שהודפסה לפני שהיצור של שלי הפך לאנומליה בעלת עור ירוק-כהה של התרבות הפופולרית המודרנית. המהדורה המוקדמת הזו במקום נשארת נאמנה לציור של שלי; על כריכת הספר, המפלצת מתוארת כאיש גבוה במיוחד, תמונת מראה מאיימת של הרופא שיצר אותו.
כדי לשמור על התמקדות בתערוכה בהצגות היסטוריות של מפלצות, פרננדז לא כלל חומרים שפורסמו מעבר לתחילת המאה העשרים. אבל יצורים מצמררים וחיות פנטסטיות נותרו אי פעם בדמיוננו - הפרק האחרון בהיסטוריה תוססת ומורכבת של סיפורי סיפורים.
