לבני אדם יש פרצופים אקספרסיביים באופן ייחודי: אנו צוחקים, אנו בוכים, אנו שוטפים מרגש. כעת, מדענים מדווחים בכתב העת PLOS ONE כי מערות כחולות-צהובות עשויות להצטרף אלינו למועדון האמוציות העילית הזה - לפחות בכל מה שקשור להסמקה.
תוכים ידועים שהם פיקחים ופטפטים - הם אפילו מוכנים מספיק בכדי להכין כלים משלהם ומדי פעם חוטפים את דרכם למכשירים מעשה ידי אדם כמו מכוניות. סקרנותם והמוקסיזם הם שהופכים אותם לחיות מחמד מצוינות (או, לאחרים, מטרד מתמיד). לכן, אין להתפלא שיש להם רפרטואר כלים תקין משלהם. בסך הכל, ציפורים אינן זרות להסמקה: ידוע כי קבוצה מגוונת של מיני עופות, בין נשרים ועד קרקררות קרסטיות, הופכת לאדומה בפנים, ובעלי תוכים מעידים לעתים קרובות על התופעה בחיות המחמד שלהם. אולם המניעים שמאחורי התנהגות זו עדיין מחמיצים חוקרים.
כדי לאפס את הסיבה שבגללה פרצופי המערה נסמקים, קבוצת מדענים בראשות האתולוגית אלין ברטין מאוניברסיטת טורס בצרפת בדקו חמש ערבות כחולות-צהובות שנשבו בשעה שהן התקיימו זו עם זו ועם המטפלות האנושיות שלהן.
החוקרים נדהמו לראות כי נראה כי תשומת הלב האנושית מסמיקה במהירות את הציפורים הצבועות הללו, מדווחת ג'סיקה בודדי בגיזמודו. ההסמקה נפטרה, לעומת זאת, כאשר המטפלים - שאליהם הקאקים היו מקיימים קשר באופן קבוע - סובבו את גבם והתעלמו מהתוכים. קשר חברתי עם בני אדם וציפורים אחרות הגביר גם את נטיית הציפורים לפרוע את הנוצות שבראשן.
החוקרים טוענים כי הבעות פנים יכולות להעיד על מצבו הרגשי של האדם. זוהי צורת ביטוי עדינה יותר מאשר, למשל, לחייך כמו שבני אדם עושים, אבל זה בעצם מרשים למדי בהתחשב בעובדה שהמלאות האלה לא מצוידות באותם שרירי פנים שאנחנו, כפי שפורסם על ידי פורבס . והאינטליגנציה והיכולת שלהם לחיבה הופכת אותם לדוקים פחות בהרבה ממה שהם עשויים להיראות. "תוכים נחשבים לבעלי יכולות קוגניטיביות דמויי פרימאט", הסביר ברטין לבודי.
בהמשך קדימה, ברטין וחבריה מאמינים שעבודתם פותחת את הדלת להמשך החקירה. מכיוון שנבדקו רק חמישה תוכים בשבויים, קשה להמחיש אותם, במיוחד בהתחשב באילו תנאים שונים הם בין הציפורייה לסביבתם הטבעית של התוכים באזורים הטרופיים של דרום אמריקה. הציפורים הראו גם דפוסי פרפר נוצות שונים כאשר היו בקשר אחד עם השני מאשר עם בני זוגם האנושיים. והצוות עדיין לא יודע את ההיקף המלא של האופן שבו העגלים האחרים מגיבים להסמקה, הפרעות נוצות, וביטויים אפשריים אחרים לרגש.
ובכל זאת, כפי שהסבירה מומחה התוכי והפסיכולוגית ההשוואתית אירן פפרברג, שלא הייתה מעורבת במחקר החדש בראיון ל- Gizmodo, "ברור שהתנהגויות אלה משמעותיות. אחרת הציפורים לא היו עוסקות בהן. "
