מדוע חלק מהקיץ כל כך מושך יתושים

כשאתה אורז את התיקים שלך לקוטג 'או לקמפינג בסוף השבוע, אל תשכח להביא בגדים קלים עם שרוולים ארוכים - ומטען או שניים של דוחה חרקים. האביב הגיע ונעלם, אז ברוך הבא לעונת היתושים.

תוכן קשור

• עיר אוסטרלית מכה קדחת נקמות באמצעות יתושים מיוחדים

כמה אנחנו נהנים מהקיץ בצפון אמריקה תלוי הרבה בכמה היתושים שמחכים לנו בחוץ. העקיצות שלהם מגרדות והמזלזל שלהם מעצבן, אבל יש גם חשש שיתושים הנושאים מחלות מסוכנות דופקים על דלתנו.

אז מה מחמיר כמה שנים מאחרים?

**********

אתה לא צריך להיות אנטומולוג כדי לשים לב שגודל אוכלוסיית היתושים יכול להשתנות משנה לשנה ומקום למקום. ביוני האחרון לא יכולתי לדרוך את דרכי מחוץ לביתי באוטווה מבלי שננשכתי. בינתיים, וויניפג חווה את ספירת היתושים הנמוכה ביותר מזה ארבעה עשורים.

השנה רחוקה מלהיות נטולת יתושים, אבל אני לפחות יכולה ליהנות משלווה בערך 10 דקות לפני שהם ימצאו אותי.

מה גורם לאוכלוסיות היתושים לבלון ולהצטמק? בקיצור, זה שילוב של מזג אוויר ואקלים - יתושים רגישים מאוד לסביבתם.

האם סוף השבוע שלך יהיה מגרד או לא? (Shutterstock)

הטמפרטורה והגשם הם שני מנבאים עיקריים לשפע היתושים, וזאת מסיבה טובה: לשני הגורמים הללו השפעה מאסיבית על הישרדותם ויכולת ההתרבות שלהם.

כמה יורד גשם בפעם אחת, מתי יורד גשם, כמה זמן נמשך כישוף קר או חם ומתי זה קרה וכל מה שקשור לחיזוי איזו עונת יתושים עומדת לפנינו.

**********

יתושים, כמו רוב החרקים, הם בעלי דם קר או אקטותרמי. שלא כמונו, חום גופם תואם מקרוב לטמפרטורת הסביבה (אוויר או מים) סביבם. אם קר בחוץ, הם קרים. אם חם בחוץ, הם חמים. כל זמן שמבלה מחוץ לאזור הנוחות שלהם יכול להאט או להפסיק את התפתחותם או אפילו לגרום להם להיפצע ולמות.

על מנת שרוב זחלי היתושים יגדלו, הטמפרטורות צריכות להיות מעל סף, אשר משתנות, תלוי במין, אך בדרך כלל הן בסביבות שבע עד 16 מעלות צלזיוס.

מכיוון שהזחלים הם לגמרי מימיים, הם זקוקים גם למקור מים עומד (כמו עציץ שלך) שיישארו עד שהם יהיו מוכנים לצוץ כמבוגרים.

המשמעות היא שתנאים קרים או יבשים שנפגעו בזמן הנכון במהלך התפתחות הזחל באביב או בקיץ יכולים להפחית באופן דרסטי את מספר היתושים הבוגרים המחפשים ארוחה כשבוע-שבועיים אחר כך.

**********

אנו אוהבים לשנוא יתושים, אך הרוב המכריע של מיני היתושים אינם משפיעים ישירות על חיינו.

יתושים, כמו מרבית החרקים, מגוונים בצורה שערורייתית: ישנם יותר מ -3, 000 מינים של יתושים שזזזים בכוכב הלכת זה, ורק קומץ מאותם מינים צדים באופן פעיל בני אדם.

וגם אז, רק יתושים נקבות אוכלים מדם. הזכרים הרבה יותר סבירים שותים צוף פרחים.

לרוע המזל, חלק ממיני היתושים הללו רחוקים מלהיות רק מטרד קל, מכיוון שהם יכולים לסבול מחלות מסוכנות. בקנדה ובארצות הברית אנו שומעים לעתים קרובות על האיום של נגיף הנילוס המערבי, אשר נישא על ידי מיני יתושים מקומיים ויכול להוביל לסיבוכים בריאותיים חמורים כמו תרדמת ושיתוק במיעוט המקרים.

אחד החזאים הטובים ביותר לשיעורי ההידבקות במערב הנילוס באונטריו הוא הטמפרטורה המינימלית שהגיעה במהלך פברואר. אם הטמפרטורות הקרות ביותר בפברואר חמות מהרגיל, יותר אנשים נדבקים בנגיף הנילוס המערבי במהלך חודשי הקיץ.

באזורים טרופיים אנשים מתמודדים במקום זאת עם נגיפי מלריה, קדחת צהובה, דנגה, צ'יקונגוניה וזיקה. נגיפים אלו מופצים כולם על ידי יתושים, מתישים קשה וגורמים מאות אלפי מקרי מוות בכל שנה.

כשההוריקן הארווי פגע בטקסס בספטמבר 2017, הצפות הגדילו את בית הגידול של היתושים. אז המדינה ריססה 240, 000 דונם סביב יוסטון בכדי לסייע במניעת עלייה במחלה הנישאת יתושים.

העובדה כי יתושים נושאים מחלות אלו, ולא את היתושים עצמם, הביאה את קרן גייטס לתייג יתושים את בעלי החיים הקטלניים ביותר על פני כדור הארץ.

שניים מהעבריינים הגרועים ביותר במחלת התפשטות הם יתוש קדחת צהובה ( Aedes aegypti ) ויתוש הנמר האסייתי ( Aedes albopictus ), שחיים בדרך כלל באזורים טרופיים וסובטרופיים שבהם הוא נשאר חם ולח. טווח היתושים הללו משתרע גם בארצות הברית היבשתית, במיוחד במדינות הדרום והמזרח. עם זאת, הם פשוט לא יכולים לשרוד את האקלים הצפוני עם חורפים ארוכים וקרים.

**********

טמפרטורות חורפיות נמוכות למדי מונעות בדרך כלל מינים של חרקים טרופיים וסובטרופיים להתבסס באופן קבוע באזורים הקרובים יותר לקטבים עם חורפים קרים. אולם במהלך העשורים האחרונים שינויי האקלים הביאו לשינויים מתועדים בדפוסי התפלגות החרקים, כולל קריסת גבולות הטווח הדרומי של הדבורים והתנועה הצפונית של טווחי חרקים רבים.

ככל שהחורפים נעשים מתונים יותר, יתכן שגם הגבולות הצפוניים של טווחי היתושים משתנים. התנועה של גבולות הטווח הצפוני נחשבת מכיוון שהחורפים הקלים יותר מאפשרים למינים שבדרך כלל לא יכולים לפרוץ אותו בקור לצייץ בחורף בחיים, להתרבות ולהקים עצמם במקום חדש.

יתוש הנמר האסייתי, שיכול להעביר את נגיף הזיקה, אותר בדרום אונטריו בקנדה. (Shutterstock)

תוכניות לכידת יתושים פעילות ברחבי העולם, בדיוק מכיוון שמעקב ותגובה לאוכלוסיות היתושים הוא קריטי לבריאות הגלובלית. בשנים האחרונות (2016-2018) נמצאו בווינדזור, אונט, מבוגרים של יתוש קדחת צהוב וגם יתוש נמר אסייתי. (בסמוך לנקודה הדרומית ביותר של קנדה), מה שמרמז כי וקטורים מסוכנים אלה יכולים להוות דאגה בריאותית רצינית באקלים הצפוניים בעתיד.

למרבה המזל, אף אחד מהיתושים הבודדים שנתפסו בווינדזור לא בדק חיובי לגבי נגיפים כלשהם.

בעידן של שינויי אקלים, יותר ויותר חיוני שנבין מהם הגורמים הסביבתיים שקובעים היכן החרקים יכולים לחיות ואלו הם מצליחים. ההבנה כיצד חרקים מגיבים לאקלים היא קריטית לחלוטין לביטחון המזון שלנו ובריאות הגלובלית.

רק כשאנחנו חמושים במידע זה, אנו יכולים לחזות במדויק את התפשטותם של מזיקים חקלאיים פולשים או וקטורי מחלות, כמו היתושים שטופי הדם שאפילו אנטומולוגים בזים.

מאמר זה פורסם במקור ב- The Conversation.

הית מקמילן, עוזר פרופסור לביולוגיה, אוניברסיטת קרלטון