בתחילת יוני 1944, בשעה שכוחות בעלות הברית באנגליה ערכו את הכנותיהם הסופיות לפני שיצאו לפלישה הגדולה בכל הזמנים, עיניה של התקשורת האמריקאית לא פנו לחופי נורמנדי, אלא להר. ורנון, איווה, כתם של עיירה שנמצא יותר מ -4, 000 מיילים ממבצר מצודת היטלר אירופה. שם, במכללה קטנה לאמנויות ליברליות, אמור היה האדמירל ויליאם ד. לאהי, החבר הבכיר ביותר בצבא האמריקני, לנאום התחלה בפני מכלול עיתונאים.
לאהי מעט נזכרת. ניתן לראות אותו באינספור תצלומים בזמן מלחמה המרחפים כמה מטרים מהנשיא פרנקלין רוזוולט עם עווית חמוצה על פניו, אם כי כיום ניתן לסלוח על כך שהניח שהאיש בכובע הכובע לבן והצמות בזהב היה איזה עוזר אנונימי, אלא מאחד הגברים החזקים בעולם.
תצלום של לאהי במדים בשנת 1944 כמו אדמירל צי הצי של חמישה כוכבים. (© CORBIS / Corbis באמצעות Getty Images) האדמירל לאהי היה חברו של פרנקלין רוזוולט במשך שנים, וחזר לתפקידו המוקדם של רוזוולט כעוזר מזכיר חיל הים. שני עשורים לאחר מכן, רוזוולט שהה בבית הלבן, ולאהי התייצבה לעמדה העליונה בחיל הים. עם פרישתו של האדמירל בשנת 1939, הנשיא הודה בפניו שאם תגיע מלחמה, נזכר בלהי כדי לסייע בניהולו. ותקראו לו רוזוולט עשה זאת, מה שהפך את האדמירל אחרי פרל הארבור לאדם הראשון והיחיד בהיסטוריה האמריקאית שנשא את התואר "הרמטכ"ל למפקד הראשי." בזכות האמון שבנה על ידידותם הארוכה, הוטלה על לאהי בעזרת FDR להתמודד עם ההחלטות האסטרטגיות האדירות של מלחמת העולם השנייה.
האיש החזק ביותר בעולם: חיי האדמירל ויליאם ד. לאהי, ראש המטה של רוזוולט
קנהכשהוא עומד בפני קהל של בוגרים נלהבים ומשפחותיהם במכללת קורנל, כמו גם צלמי עיתונים, האדמירל מארבעת הכוכבים - עד סוף השנה הוא היה הופך לקצין הראשון במלחמה שקיבל את הכוכב החמישי שלו, מה שהופך אותו לנצח. על פני עמיתיו הידועים יותר כמו דווייט אייזנהאואר, דאגלס מקארתור וג'ורג 'מרשל - דיברו על מחיר החירות הכבד.
"לכולם עשוי להיות שלום אם הם מוכנים לשלם מחיר כלשהו עבור זה", אמר. "חלק מכל מחיר זה הוא עבדות, זלזול בנשים שלך, הרס בתים שלך, שלילת אלוהיך. ראיתי את כל התועבות הללו באזורים אחרים בעולם שמשלמים כמחיר של אי התנגדות לפלישה, ולא חשבתי שתושבי מדינת הלידה הזו יש להם שום רצון לשלום במחיר הזה ... "
תוך 24 שעות, כ -2, 500 אמריקאים נהרגו בצרפת. לאהי היה הגבר היחיד באולם שידע שאסון זה הגיע. אכן, זו הייתה עצם הסיבה שהוא היה באיווה מלכתחילה.
שבעים וחמש שנים לאחר מכן, מבצע Overlord, הידוע יותר בשם D-Day, הוא חלק מהסיפור האמריקני, אך באותה עת, מתי והיכן כמעט ולא היו בלתי נמנעים. למעשה, פיקודו העליון של בעלות הברית התהפך עליו למעלה משנתיים. אפילו בתוך השורות האמריקניות הועמדו לדיון חם על הנחת היסוד לפלישה. מתחילת המלחמות עם יפן וגרמניה, גנרל ג'ורג 'מרשל, ראש המטה של צבא ארה"ב, האמין שהיטלר, ולא הקיסר היפני הירוהיטו, הוא האויב הגדול של אמריקה, וכי המלחמה באירופה צריכה לקבל את המשקל המכריע. של התקפה אמריקאית. הדרך הטובה ביותר להביס את הגרמנים, התעקש מרשל, הייתה לפלוש לצרפת בהקדם האפשרי. בשלהי 1942 האמין מרשל שצריך לפתוח פלישה בשנת 1943 - הוא היה חלקי לקראת נחיתה ב בריטני - וכי על ארצות הברית לשלוח כמעט את כל אנשיה וצידיה הזמינים לבריטניה כדי להתכונן למתקפה כזו.
כאיש חיל הים - וחשוב מכך, כיו"ר הראשון של הרמטכ"ל המשותף שזה עתה הוקם - לאהי הייתה דעה אחרת. לאהי דאגה לשליטה בתקשורת, שלטה בים, וכבשה את האויב בכוח הים והאוויר. הוא רצה שארצות הברית תילחם במלחמה מאוזנת בין אירופה לאסיה, מתוך אמונה שגורלה של סין, גם היא במלחמה עם יפן, היה חשוב לפחות לעתיד העולם כמו כל מה שקורה באירופה. לאהי התנגדה אפוא בחריפות לביצוע הרוב המכריע של הכוחות האמריקנים בפלישה מסוכנת מאוד ל -1943 לצרפת. הוא רצה לחכות עד 1944, אז האמין כי לארה"ב יהיה יתרון כה מוחץ על הים ובאוויר, שכל פלישה יכולה להגיע לחוף ולהישאר לחוף בלי יותר מדי נפגעים.
במהלך דיון זה הורגשה במלואה חשיבותה של מערכת היחסים של לאהי עם רוזוולט. בכל בוקר בבית הלבן נפגש האדמירל באופן פרטי עם הנשיא לצורך תדריך מלא של מצב המלחמה. לאהי הייתה הלוח של סודו של רוזוולט לקבלת החלטות גדולות וקטנות, החל מהקצאת כוחות ועד סדרי עדיפויות של הייצור הצבאי. יתר על כן, שני הגברים יכלו להירגע יחד בארוחה, קוקטייל או סיגריה, קשר ש- FDR, בלחץ עצום ומתמודד עם בריאות כושלת, מוערך במיוחד. לעומת זאת, מרשל היה נוקשה ולא ידידותי עם הנשיא - הוא נודע להפליא ברוזוולט כשהנשיא כינה אותו כלאחר יד "ג'ורג '." כתוצאה מכך, השניים כמעט ולא נפגשו לבדם.
הנשיא פרנקלין דלאנו רוזוולט חוגג יום הולדת 61 על סיפון הסירה המעופפת קליפר. האדמירל לאהי יושב מימינו. (© מוזיאון הטיסה / CORBIS / Corbis באמצעות Getty Images) קרבתה של לאהי עם רוזוולט עוררה כל אפשרות לפלוש לצרפת לפני שהחיילים האמריקנים היו מוכנים. בכל פעם שמרשל לחץ על הרעיון של פלישה מ -1943, רוזוולט ולאהי דחפו לעיכובים. הם לא הורה למרשל לנטוש את התוכנית, הם פשוט סירבו לאשר אותה. בינואר 1943 התמודד מרשל בהתנגדות נוספת מצד המשלחת הבריטית בראשות ראש הממשלה ווינסטון צ'רצ'יל בוועידת קזבלנקה. לאחר שלא הצליח לשכנע את הנשיא ואת היועץ הקרוב ביותר שלו לתמוך בתוכניתו, נאלץ מרשל לקבל שההתקפה לא תתרחש עד מאוחר יותר.
אולם אפילו פלישה משנת 1944 לא הייתה עובדה מוגבלת. צ'רצ'יל, רדוף זיכרונות ממלחמת התעלה המחרידה של מלחמת העולם הראשונה, לא רצה לסכן נפגעים בריטים גדולים על ידי פלישה לצרפת - אולי אי פעם. צ'רצ'יל העדיף להילחם בגרמנים דרך איטליה או בבלקן, כדבריו, ב"בטן הרכה "של אירופה. לא זו בלבד שהדבר ישמור על שמורות חיילים בריטים, לשיטתו, הוא גם יפתח את הים התיכון, ישיב את קו ההצלה המהיר ביותר להודו, תכשיט הכתר באימפריה הבריטית ומושבה שצ'רצ'יל, למשל, היה נואש להחזיק בה. על.
עם פלישת 1943 שלא באה בחשבון, לאהי ורוזוולט תמכו בתוקף בהשקת D-Day בשנת 1944, אז האמינו כי אמריקה ובריטניה יהיו מוכנות. מופע צדדי בדרום אירופה לא העניין עבורם. מרשל התיישר עם חזונם, והצבא האמריקני הצטרף לחיל הים והבית הלבן לפיתוח תוכנית אחת שתומכת בה כללית. בארבעת הוועידות הבאות - טרידנט, רביע, וסקסטנט / יוריקה, החל ממאי עד דצמבר 1943 - האמריקאים כיוונו נגד הבריטים בשולחן המשא ומתן, מגובה בכוח הגולמי שסיפק גודל כלכלת המלחמה האמריקאית.
בשני הטרידנט והרביעי, נהגו לאהי ורוזוולט, שעבדו עם מרשל, לחץ כה אכזרי עד שהבריטים ייכנעו בחוסר רצון לדרישות האמריקניות, וצ'רצ'יל נאלץ להירשם לתכנית אסטרטגית שהתבססה סביב הפלישה לצרפת בשנת 1944. ובכל זאת. כמעט מייד לאחר סיום כל ועידה, צ'רצ'יל ינסה להתפתל מההתחייבות.
בתמונה זו מוועידת טהראן בשנת 1943, לאהי עומדת מאחורי ווינסטון צ'רצ'יל. (ארכיון תמונות / תמונות Getty) בסוף נובמבר 1943 נפגשו סוף סוף "השלושה הגדולים" יחד לראשונה. לאהי ליוותה את רוזוולט לטהרן לשיחה עם צ'רצ'יל ומנהיג ברית המועצות, ג'וזף סטאלין. לרודן הסובייטי לא היה זמן לגישות עקיפות דרך הים התיכון. הוא רצה פלישה לצרפת בהקדם האפשרי כדי להעסיק כמה שיותר יחידות של הצבא הגרמני, ובכך הוריד את הלחץ מכוחותיו המצוינים שנלחמו בשולי מזרח אירופה. אם דיבר בבוטות שהרשים את לאהי, זלזל סטאלין בכל תוכנית של צ'רצ'יל שלא הפכה את D-Day למוקד הפעולות האנגלו-אמריקניות בשנת 1944. ישירותו הייתה שליחת אלוהים ללאהי ורוזוולט, שניצלו אותה לאורך כל שנות מדבר. בכל פעם שהבריטים התנהגו כמו שהם עשויים להתנגד שוב לפלישה, הנשיא או האדמירל היו אומרים שהם צריכים להשיק את ה- D כי הם הבטיחו לרוסים. בשלב מסוים, לאחר שהבריטים התנגדו שוב לדיי-דיי, וטענו כי כל פלישה שצריכה להמתין עד שהגרמנים יהיו כה חלשים עד שהפצועים של בעלות הברית יהיו נמוכים, תקפה לאהי, ושאלה האם הבריטים מאמינים "שהתנאים שנקבעו שכן אוברלורד היה קם אי פעם אלא אם כן הגרמנים יקרסו לפני כן. "
מול עקשנות כזאת, צ'רצ'יל נאלץ להיכנע. בסוף הוועידות לא היה שום דרך לצאת - זו הייתה תבוסה מוחצת עבור צ'רצ'יל, כזו שהכתה אותו כל כך עד שסבל מהתמוטטות עצבים זמן קצר אחר כך והפכה ללא תקשורת מה הממשלה הבריטית במשך מספר שבועות בניסיון להחלים.
כשנודעו החדשות על הנחיתה למחרת בבוקר, 6 ביוני 1944, המשימה של לאהי שהייתה עומדת להסתיים - נראה איש הצבא הבכיר של אמריקה על תצלום בשדה תירס באיווה, והסיח את תשומת ליבו מהפלישה. באותו ערב, לאהי חמק בשקט לוושינגטון כדי להתאחד עם חברו הוותיק ואשת סודו האסטרטגי, הנשיא רוזוולט. יחד בבית הלבן הם יכלו לעשות מעט מלבד לצפות ולהמתין, בתקווה שמבצע Overlord הגיע למסקנה מוצלחת.
