אם תשאיר את מכוניתך מאחור ותצטרף לטיול בהובלת סיירים בפארק הלאומי מסה ורדה בדרום-מערב קולורדו, תמצא את עצמך במקום בו יער היער הפוניונים המקושקש נושר לתהום באבן חול, חושף מבוך של 800 שנה דירות אבן מזוינות שנחוו מתחת לתלייה בקיר הקניון. הם כל כך שמורים שקל שקל לדמיין שפסגת אחורה בזמן; ששום דבר לא השתנה בנוף המדברי הגבוה הזה מאז שבנו הפאבלולים הקדמונים תאים אלה במאה ה -12.
אבל יש בעיה מודרנית המכות את מסה ורדה ועשרות גנים לאומיים אחרים: זיהום אוויר. מסה ורדה שוכבת ברוח רוח של כמה תחנות כוח מפוטרות, שמשחררות חנקן, כספית וגופרית לאוויר. שדות גז טבעי ענקיים אורבים לכיוון דרום, ומכופפים מתאן. וככל שעיירות וערים סמוכות גדלות, פעילויות יומיומיות כמו נהיגה מעלות את רמות האוזון המזיק. לפני מאות שנים, פואבולים קדמוניים היו יכולים להשקיף ממסה ורדה ולראות נופים שנמשכו 170 מיילים. כיום אובך מצמצם את הנופים ל -66 מיילים בלבד בימים הגרועים ביותר.
"זיהום אוויר אינו יודע גבולות", אומרת אוללה ריבס, מנהלת קמפיין אוויר נקי עם האגודה לשימור הגנים הלאומיים, עמותה הדוגלת בשם הפארקים. "זה מגיע למרחק של הרבה קילומטרים רבים מהמקור." בסה ורדה, אחד ממקורות הזיהום הוא לאס וגאס, המרוחקת 500 מיילים משם.
בניתוח אשתקד מצא ה- NPCA כי אפילו פארקים עם ההגנה הגבוהה ביותר תחת חוק האוויר הצלול - סמלים כמו מסה ורדה, אוברגליידס, יוסמיטי, אקדיה וסקויה - ממשיכים לחוות זיהום שיכול להשפיע על חיות הבר ובריאות האדם, כמו גם האקלים. על פי נתוני שירות הפארק הלאומי עצמו, רמות האוזון בפסגות הרי ההרי המעושנים הגדולות, למשל, הן כמעט פי שניים מאלו בערים הסמוכות כמו אטלנטה. עד 90 אחוז מעצי הדובדבן השחור בפארק (תלוי במיקום) יש עלים צהובים חולניים וסימנים אחרים של נזק לאוזון, ומבקרים עם אסתמה יכולים להתקשות בנשימה. בקליפורניה, בפארקים הלאומיים סקויה וקינגס קניון יש זיהום אוזון באופן קבוע העולה על 70 החלקים למיליארד שקבעה הסוכנות להגנת הסביבה.
הממשלה הפדרלית מזהה זה מכבר כי זיהום האוויר אינו נפסק בגבולות הפארק. בשנת 1999, ה- EPA יצר תקנה בשם "כלל האזור האזורי", שנועד להחזיר את הראות ב -156 גנים לאומיים ואזורי השממה לתנאים "טבעיים" על ידי קיצוץ פליטות ממזהמים כמו תחנות כוח פחם. למרות שהכלל נוגע רק בנראות, "המזהמים המשפיעים על הראות יכולים גם להשפיע על מערכות אקולוגיות ובריאות האדם", אומר ג'ון ווימונט, ראש ענף המחקר והמעקב באגף משאבי האוויר של שירות הפארק הלאומי.
הכלל מילא תפקיד חשוב בהשגת מתקנים מסוימים לאימוץ טכנולוגיות נקיות יותר - בעשר השנים האחרונות הראות הממוצעת בפארק הלאומי הרי סמוקי הגדול גדלה מ -20 מיילים ל -46 מיילים, אומר ריבס. אבל עדיין יש עוד דרך ארוכה. הראות בהרי המעשנים הגדולים צריכה להיות 112 מיילים בימים הטובים ביותר. חלק מהסיבה להתקדמות האיטית היא מכיוון שהכלל מתפרש לרוב ומתבצע ברמה הממלכתית ולא על ידי סוכנויות פדרליות, ומדינות רבות נאבקו לגייס משאבים ולעמוד בלוחות זמנים.
זו הסיבה שהרשות הפלסטינית עובדת כעת על שורה של שינויים שנועדו לחזק את כלל האובך האזורי. השינויים יאלצו את המדינות לשמור על נתונים חזקים יותר על התקדמותן ולהגיש תכניות קבועות כדי להבטיח שהם עומדים בדרישות החוקיות וצמצום פליטות. במקביל, השינויים מאפשרים למדינות עוד יותר זמן ליישם את סבב התוכניות הבא שלהן.
גם אם יתחזק כלל האובך האזורי, עדיין ייקח זמן רב עד שהאוויר בפארקים הלאומיים יחזור לאיכות טרום-תעשייתית. על פי אמות מידה שהוטלו לפני עשור, ה- NPCA מעריכה כי המטרה המהירה ביותר שניתן להשיג היא שנת 2064; 30 מתוך 157 גנים לאומיים צפויים לחזור לתנאים טבעיים באותה שנה. אחרים, כמו הפארק הלאומי Saguaro של אריזונה, עשויים לקחת הרבה יותר זמן - 750 שנה. שוב, תאריכים אלה אינם לוקחים בחשבון את השינויים האחרונים שעלולים להאיץ את זמן ההחלמה. אבל הם עדיין תזכורת מפוכחת שאפילו בכמה מהנופים המוגנים ביותר על פני כדור הארץ, השפעות הפעילות האנושית יכולות להתעכב הרבה מעבר לתקופות חיינו שלנו.
במסה ורדה, מנהל משאבי הטבע ג'ורג 'סן מיגל מודע היטב להשפעה שיש לזיהום אוויר על מבקרי הפארק. חנקן וגופרית הנישאים באוויר מופקדים באדמה, מה שמוביל לעשבים פולשים יותר ופחות עשב ילידי. מתאן המרחף מעל תקן מאיץ את שינויי האקלים. ואז, כמובן, יש הנופים.
"אחד הדברים שאנחנו מנסים להחדיר למבקרים הוא תחושה של חזרה אחורה בזמן", אומר סן מיגל. "אנו רוצים שהמבקרים יטבלו את עצמם בעבר; כדי להכניס את עצמם לסנדלים של האינדיאנים שחיו כאן, כביכול. "כדי לעשות זאת, הוא מסביר, אתה צריך להיות מסוגל לראות מרחק רב, מכיוון שהפובלואנים הקדמונים ככל הנראה השתמשו במגדלים מדבריים רחוקים כעוזרי ניווט. עד להשבת הראות הטבעית של מסה ורדה, המבקרים נותרו נטועים היטב במאה ה -21.
