לפני שש שנים, ג'וזף דווייר, פיזיקאי אטמוספרי, הטיס מטוס סילון ללב סופת הרעמים. מסלול המטוס לא היה במקרה - דווייר מומחה לברק. הוא ידוע בשליחת רקטות קטנות שקשורות לאדמה בחוטי נחושת ישירות לסערות כדי למשוך ברגי ברק. אך למרות שנים של עבודה, מסתתרים תעלומות על ברק והסערות המייצרות אותו. "פנים סופות רעמים הן כמו נופים ביזאריים שבקושי התחלנו לחקור", אמר לדויד קסטלבקצ'י למען הטבע .
ובמהלך הטיסה הספציפית הזו לפני שש שנים, גילה דווייר משהו שהוא עדיין לא יכול להסביר במלואו. אחרי מה שהוא מכנה "פנייה לא נכונה" נכנס המטוס לענן מוזר של אנטי-חומר.
מדענים כבר יודעים כי סופות רעמים הם שטחי גידול לסוג מסוים של אנטי-חומר הנקרא פוזיטרון. חלקיקים אלה הם ההפך מאלקטרונים. הם נושאים מטען חיובי (ומכאן השם) בו האלקטרונים נושאים מטען שלילי. כאשר השניים נפגשים הם מחסלים זה את זה, אירוע שחוקרים יכולים לראות מכיוון שהוא משליך הבזק של קרני גאמה. טלסקופ חלל קרני הגמא של פרמה של נאס"א הצליח לאתר את הבזקי קרני הגמא הנוצצים בסופות רעמים זמן קצר לאחר השקתו בשנת 2008. כל הבזק נותן כמות נפרדת של אנרגיה - חתימת מפגש אלקטרונים ופוזיטרון.
המשימה של דווייר הייתה אפוא לחפש את הבזקי קרני הגמא. הוא היה אז במכון הטכנולוגי בפלורידה והצליח להשיג מטוס - מהסוג שמוטסים בדרך כלל על ידי מנהלי עסקים, כך מדווח קסטלביצ'י - ולעוף מול חופי ג'ורג'יה בחיפוש אחר קרני הגמא. בנקודה הרת גורל חשבו הטייסים שהם פנו חזרה לעבר החוף. קסטלביצ'י כותב:
"במקום זאת, זו הייתה שורה של סופות רעמים - ואנחנו טסנו ישר דרכה, " אומר דווייר. המטוס התגלגל באלימות קדימה ואחורה וצלל לפתע כלפי מטה. "באמת חשבתי שאני הולך למות."
אולם במהלך אותה תקופה, חלק מחתימות קרני הגמא שאותה הקליט דווייר לא הגיעו לרמת האנרגיה הנכונה. הם היו אנרגיה נמוכה מעט מכפי שציפה. בשנים שחלפו מאז הטיסה הם ניסו להבין מדוע. דווייר ועמיתיו חושדים שהקרניים איבדו אנרגיה כשנסעו באוויר והגיעו למטוס. הם מעריכים כי המטוס טס דרך ענן קטן של חומר אנטי-מטרי כקילומטר עד שניים.
האנטי-חומר עדיין עשוי להיות פוזיטרונים, אך לאן הם הגיעו עדיין מועמד לדיון. במקום להיווצר על ידי סופת הרעמים, הם יכלו להזרים פנימה מהחלל בצורה של קרניים קוסמיות. או כפי שמציע פיזיקאי אחר, אלכסנדר גורביץ ', שלא היה בצוות, מציעים שכנפי המטוס יכלו לאסוף מטען, לייצר שדות חשמליים עזים במיוחד שיוצרים פוזיטרונים.
הדרך היחידה לענות על כל השאלות המתמשכות הללו על ענן האנטי-חומר היא לחזור לזירת הפשע - דווייר רוצה לשלוח בלוני מזג אוויר למרכז הסערות האלימות. כמו כן, הקרן הלאומית למדע האמריקאית מקווה להטיס גלאי שיכול למדוד קרני גאמה לסערה פעם נוספת, הפעם במטוס משוריין נגד טנקים שלא ייזרק באותה קלות, מדווח קסטלביצ'י. "קשה מאוד לבצע מדידות בתוך סופת הרעמים, " אמר דווייר לאיירה פלטיוב ביום שישי של המדע של NPR בשנת 2010. "הם מקומות גדולים ומסוכנים." אבל לא מספיק מסוכן כדי לסקרן את הסקרנות.
Deen
