כמעט בכל גן חיות שביקרתי בו, יש המון סביב עכברוש השומה העירומה ( Heterocephalus glaber ). משום מה, אנו מוצאים את אותם מכרסמים קטנים ומכוערים כיצורים מרתקים. ילדים יראו אותם מתרוצצים סביב מחילות שקופות יותר מכפי שהם יראו את האריות. אבל גם אם היית אחד מאותם מעריצים, אני בטוח שיש הרבה שאתה עדיין לא מכיר, אז הנה 14 עובדות מהנות:
1) למרות שמם, חולדות שומות עירומות אינן שומות ואינן חולדות (והן אינן חסרות שיער לחלוטין). הם קשורים קשר הדוק יותר לדורבן ודגי שפן.
2) חולדות שומה עירומות חיות בקרן אפריקה והן ילידי סומליה, אתיופיה וקניה.
3) הם אחד משני מיני היונקים היחידים שהם אזוזיים. Eusociality, סוג של ארגון חברתי בו אנשים חיים בהיררכיה, נמצא יותר מוכר בחרקים כמו נמלים וצרעות. יש חולדה שומה מלכה, חיילים ועובדים. (מינים אחרים של יונקים eusocial הם סוג אחר של חולדת שומה.)
4) חולדות שומה חיילים מגנות על המושבה משני טורפים - בעיקר נחשים - ומחולדות שומה זרות, שאותן הם מזהים כזרות לפי ריחם.
5) חולדות שומה עובדות הן פרישות ומבלות את מרבית זמנן בחפירה.
6) המלכה לא נולדת מלכה. היא נקבה שנלחמה בדרכה לצמרת.
7) חולדות שומה עירומות חיות כמעט את כל חייהם בחשכה מתחת לאדמה, וזו הסיבה שתצוגות גן החיות מחזיקות אותם תחת אורות אדומים עמומים.
8) מושבה של חולדות שומה עירומות יכולה להכיל 20 עד 300 פרטים. שטחם התת-קרקעי יכול להיות גדול כמו שישה מגרשי כדורגל.
9) במאורה חדרים המיועדים למטרות ספציפיות, כמו קינון, גידול צעירים, אכילה וכמובן פינוי פסולת.
10) הם לא עיוורים. עם זאת, עיניהם חולדות שומה קטנות מאוד ועירומות לעתים קרובות יסגרו אותן כאשר הן רצות במנהרות.
11) ניתן להזיז את החותכים של חולדה של שומה ללא תלות זה בזה ואף לעבוד יחד כמו זוג מקלות אכילה.
12) הם המכרסמים בעלי החיים הארוכים ביותר, בעלי אורך חיים של עד 30 שנה.
13) איש מעולם לא מצא סרטן אצל חולדות שומה עירומות; נראה שהם עמידים למחלה.
14) מדענים רצפו לאחרונה את הגנום של חולדת השומה העירומה, בתקווה למצוא את הסוד לחייו הארוכים ועמידותו למחלות.
