אנחנו באמצע חודש ספטמבר, והייתי מוכן להחליש אם הייתי מזניח לציין שזה חודש מורשת בורבון הלאומי. משקה זה יליד אמריקה הוא סוג של ויסקי (לא ויסקי, וכן, ה- "e" עושה את ההבדל) העשוי מחית תירס והתיישן בחביות עץ אלון, ומייצר רוח מתוקה ומתובלת בצבע ענבר שניתן ליהנות ממנו משלו, המשמש בקוקטיילים או בבישול ביתי. אבל זה גם משקה איתו אמריקאים ניהלו מערכת יחסים מורכבת.
ברנדי ופטריות פירות היו בתחילה המוצגים הנבחרים באמריקה הקולוניאלית, אך לאחר ששיפוץ תירס, שיפון וחיטה נפוץ, כך גם ייצור הוויסקי. מקורו של בורבון במחוז בורבון, קנטאקי, שם החקלאים היו שולחים משקעים בחביות עץ אלון, והמסע התיישן בחריף מספיק כדי להעניק לו את הטעם הייחודי. ועם אוכלוסיית אמריקה שגשגה במאה ה -19, יותר אנשים החלו לשתות ויסקי.
אולם התיקון ה -18, שאסר על מכירת וייצור אלכוהול, שינה את מערכת היחסים של אמריקה עם בורבון. בראש ובראשונה היה הנושא כיצד הצרכנים יכולים לרכוש אספקה של מוצר אסור. כמה מפיקי בורבון אמריקאים, שהצליחו לאסוף את הרוחות לאחר כניסת האיסור לתוקף, מצאו פרצות שאיפשרו להם לשווק באופן חוקי את המשקה החריף שלהם. הפיתרון שלהם? מכרו אותו לחנויות תרופות ואמרו שניתן לרכוש את החומר לטובת היתרונות הבריאותיים האמורים שלו, וזה היה חוקי לחלוטין. (עם זאת, מרשמים אפשר היה למלא פעם אחת בלבד.) האחים ווטן, יצרנים של סבתא-זקנה הזקנה, התארחו מחדש כחברת רוחות התרופות האמריקאית, ובסופו של דבר הכניסו כמעט שישים מותגי בורבון נוספים תחת חסותה, ומכרו את מוצריהם לרוקחים.
אולם איסור שינה גם את החיך הלאומי. חיידקים החלו להראות העדפה לרוחות קלילות יותר כמו ג'ין וודקה שניתן בקלות לייצר בערמומיות - סטראוטיפית באמבטיה. בתקופה זו הוברחו בארצות הברית בורבונים המזוקקים בקנדה, ומשקאות חריפים אלו היו בדרך כלל תערובת של ויסקי ומשקאות נייטרליים, חסרי הטעם החזק של הוויסקי המיוצר בארצות הברית. כאשר בוטל האיסור, המזקקות לא הצליחו להשיב מייד את המשקאות החריפים בשוק, ולכן העתיקו את הדגם הקנדי וסיפקו לצרכנים בורבונים מנוזל. (קוקטייל מנהטן היה מעורב במקור בוויסקי שיפון, אך רוח זו לא הייתה זמינה כזאת לאחר הביטול ובעקבות זאת הוחלפה על ידי בורבון.) עם הוויסקי השרלטני בעל הטעם החלש בשוק, נפל יקיר לשעבר של ארון המשקאות האמריקאי מתוך טובה. "הדברים הנמוכים ביותר במדף התחתון שנעשים היום טובים יותר מהוויסקי הטוב ביותר שנעשה בשנת 1947", אמר המזקק הראשי של מייקרס דייק פיקרל למגזין פורבס לפני מספר שנים.
אבל בשנות השמונים חל שינוי בדפוסי הצרכנים האמריקאים ואנשים היו מוכנים לפגוש יותר כסף למוצרים טובים יותר. מגמה זו צוינה על ידי המזקקות, ובורבונים נועזים יותר ויותר החלו לצוץ מחדש, כאשר מכירות בורבון פרימיום הרקיעו שחקים, והסתכמו בשנת 2003 בכ 767.5 מיליון דולר.
ואיך תציין את חודש מורשת הבורבון הלאומית? בשבילי זה יהנה ממנהטן מעורבת היטב. אבל עבור חובבי הארדקור שרוצים להשיג את החוויה המלאה ממיטב קנטקי, בדוק את מסלול הבורבון, רשימת להיטים של שש מזקקות שתוכלו לסייר בהן כדי לראות כיצד נוצרת רוח הילידים של אמריקה.
