אוצר התערוכה של גלריית הפורטרטים הלאומית שפתח לאחרונה על אלביס פרסלי הוא וורן פרי, יליד ממפיס, טנסי, שפעם עבד בגרייסלנד במשך כמה חודשים בסוף שנות השמונים. ההתעניינות שלו באלביס הייתה "יותר מטבילה מאשר בכוונה", הוא אומר.
"אי אפשר לגדול בממפיס בלי להבין את מורשת אלביס." וורן הוא בעל תואר שני באנגלית מאוניברסיטת ממפיס; הוא גם בעל תואר מוסמך בדרמה ומשחק בכתיבה מהאוניברסיטה הקתולית באמריקה. אחרי שראינו את התערוכה החדשה, היו לנו כמה שאלות בוערות שהצבנו בפני וורן בחילופי דוא"ל.
איך אתה מסביר את פולחן האישיות שמסביב לאלוויס?
היססתי להיכנע לרעיון שהאוהדים של אלביס הם יותר מאשר סתם מעריצים, אבל יותר ויותר ככל שהשנים נמשכות, אני רואה את אלביס מתלוצץ על ידי אנשים שאינם המעריצים שלו, בהכרח, אלא חוקרים, משוררים, או אמנים. הכותבים העניקו לאלביס מקום נחמד בתוך הקאנון הספרותי, והאנשים בהוליווד ממשיכים להנציח את מיתוס אלביס בקולנוע. באמת, אני חושב שאלביס היה אחד הבדרנים הנגישים הראשונים - ועל ידי נגישות, אני מתכוון לפרובינציאליות - עם אילן היוחסין של בוץ, שהתבוסס בבטמותו ואהוב על כך. הוא פשוט היה במקרה בוט רב מראה שיכול לחצות כמה אוקטבות. שהוא נכנע לחטאי דור הסלעים שיצר מסכן אותו לחלק ומיסטר אותו לאחרים. איפשהו בין אותה אהבה לפרדוקס ההוא נמצא גרעין האיש ממנו התפתח אלביס המיתולוגי. אלביס הוא כמו דמות דתית בצורה כזו, בכך שאנשים בונים על מה שהם אוהבים בו או מסתתרים על ידי, ויוצרים את מה שהם רוצים לקחת ממנו. זו אולי תחילת ההסבר. יש גם את זה: הקולונל טום פרקר (שלא היה אלוף משנה ולא טום פרקר - תואר הקולונל היה מכובד ושמו האמיתי היה אנדראס קורנליוס ואן קיוך) יכול היה להחזיק בכיסא מצוינות בשיווק באוניברסיטה שתבחר. כשקולונל טום בפינה שלו, שמו של אלביס נשאר בפני הקהל האמריקני. לאחר מותו של אלביס, גרסקלנד ונאמני האחוזה של אלביס דאגו שתדמיתו של אלביס נמצאת בכל מקום; אחרי הכל, גרייסלנד היא מיזם למטרות רווח.
כשנגיע לנקודה בה אלביס כבר לא נמצא בזיכרון החי, אתה חושב שהוא עדיין יישאר רלוונטי לתרבות הפופולרית? מהסיבה המדויקת שציינת - פולחן האישיות ההוא - כן, אני רואה את אלביס עובר לעתיד וממשיך להופיע כנקודת התייחסות בתרבות הפופ שלנו. לאלוויס יש את חלקו במבקרים שידונו בזכותו כאמן.
לדעתך, מה התרומות של אלביס לתעשיית המוזיקה? לאלביס היה הקול והסגנון שפתח מוסיקה אפרו-אמריקאית לילדים לבנים. בטח, אבל היה לו גם מין אפיל בוטני, פראי, שלא היו לעובדים הוותיקים. אל ורטהיימר, הצלם שירה באותו גוף מדהים בשנת 1956 (תערוכת סמית'סוניאן נודדת של תצלומי ורטהיימר, מסיירת ברחבי הארץ והיא תופיע בגלריה הפורטרטים בסתיו הקרוב), אמר על אלביס, הוא גרם לבנות לבכות. אני באמת לא יודע איך מודדים לגרום לבנות לבכות מבחינת הכשרון האמנותי. ישנם סיפורים של גברים כמו פגניני וליסט - וירטואוזים אמיתיים שיכולים לתפוס חדר עם הכישרון שלהם והאישיות שלהם. נשים אהבו את החבר'ה האלה! אני חושד שאם דבר כזה היה קיים כקטעי קונצרט של פגניני או ליסט בהופעה, היינו רואים גם סוג כזה של תשוקה בעבודה שם. רבים מאיתנו מתרגשים מהאמנות. אנו רואים יצירה מדהימה ואנו חווים את התהודה, ככל שהתור הישן הולך ומתרגש. אופרה, ציור, תיאטרון, ריקוד - אנשים מתרגשים מאלה שהם אדוני מלאכתם. תרומתו של אלביס, כמאמן מלאכתו - שירה, ריקוד, בידור - נמדדת במספר האנשים שהיו וממשיכים להתרגש מיצירתו.
מדוע אתה חושב שאלביס העניק השראה לאמנים המיוצגים במופע הזה? בהחלט, סיבות שונות. אמנים חזיוניים כמו האוורד פינסטר אהבו את טבעו הצנוע של אלביס ודבקותו בנצרות; אלביס שנא את הזכאות ואהב את אלוהיו. זה פנה מאוד לפינסטר, שהיה דתי מאוד ולא הוכשר רשמית כאמן. אמנים אחרים כמו Red Grooms ורוברט ארנסון ראו את הצד המהנה של אלביס ועבדו עם מוטיבים הומוריסטיים יותר. דיוקנו של ראלף וולף קוואן של אלביס הוא אלביס ההוליוודי הצעיר והאידיאליסטי; זו הדרך בה אלביס רצה לראות את עצמו בשנים בהן ראלף ניסח במקור את העבודה הזו. ההשראה עבור כל אחד מהגברים הללו נובעת ממקומות רבים ושונים בתוך אותה נוכחות מיתית שאנו מכנים אלביס.
האם יש אלביס אמיתי ברצף זה של יצירות השראה? עבודתו של ראלף קוואן היא ככל הנראה הקרובה ביותר לדימוי של אלביס אמיתי שאנו רואים על קירות אלה, אם כי עבודתו של ראלף דרמטית מאוד, והתפאורה עבורה, גרקסלנד כמעט פוסט-אפוקליפטית, די לא מציאותית ופנטסטית, ב"פנטזיה " תחושת המילה פנטסטית.
האם היה חפץ של אלביס שהיית רוצה שיהיה לך למופע הזה אך לא הצלחת להשיג? הקריטריונים שהשתמשנו בבחירת היצירות היו פשוטים למדי: האחד, העבודות היו צריכות להיות מהתקופה שלאחר מותו של אלביס, ושניים, הם היו צריכים להיות יובלים, או דומים לאינומיום. אמנות זו אינה מייצגת את גוף האמנות, באופן כללי, המציג תמונות של אלביס מאז מותו. חלק גדול ממנו קשה, מרושע, ולא חסר ביצירות וולגריות פשוטות הכוללות את אלביס. תכונות אלה אינן בהכרח מונעות מהיצירות להיות יצירות אמנות טובות; זה רק שהשליליות של העבודות הללו חרגה מאוד מה"איזיות "האמנותית, אם אוכל לשאול מסטיבן וייל המנוח. אני ממש ממש מרוצה מהיצירות שיש לנו למופע הזה. הצלחנו לשאול את הקטע המדהים של רוברט ארנסון מההירשהורן, שני תמונות של ויליאם אגלסטון והאלגוריה של דונלד פטרסון מ- SAAM, והמשכנו את שני דיוקנאות ה- NPG שלנו עם יצירות משירות הדואר של ארה"ב והמוזיאון הגבוה באטלנטה. המופע קטן, אבל אני חושב שיש לנו עבודות נחמדות ואיכותיות ואני אוהב את זה ששלושה ממוזיאוני האמנות של סמיתסוניאן תרמו מהאוספים שלהם.
חיים אחד: הד של אלביס נמצא בגלריית הפורטרטים הלאומית עד ה -29 באוגוסט.
