מזג אוויר חם במרחק של אלפי מיילים משם נראה כגורם בלתי סביר לחורף הרטוב המטריף של בריטניה או לצינה העמוקה בעצמות שחוותה מזרח ארצות הברית השנה. אבל אפשר להאשים את ארקטיקה ההתחממת בשתיהן, אמרה המדענית האטמוספרית באוניברסיטת רוטגרס ג'ניפר פרנסיס בכנס השנתי של AAAS בשיקגו, אילינוי.
תוכן קשור
- Deep Freeze חושף את מערות הקרח המבודדות של Lake Superior
- גלי הקיץ עלולים להיות קשורים לאובדן הקרח בים
"זה בגלל שהתבנית בחורף הזה הייתה תקועה בעצם במקום אחד מאז תחילת דצמבר, " אמר פרנסיס. והתבנית - שכללה למשל טמפרטורות קרות וקרות במזרח ארצות הברית, למשל - נתקעה בגלל הארקטי.
עוד בשנת 1896 חישב הפיזיקאי השוודי סוונטה ארהניוס לראשונה [pdf] כיצד שאיבת פחמן דו חמצני לאטמוספרה תחמם את כדור הארץ באמצעות אפקט החממה. ההתחממות הזו, כתב, תתבטא בעיקר באזורים הארקטיים, תופעה המכונה הגברה ארקטית (או קוטבית). וכעת ניתן לראות מעל לרעש מזג האוויר בעולם - להלן אנימציה של נאס"א של הפרשי טמפרטורה בהשוואה לממוצעים, בין השנים 1950 ועד 2013:
את ההפחתה האחרונה של ההתחממות הארקטי ניתן לראות בקלות באובדן קרח הים בקיץ באוקיינוס הארקטי. במיוחד קרח הים הקיץ נמצא בירידה כבר למעלה משני עשורים, ואובדן הקרח הישן והסמיך בולט במיוחד (ראו סרטון למטה).
"כשאתה מאבד את קרח הים, ההגברה הארקטית בהחלט נמצאת כאן, " אמר מארק סרז, מנהל מרכז השלג והקרח הלאומי. איבוד קרח הים ההוא, אמר, יש לו השפעות בקווי הרוחב האמצעיים, במיוחד על דפוסי מזג האוויר.
הארקטי משפיע על שאר כדור הארץ במובנים רבים, אך זה שהכי רלוונטי לעבודה של פרנסיס נקרא שיפוע הטמפרטורה הקוטבי - זהו ההבדל בטמפרטורה בין קווי הארקטי לקווי הרוחב הביניים, שם יושבת ארצות הברית היבשתית. שיפוע טמפרטורה קוטבי זה גורם לאוויר להתחיל לזרום מהקוטב הצפוני דרומה, וכדור הארץ המסתובב מאלץ את האוויר לנוע ממערב למזרח ויוצר את זרם הסילון.
פליירים תכופים יזהו את זרם הסילון כנהר האוויר שיכול לתת דחיפה למטוס שלהם בעת טיסה מלוס אנג'לס לעיר ניו יורק. עם זאת, קנאי מזג האוויר עשויים להיות יותר מכירים את דפוס האוויר ביכולתו להזיז מערכות מזג אוויר ברחבי היבשת.
"כשאתה מחמם את הארקטי במהירות רבה יותר, אתה מצמצם את ההבדל בטמפרטורה בין הארקטי לאזורים הרחוקים יותר מדרום, " וזה מחליש את שיפוע הטמפרטורה הקוטבי, הסביר פרנסיס. שיפוע חלש יותר מאפשר זרם סילון חלש יותר.
"כשאנחנו מחלישים את ההבדל הזה בטמפרטורה בין הארקטי לקווי הרוחב האמצעיים, אנו מצפים כי הרוחות ממערב למזרח ייחלשו", אמר פרנסיס. "כשזה קורה, אנו גם מצפים לראות את הזרימה בזרם הסילון במפלס העליון להיות גלית יותר." פרנסיס השווה את זרם הסילון לנהר. כאשר נהר זורם במורד הרים תלול, הוא זורם במהירות ודרכו ישר. אך כאשר הנהר זורם מעל מישור שטוח, הוא איטי יותר ונתיבו יכול להתחיל לנדוד. זרם הסילון מתנועע לפעמים לפעמים כמו הנהר ההוא איטי:
נחל סילון חלש מוסר ככל הנראה ביתר קלות מעל נתיבו כאשר הוא נתקל במשהו כמו רכס הרים או מסה של אוויר חם, אמר פרנסיס. הגלים הגדולים הללו מגדילים את הסבירות שמערכת מזג אוויר - כמו חורף קר במיוחד או תקופה ללא גשם - תיחסם. "פירוש הדבר שמזג האוויר שהם יוצרים נמשך זמן רב יותר במיקומך. זה מוביל לדפוסי מזג האוויר המתמידים יותר ולנטייה של מזג אוויר קיצוני מסוגים מסוימים להפוך ליותר סביר, "אמר פרנסיס. "זו ההשערה."
וזה הערת האזהרה הגדולה בעבודה זו - זו השערה שפותחה בשנים האחרונות על ידי פרנסיס ועמיתתה, סטיב ווברוס, מדען אטמוספרי באוניברסיטת ויסקונסין, מדיסון. "לא כולם באוניה", הודה פרנסיס.
אך נראה כי מדובר בהתפתחות חדשה למדי בהתפתחות האקלים של כדור הארץ. האות של הגברה ארקטית, שנחזה לראשונה עוד בשנת 1896, התגלה ממש רק מעל עליות ומורדות האקלים בעשר או 15 השנים האחרונות, ולכן השפעותיו - כמו זרם הסילון המוחלש - מתחילות להיות עכשיו מנוסה, אמר פרנסיס.
ופרנסיס מודה כי דפוס מזג האוויר תקוע ליד זרם הסילון אינו מסביר את כל ההתמודדויות האחרונות של מזג אוויר קיצוני. ייקח זמן למדענים להבין את כל זה, אבל פרנסיס ציין שזה ההשערה מגובה בשילוב של תצפיות, פיזיקה ומודלים אקלימיים.
"יש הרבה דברים שקיימים במערכת האקלים שמשפיעים על זרם הסילון, " אמרה, "והמחשבה כיצד החלקים השונים של הפאזל משתלבים זה בזה תחום פעיל באמת של מחקר כרגע."
