המדע לא יכול להימשך זמן רב ללא קשר למערכת חברתית המבקשת להפעיל שליטה על כל חייה הרוחניים והאינטלקטואליים של מדינה. נכונותה של תיאוריה מדעית לעולם אינה יכולה להעריך את נכונותה לתת את התשובות הרצויות על ידי ההנהגה הפוליטית.- שרלס א. לאון, "ליסנקו מול מנדל, " עסקאות האקדמיה למדעים בקנזס , 1952
בכל פעם ששמעתי כי אישיות פוליטית כלשהי ניסתה לחוקק את המדע כך שיתאימו לנוחותם של אמונותיהם הפוליטיות - וזה קורה לעיתים קרובות למדי, אפילו כאן בארצות הברית - אני חושב שוב לשיעור הביולוגיה ולסיפורו של טרופים ליסנקו בשנים הראשונות של ברית המועצות.
ליסנקו, מנהל הביולוגיה של ג'וזף סטלין, היה ראש קבוצה של מגדלי בעלי חיים וצמחים שדחו את מדע הגנטיקה - במיוחד כפי שפותח על ידי גרגור מנדל ותומס האנט מורגן - כנחשב זר, לא מעשי, אידיאליסטי ותוצר של "קפיטליזם בורגני . " במקום זאת, הסובייטים האלה קידמו את עבודתו של בן הארצו איוואן מ. מיקורין. מיכורין האמין בצורת התפתחות ניאו-למרקית. אולי אתה זוכר את הדוגמה הקלאסית להתפתחות למרקית שקבעה כי ג'ירפות מתחו את צווארם באורכים כה ארוכים ואז העבירו את אותה תכונה לצאצאיהם הישירים. המערכת של Michurin הייתה צורה מתקדמת לזה.
הביולוגיה של המיכוריניסט, שהפכה לימים לליזנקיזם, הייתה נוחה לממשלה סובייטית שניסתה להנדס את האוטופיה החברתית המושלמת. תחת מערכת זו חשבו שיוכלו להכריח במהירות צמחים ובעלי חיים, אפילו את העם הסובייטי, לצורות שיכולות לעמוד בדרישות מעשיות. לדוגמה, ליסנקו טען שהוא שינה מין של חיטה מעיין לחיטה חורפית בתוך שנים ספורות. כמובן, זה היה בלתי אפשרי - במיוחד מכיוון שלמין חיטת האביב היו שני קבוצות של כרומוזומים ולחיטה החורפית היו שלושה - וסביר יותר שהניסוי שלו היה מזוהם. אך ליסנקו החזיק בכוח רב וטענותיו נדונו לעיתים נדירות.
ליסנקו הגיע לשלוט בביולוגיה הסובייטית בנאום של 1948 - שהוכן בחלקו על ידי סטלין עצמו - בו הוקיע ליסנקו את מנדל והכריז כי חסידי מדע כזה כאויבי העם. מדענים שלא הסכימו עם התיאוריות של ליסנקו טוהרו - חלקם נשלחו לגולאגים ואילו אחרים פשוט נעלמו.
התוצאות היו בלתי נמנעות: הביולוגיה הסובייטית האטה כמעט עד להפסקה עד ששורה של כשלים ביבול ומחסור במזון שנגרם אילץ את הסרתו של ליסנקו בשנת 1965, אם כי הכוכב שלו כבר החל ליפול לאחר מותו של סטלין בשנת 1953. ובשאר שאר בני הזוג עולם, המדע מתקדם, כפי שנהוג לעשות כאשר לחוקרים ניתנת החופש לחקור רעיונות חדשים וישנים, ולהשאיר את הביולוגים הסובייטיים באבק.
השיעור כאן? עלינו לזכור כי רק בגלל שרודן נותן צו או מחוקקים מחוקים חוק, הם לא שינו את המציאות. התעלמות ממדע לטובת השקפה מועדפת על העולם יכולה להיות בעלת השלכות הרסניות.
