מעקב אחר הלינקס החמקמק | מדע | סמית'סוניאן - מאמרים, מדע, חיות בר

בהרי גרנט של מונטנה, הלונקס הוא מלך החורף. גריזליס, השולטים במדבר כל הקיץ, ישנים. אריות הרים, שלעיתים מוחצים את גולגלות הלינקס למרותם, עקבו אחר הצבאים והאלקים למרגלות הגבעות. אבל הלינקס - עם מסגרתו האולטרה-סדורה וכפות הרגלים האדירות שלו - יכול לדרוך על גבי תיק השלג המשתרע על שישה מטרים ולרדוף אחר תשוקתו היחידה: חרנבי שלג, טרף המהווה 96 אחוז מתזונת החורף שלו.

תוכן קשור

פראי ביוקון

לכן ארנב לבן קפוא מוחץ אל גבו של אחד מאופנועי השלג שלנו, לצד רגל צבי העוסקת בפרסה שחורה עדינה. הבומברדייה סקי-דווס בצהוב בוהק נראית מזעזעת על רקע השלג, הצללים והירק-ירוק המנומש. Lynx ( Lynx canadensis ) גרים במורדות ההרים האלה, חלק מהרוקי, והמכונות מהוות את הכרטיס שלנו. אנו מחליקים וטוחנים על שביל מתפתל דרך יער דלוש עם חזזית; נשר קירח גלגלים מעל, והאוויר האורני כה טהור וקר עד שהוא פוגע באפי. "נשען אל ההר", מייעץ ג'ון סקווירס, מנהיג מחקר הלינקס של שירות היערות האמריקני בתחנת המחקר הרוקי בהר מיסולה. אני מתחייב בשמחה, מכיוון שמשמעותו התרחקות מהמצוק העצום בצד השני שלנו.

הסיכוי שנלכוד ונצטרוף היום לינקס הם קלושים. חתולי הרפאים הם נדירים להפליא בארצות הברית היבשתית, הדרומית לטווח שלהם. למזלם של סקווירים וטכנאי השטח שלו, החתולים גם הם סקרנים בחוסר אונים. כלי הנשק הסודי של המחקר הוא טריק שהושאל ממלכודים מיושן, שתלו מראות מענפי עץ כדי למשוך אליהם לינקס. המדענים משתמשים בתקליטורים ריקים מבריקים, טבולים בניחוח בונה ומושעים עם חוט דייג ליד מלכודות תיל עוף. הדיסקים הם כמו כדורי דיסקו של לינקס, נוצצים ובלתי ניתנים לעמוד בפניהם, ומושכים את החתולים למבט מקרוב. מדענים תולים גם כנפי חרס, שאותם לינץ 'חולץ עם כפותיהם הממותות, ומגרסים אותם כמו צעצועים מחנות חיות מחמד.

אם לינקס מפוחק למלכודת, הדלת נופלת והחיה נותרה לכרסם את פיתיון הארנבון, ללעוס את השלג הארוז בפינות ולהרהר בטיפשותו עד שיגיעו המדענים. לאחר מכן מוזרק את הלינקס תרופת הרגעה ממחט המחוברת למוט, עטופה בשק שינה עם שפע של ידיים חמות (חבילות כימיקלים שמתחממות כאשר הן נחשפות לאוויר), מוקרצות לדגימת דם שתניב DNA, שקל ונמדד והכי חשוב קולר עם מכשיר GPS ומשדר רדיו VHF שירשום את מיקומו בכל חצי שעה. "אנו נותנים ללינקס לומר לנו לאן הם הולכים, " אומר סקווירס. הם לכדו 140 בעלי חיים לאורך השנים - 84 זכרים ו -56 נקבות, שנמנעים יותר ויותר ללכוד את הפרויקט, מכיוון שהם מובילים את המדענים לצפיפות האביב.

כשאנחנו בקריירה במעלה הר הגובה, סקווירס מהנהנים לשלטים בשלג: מסלולי שקע, עקבות ארנבות. הוא נעצר כשהוא מגיע למסלול חתולים ארוך.

"אריה הרים", הוא אומר לאחר רגע. זו רק הפעם השנייה שהוא רואה את האויב הגדול של הלינקס בגובה זה בסוף החורף. אבל מזג האוויר היה חם והשלג הוא רק חצי מהעומק הרגיל שלו, מה שמאפשר לאריות להסתנן. "זו עסקה גרועה עבור הלינקס, " הוא אומר.

הלינקס עצמו לא נמצא בשום מקום. מלכודת אחרי מלכודת ריקה, הפיתיון מכורסם על ידי סמור קל מכדי לנסוע במנגנון. פרוות צבי מפיתיון ישן מפוזרות כמו קונפטי אפור על האדמה.

לבסוף, במלכודת האחרונה בסדרה, משהו מעורר - אנו יכולים לראות אותו מהשביל. מייגן קוסטרמן וסקוט אגמן, טכנאים בפרויקט, מתרוצצים לחקירה, וקוסטרמן מהבהב באגודל ניצחון. אבל אז היא חוזרת עם חדשות רעות. "זה רק M-120, " היא אומרת, נגעלת. M-120 - בשרני, נועז וככל הנראה חכם מספיק כדי לזהות ארוחת צהריים בחינם - הוא אולי הלינקס הכי פחות חמקמק בעולם: המדענים תופסים אותו מספר פעמים בשנה.

מכיוון שהגרגרן הזה היה ככל הנראה הלינקס היחיד שיצא לי לראות אי פעם, גלשתי ליער.

היצור שנטל בפינה הרחוקה של הכלוב היה יותר יציב מאשר חתול, עם זקן עבה ואוזניים משובצות לנקודות פראיות. פניו האפורות, הכפורות עם פרווה לבנה, היו ענייני החורף. הוא צעד על רגליו הכנופיות, והשמיע קולות גרון כמו עיניו הצהובות והמרובעות של עז מלאות תיעוב.

כשהתקרבנו, הוא החל להטיח את עצמו אל דלת הרשת. "כן, הוא מכיר את המקדחה, " אמר סקווירס, משך אותו לפתוח. הלינקס הבזיק בעברו, אחורו המטושטש נעלם בעצים, אם כי הוא עצר כדי להשליך מבט שמחה לאיד על כתפו.

צוות ה לינקס קפץ לאחור על אופנועי השלג לסיבוב נוסף שעבר עצם הזנב: הם נסעו למלכודת חדשה על רכס ההרים הבא, ולא היה זמן לבזבז. Squires מסיים את מחקר השטח כל שנה באמצע סוף מרץ, בערך כאשר גריזליס מתעורר בדרך כלל, רעב לעגל איילים או סעודת חלבון אחרת. לא עבר זמן רב שהאוכברכיות היו בחוץ, פינותיהם של קאסין וכרכי העיניים כהות העיניים היו שרים בעצים, חבצלות קרחונים היו מכסות את מורדות המפולת. בזמן האחרון הקיץ מגיע להרים מוקדם מתמיד.

סקווירים, בעלי עיניים כחולות, מסגרת עץ עצים מקופחת ופסע זוחל שאינו מאט כשגבעה תלולה, מעולם לא ראה לינקס לפני שהתחיל את לימודיו בשנת 1997. לפני שהצטרף לשירות היער הוא היה ראפטור מומחה בשירות הדגים וחיות הבר בארה"ב. פעם אחת, כשהוא אוחז נשר זהוב, הוא תפס במלכודת, טילון שלה תפס את סקווירים בצווארון מעיל הג'ינס שלו, קרוב לווריד העגול. כמה סנטימטרים נוספים וסקווירים היו פוקעים לבדם בשברש של ויומינג. הוא מספר את הסיפור הזה בצחוק רוטט וילדותי.

כמו שודדים, גם לינקס יכול לעוף, או כך נדמה שלעתים נראה גם סקווירים. בזמן ציידים החתולים קופצים עד כדי כך שעוקבים נאלצים להסתכל קשה כדי לאתר היכן הם נוחתים. Squires התבונן בגינקס שבראש עץ אחד מפליג לענפיו של אחר "כמו סנאי מעופף, כמו סופרמן - צורה מושלמת."

לינקס שוקל כ -30 פאונד, קצת יותר מחתול ביתי מוגזמים, אבל כפותיהם בגודל של אריה הרים, המתפקדות כמו נעלי שלג. הם מאכלסים יער בו השלג מגיע עד לגבעות האורנים ויוצרים חיפוי צפוף. הם מבלים שעות בכל פעם במנוחה בשלג, ויוצרים שקעים עטופי קרח המכונים מיטות יום, שם הם מעכלים ארוחות או סורקים אחר טרף טרי. כאשר חרסים הם נדירים, לינקס אוכל גם צבי וגם סנאים אדומים, אם כי בעלי חיים כה קטנים מסתתרים או מתרדמים מתחת לחפיסת השלג בחורף. ארנבות - שרגליהן מוגדלות כמו זה של הלינקס - הן בין הבודדות שעל פני השטח.

לפעמים לינקס מזנק לבארות עצים, שקעים בבסיס העצים בהם מצטבר שלג קטן, בתקווה לשטוף ארנבת. בדרך כלל מסתיימים המרדפים בכמה גבולות: כפות רגליו של הלינקס מתפשטות עוד יותר כשהחתול מאיץ, ומאפשר לו לדחוף חזק יותר מהשלג. החתול עלול לחרוק את הארנבת לפני שיעביר את הנשיכה הקטלנית לראש או לצוואר. לעתים קרובות נותרו רק המעיים וזוג אוזניים לבנות וארוכות.

לינקס היה נפוץ יותר בארצות הברית ממה שהם כיום - כמעט מחצית מהמדינות יש תיעודים היסטוריים אודותיהן, אם כי חלק מאותן חיות יכולות היה פשוט לעבור. היו קוצים באוכלוסייה בעבר האחרון - שנות השבעים הביאו בוננזה של לינקס אמיתית למונטנה וויומינג, אולי בזכות הצפת גידול לינקס מקנדה - אך ככל הנראה, מלכודת פרוות כבדה צמצמה את המספרים הללו. בנוסף, בית הגידול אותו מעדיף לינקס הפך מקוטע משריפות, פלישות חרקים וכריתת עצים. בשנת 2000 נרשמו לינקס כמאוימים על פי חוק המינים בסכנת הכחדה.

Squires החל את הפרויקט שלו לקראת הרישום, ששחרר מימון פדרלי למחקר לינקס. באותה העת מדענים לא ידעו כמעט דבר על האוכלוסיות בארה"ב. מונטנה נחשבה לביתה כ -3, 000 בעלי חיים, אך התברר כי המספר קרוב יותר ל -300. "המעוז אינו מעוז", אומר סקווירס. "הם הרבה יותר נדירים ממה שחשבנו." מאות יותר מפוזרים ברחבי ויומינג, וושינגטון, מינסוטה ומיין. ביולוגים של בעלי חיים בטבע הציגו מחדש את לינקס בקולורדו, אך מאמץ נוסף להכנסת מחדש בהרי אדירונדאק בניו יורק התנדנד; החיות פשוט לא יכולות היה להשיג דריסת רגל. בובקטס ואריות הרים - אופורטוניסטים קולינריים שאינם תלויים יתר על המידה בטרף אחד - נפוצים הרבה יותר ב -48 התחתונים.

ביערות הצפוניים העצומים העצומים, לינקס הם רבים יחסית; האוכלוסייה צפופה ביותר באלברטה, קולומביה הבריטית ויוקון, ויש הרבה באלסקה. אותם לינקס הם בין החתולים הצואנים ביותר בעולם, מסוגלים להכפיל את מספרם בשנה אם התנאים טובים. נקבות בוגרות, עם תוחלת חיים ממוצעת של 6 עד 10 שנים (הגבול העליון הוא 16), יכולות לייצר שניים עד חמש גורי חתולים בכל אביב. בני שנה רבים מסוגלים להוליד צאצאים ושיעור ההישרדות של החתלתולים גבוה.

אוכלוסיית הלינקס הצפונית עולה ויורדת על פי מחזור הבום-חזה של ארנבת השלג. אוכלוסיית הארנבים גדלה באופן דרמטי כשיש הרבה צמחייה, ואז מתרסק ככל שהמזון מתדלדל וטורפים (גושקים, דובים, שועלים, זרעונים ובעלי חיים אחרים מלבד לינקס) הופכים למופלאים. המחזור חוזר על עצמו כל עשר שנים בערך. הטורפים האחרים יכולים לעבור לטרף שונה, אך כמובן שהלינקס, הטבע הטבעוני ארנסט תומפסון סטון כתב ב -1911, "חי על ארנבים, עוקב אחר הארנבים, חושב ארנבים, טעם כמו ארנבים, גדל איתם ועל כישלונם מת של רעב ביער הבלתי מעורער. "המדע הוביל אותו. מחקר אחד באזור מרוחק בקנדה הראה כי במהלך שיא מחזור הארנבים היו 30 לינקס לכל 40 מיילים רבועים; בנקודת השפל שרדו רק שלושה לינקס.

אוכלוסיות הלינקס והארנבים הדרומיות, אף על פי שהן קטנות, אינן משתנות כמו אלה בצפון. מכיוון שהיערות טבעיים יותר, יבול העץ כבד יותר וטורפים אחרים שכיחים יותר, ארנבים נוטים למות לפני שהם מגיעים לרמות בום. במונטנה, החתולים תמיד רק מתפרנסים, עם שיעורי פריון נמוכים בהרבה. הם משתדלים לארנבות על פני טווחי בית ענקיים של 60 מיילים רבועים או יותר (כפול מכמות הטווח האופיינית בקנדה כאשר החיים קלים) ומדי פעם משוטטים הרבה מעבר לשטחים שלהם, אולי בחיפוש אחר אוכל או בני זוג. Squires שמר על כרטיסיות אחת על זכר מפואר שנסע יותר מ -450 מיילים בקיץ 2001, מטווח וויומינג, דרומית לג'קסון, למערב ילוסטון, מונטנה, ואז חזרה שוב. "נסה להעריך את כל האתגרים שעמה החיה התמודדה באותו מסלול הליכה ענקי. כבישים מהירים, נהרות, שטחים ענקיים, "אומר סקווירס. הזכר הרעב למוות באותו חורף.

מבין בעלי החיים שמתו בזמן שסקווירים עקבו אחריהם, כשליש נספו מסיבות הקשורות בבני אדם, כמו שיטור או התנגשויות ברכב; שליש נוסף נהרג על ידי בעלי חיים אחרים (בעיקר אריות הרים); והשאר גווע ברעב.

עתידו של הלינקס תלוי בחלקו באקלים. ניתוח שנערך לאחרונה על 100 שנות נתונים הראה שלמונטנה יש כיום פחות ימים קפואים ושלושה פעמים יותר מצריכים, ומזג האוויר הקר מסתיים שבועות קודם לכן, בעוד מזג האוויר החם מתחיל מוקדם יותר. המגמה היא ככל הנראה תוצאה של שינויי אקלים הנגרמים על ידי האדם, וההרים צפויים להמשיך להתחמם ככל שיצטברו יותר גזי חממה באטמוספרה. שינוי אקלימי זה עלול להרוס את לינקס ואת הטרף האהוב עליהם. כדי להשתלב עם כיסוי הקרקע, מעיל הארנבת משתנה משחום בקיץ ללבן מושלג בתחילת החורף, מתג הסוואה (שבמונטנה) קורה בדרך כלל באוקטובר, מכיוון שאור היום הולך ומתקצר באופן דרמטי. אבל עתה הם לפעמים לבנים על רקע חום ללא שלג, מה שהופך אותם למטרה לטורפים אחרים ולהשאיר פחות ללינקס, אחד הקרניבורים המתמחים ביותר. "ההתמחות הובילה להצלחה עבורם", אומר ל 'סקוט מילס, ביולוג של חיות בר באוניברסיטת מונטנה, העוסק בחקר ארנבות. "אך ייתכן שהתמחות זו תהפוך למלכודת עם שינוי התנאים?"

מעמדו הרעוע של הלינקס גורם אפילו לשינויי אקלים קלים לדאגה. "מפתיע אותי עד כמה התפוקה שלהם נמוכה בעקביות לאורך זמן ואיך היא נמשכת", אומר סקווירס. "הם גרים ממש על הקצה."

בכדי לעקוב אחר החתולים אל קפלי הרוקי, מעסיק סקווירי צוות מחקר של מלכודות לשעבר ותלמידי הכיתה הקשים ביותר - גברים ונשים שלא מפריע להם לחנות בשלג, לקטוף הרפת דרכים לפיתיון, לסחוב מזחלות אספקה על מגלשי קרוס קאנטרי ונעלי שלג דרך עמקים שבהם קולות הזאבים מהדהדים.

בימיו הראשונים של המחקר, המדענים שלפו את צווארוני ה- GPS המלאים בנתונים באמצעות עצי לינקס עם כלבים; לאחר מרדף על פני גבעות ונקיקים, טכנאי חסר מזל היה דון מטפס על דרבן וחבלים בטיחותיים, מפלג עץ סמוך ויורה במפלצת הרגעה לעבר הלינקס, רשת הכבאים התפשטה למטה למקרה שהחתול ייפול החוצה. (לא הייתה רשת לרשת החוקרת.) כעת, כאשר הקולרונים מתוכננים ליפול אוטומטית בכל אוגוסט, האסובה "האירובית" ביותר (שמיעה של Squires לפריצת דרך) של המחקר היא ציד חתלתולים באביב. יפות מרתקות, עם עיניים כחולות כמו שמי מונטנה הגדולים, כמעט לא ניתן למצוא את הגורים ביער העמוק, אפילו בעזרת מכשירי מעקב המחוברים לאמהותיהם. אבל יש למצוא את המלטות, מכיוון שהם מצביעים על בריאותה הכללית של האוכלוסייה.

המחקר של סקיירס הראה שוב ושוב עד כמה הינם לינקים. "חתולים הם בררניים והחתול הזה יותר בררן מאשר לרוב, " אמר סקווירס. הם נוטים לדבוק ביציבות יער ישנות יותר בחורף ומסתכנים לאזורים צעירים יותר בקיץ. במונטנה הם מתיישבים כמעט אך ורק חלקים של יערות הנשלטים על ידי אשוח אנגלמן, עם קליפותיו, קליפת המזלג של דגים, ואשוח תת-אלפיני. הם נמנעים מיער שנרשם לאחרונה או נשרף.

נתונים כאלה מסייעים למנהלי יערות, מתכנני כבישים וכל מי שמחויב על פי חוק המינים בסכנת הכחדה להגן על בתי גידול לינקס. הממצאים עזרו גם ליידע את המאמצים האחרונים של שמירת הטבע לרכוש 310, 000 דונם של הרי מונטנה, כולל אחד מאזורי הלימודים הוותיקים של סקייר, מחברת עצים, אחת מעסקאות השימור הגדולות בתולדות המדינה. "ידעתי שיש לינקס אבל לא הערכתי עד שהתחלתי לעבוד עם ג'ון [סקווירס] את החשיבות המיוחדת של חבילות האדמה הללו עבור לינקס", אומרת מריה מנטאס, מנהלת המדע במערב מונטנה.

מטרתו של סקיירס היא למפות את כל טווח הלינקס במדינה, תוך שילוב נתוני GPS מחתולים קולרים באזורים המרוחקים ביותר עם צילומי אוויר ותמונות לוויין לזיהוי בית גידול ראשוני. באמצעות מודלים ממוחשבים של התקדמות שינויי האקלים, Squires ינבא כיצד יער הלינקס ישתנה ויזהה את אסטרטגיות הניהול הטובות ביותר להגנה עליו.

יום לאחר ההפעלה שלנו עם M-120 נסענו הטכנאים ואני מערבה שלוש שעות על פני ערבות העשב הקצר, במקביל לחזית הרוקי, בכדי להציב מלכודות באזור לא מחוספס לאורך נהר הטטון, בלואיס וקלארק. היער הלאומי. למרגלות השביל היו זיגזג עם שבילי כבשים בעלות סבה גבוהה, הפסגות הגבוהות שרועות בשלג נושב. פרצופי סלע אפורים עיוותו לעברנו. מרחב האזור וערמומיות המחצבה שלנו גרמו למשימה העומדת להיראות פתאום בלתי אפשרית.

הגריזליס "כנראה" עדיין נרדמו, הובטח לנו בתחנת הריינג'ר, אבל לא היה הרבה שלג בשטח. ניתקנו את אופנועי השלג מהנגררים שלהם והקלנו את המכונות מעל דרכים נמסות לעבר תא הנוסעים בו בילינו את הלילה.

למחרת בבוקר, אגמן וקוסטרמן התקרבו לאופנועי השלג שלהם להציב את המלכודות בנקודות נסתרות מהשביל, וסובבו חוט בידיים סדוקות כדי להדק את הפיתיון, משתלשלות תקליטורים והגישו את דלתות המלכודות כך שנפלו בצורה חלקה. השלג שמסביב היה מלא במסילות לינקס בגודל צלוחיות.

בדרכנו מהפארק הוסמנו על ידי אדם בצד הדרך לבוש בנדנה סגולה ואפוד פלנל.

"Whatchya עושה שם למעלה?" הוא שאל ועיניו גולשות מעל משאית המחקר. "רואה אריות? וולברינים? ”הוא נענע בגבותיו בצורה משמעותית. "לינקס?"

קוסטרמן לא ענה.

"אני לוקח את הכלבים שלי לכאן כדי לנהל חתולים לפעמים, " הודה. רדיפת אריות הרים היא בילוי עבור חלק מאנשי החוץ המקומיים, והכלבים בדרך כלל אינם יכולים להבחין בין אריות - שהם חוקיים לצוד ובעונות מסוימות להרוג - לבין הלינקס המוגן, שרבים מהם נורו במהלך השנים, לא במקרה או בכוונה. המדענים דואגים מה יקרה אם צייד חסרי מצפון יתקל על לינקס לכוד.

האיש בפלנל המשיך לחקור את קוסטרמן, שאמר מעט וראה בו בעיניים שקטות. אין טעם ללמוד את סודותיו של לינקס אם אינכם יכולים לשמור עליהם.

בבוקר למחרת בבוקר, היה סקווירי שמח: שלג נפל הלילה וההרים הרגישו עמומים ושופעים.

מצב רוחו הטוב לא נמשך זמן רב. כשיצאנו לבדוק את קו המלכודות, הוא ראה שונקס צעד סביב מלכודת אחת ואז חשב שעדיף להיכנס למרות שהארנבון שנדף לצד. החתול היה נקבה נחשקת, אם לשפוט על פי גודלם הקטן של המסילה הנסוגה.

"איזו דראג, " אמר סקווירס. "היא בדקה את זה ואמרה, 'לא.' שטוח החוצה דחה את זה! ”הוא נשמע כמו חתן מרופט. הוא פנה לטכנאים בחומרה לא אופיינית: "הארנבה כולה עטופה - מתחי אותה כך שתראה כמו ארנבת! אנו זקוקים לנוצות במלכודת ההיא. כנפיים! "

מאוחר יותר באותו יום נסענו מאות קילומטרים כדי לבדוק את המלכודות שהוקמו לאחרונה ביער הלאומי לואיס וקלארק.

הם היו ריקים.

לאור פנס בתא הנוסעים באותו לילה, דיבר סקווירס על כיבוי קו המלכודות החדש. היו הרבה קילומטרים מכדי לכסות בין אתרי גרנט ולואיס וקלארק, הוא אמר. זו הייתה עבודה רבה מדי עבור צוות קטן.

עם זאת בבוקר האוויר היה רענן וצונן. המשאית עטופה בבוץ הייתה מכוסה בכתמים שבהם איילים ליקקו מלח כביש בלילה. שלג חדש שכב חלק כמו בצק מגולגל, עם הדפסי לינקס מסודרים כאילו חתומים בחותך עוגיות.

Squires נולד מחדש. "הו, אני רוצה ללכוד את החתול הזה!" הוא בכה למה שבוודאי הייתה הפעם האלף באותה עונה, עיניים כחולות בוערות.

הטרפלינות נשארו פתוחות.

סופר הסגל אביגיל טאוקר כתב לאחרונה על האמן ארקימבולדו. טד ווד הוא צלם טבע בבולדר, קולורדו.

פסי Lynx מוצגים ליד מלכודת. (טד ווד)

שליטים רואים לעתים רחוקות בתחום הרוחם שלהם, לינקס עלולים להתמודד עם איומים חדשים. (טד ווד)

לינקס עשויה להשתטל מאות מיילים כפי שמוצג במפה זו של מסעותיו של גבר אחד. "נסה להעריך את כל האתגרים שמתמודדים עם בעלי חיים", אומר ג'ון סקווירס. (גילברט גייטס)