הכוכבים השופעים ביותר בגלקסיה משלימים כל העת את כוכבי הלכת שלהם עם התלקחויות מסוכנות. אירועים דרמטיים אלה משחררים קרינה וחלקיקים טעונים יכולים לצמצם אטמוספרות מגן ומשמידות כל חיים פוטנציאליים. כתוצאה מכך, גם כשכוכבים מוקפים בעולמות עשירים במים, מדענים תוהים האם החיים יכלו אי פעם לשגשג בתנאים כה קשים.
תוכן קשור
- אלמוגי מים עמוקים זוהרים מחייהם
- "חזון כריש" מאיר אור על מינים ביו פלואורסצנטיים
- איפה כל החייזרים? לקחת מחסה מקרינת היקום
כעת, מחקרים חדשים מצביעים על סוג הגנה גחמני למדי: חייזרים היפותטיים יכולים להגן על עצמם על ידי העברת הקרינה המזיקה למשהו שפיר יותר, ויוצרים זוהר רפאים שהדור הבא של הטלסקופים עשוי אפילו להיות מסוגל לזהות. נכון מאוד: חייזרים זוהרים בחושך.
על פני כדור הארץ, צמחים, בעלי חיים ואפילו מינרלים רבים מאירים את סביבתם. חלקם, כמו גחליליות, מייצרים תאורה משלהם באמצעות תהליך כימי גאוני המכונה ביולומינצנטיות. אחרים עובדים עם כל מה שנקרה בדרכם, והופכים את אור השמש על ידי השתקפותם באורכי גל שונים בתהליך המכונה ביו-פלואורסצנציה. יצורים משבלולים ועד מדוזות ועד תולעי ים עמוק משתמשים בתהליכים אלה כדי להאיר את דרכם ולמשוך טרף.
אך ישנם עוד שימושים פוטנציאליים לרתום את כוח האור. אם החיים בכוכב לכת סביב כוכב פעיל יפתחו את יכולת הזוהר, הם עלולים להקטין את הנזק שהם עלולים להיפגע מההתלקחויות. ג'ק או'אמלי-ג'יימס, אסטרוביולוג מאוניברסיטת קורנל בניו יורק, אמר כי "זה לוקח את הקרינה המזיקה ומפרק אותה מנשק.
לאחרונה עבד באומללי ג'יימס בעבודה עם חוקרת האקספלנטה ליסה קלטנגר, בקורנל, כיצד נראה כוכב לכת המכוסה בחיים ביו-פלואורסצנטיים. תוצאותיו העלו כי ניתן לאתר עולם כזה מכדור הארץ בעתיד הלא רחוק.
המחקר שהוצג באפריל בוועידת המדע לאסטרוביולוגיה במסה, אריזונה, נמצא בבדיקה בכתב העת The Astrophysical ; כרגע ניתן למצוא אותו באתר המקוון להדפיס המקוון arXiv.
פחד מההתלקחות
כוכבים המכונים גמדי M מהווים את עיקר הכוכבים שביל החלב; הערכות מסוימות מציבות אותם עד 75 אחוז מאוכלוסיית הכוכבים. הכוכבים ארוכי החיים האלה עמומים, כך שעל כוכבי הלכת שלהם לשכב קרוב יותר מכדור הארץ כדי לשמור על מים על פני השטח. מים נחשבים כמרכיב מפתח להתפתחות החיים כפי שאנו מכירים אותם, מה שהופך כוכבי לכת המסוגלים להחזיק ביעדי המפתח הנוזלים שנותנים חיים עבור אסטרונומים.
אבל לפעמים כוכבי הלכת האלה קרובים מדי לנוחות. גמדי M יכולים להיות אלימים ביותר, ולפזר התלקחויות של קרינה שיכולות להפשיט את האטמוספרות ולהשפיל את פני העולם. במקרים אלה, החיים עשויים להזדקק למסך התלקחות סולארי.
"יש כל מיני דרכים בהן החיים יכולים להגן על עצמם" מפני קרינה, אומר אמלי-ג'יימס. זה יכול לחיות מתחת לאדמה או מתחת למים, שם סלעים או אוקיינוסים יוכלו להגן עליהם מפני התלקחויות. אבל חיים בנסיבות אלה אי אפשר היה לאתר באמצעות מכשירים של ימינו.
לאחר ששמע על מין אלמוגים שהסיט את האור מחוץ לאזור הסכנה בכדור הארץ, תהה אמלי-ג'יימס אם אותו תהליך עשוי להתרחש בכוכבי לכת אחרים. אם כן, הוא שיער, זה עשוי לאפשר למדענים בכדור הארץ לאתר סימני חיים בעולמות סביב גמדי M. שהחיים לא חייבים להיות אלמוגים; זה יכול להיות מיקרוביאל, או מגוון של צורות אחרות. החלק החשוב הוא שהוא מספיק רחב כדי ליצור שינוי משמעותי בצבעו של הפלנטה.
ואז הוא וקאלטנגר הרחיקו יותר: הם הדגימו כיצד נראה כוכב לכת מכוסה בחיים זוהרים מרחוק על ידי הדמיית האור מהאלמוג בכדור הארץ. מכיוון שהחיים יגיבו לאור מכוכבם, הכוכב "לא היה כל הזמן 'דולק'", אמר או'אמלי-ג'יימס. במקום זאת, הוא צופה שבתקופות של אור אולטרה סגול מוגבה, כמו בזמן התלקחות, החיים יתחילו להאיר קלושות. ברגע שההתלקחות שטפה את כדור הארץ, והקרינה המסוכנת כבר לא ירדה גשם, הזוהר דעך.
"רק דמיינו את כוכבי הלכת האלה שנדלקים ומפרסמים את העובדה שהם מיושבים, " הוא אומר.
הזוהר הידידותי של כדור הארץ
Deen
יש תקדים ליצורים ידועים המשתמשים בכוחות הזוהר שלהם בדרך זו. דייוויד גרובר, פרופסור לביולוגיה ומדעי הסביבה באוניברסיטת סיטי בניו יורק, שלא היה מעורב במחקר. "הרבה דברים סופגים אור ופולטים אותו באורכי גל אחרים". גרובר, ביולוג ימי, לעתים קרובות צולל בקרב יצורים ימיים זוהרים, ובשנת 2015 גילה את צב הים הבי-פלואורסצנטי הראשון.
כפי שציין אמלי-ג'יימס, אלה כוללים מינים מסוימים של אלמוגים המכילים חלבון מיוחד הסופג אור שמש ומפלט אור אדום, ירוק וכתום. בעוד שגרובר אמר כי תפקוד הזרימה הביולוגית באלמוגים נותר לוויכוח, מחקרים הראו כי הוא יכול לתפקד כסוג של קרם הגנה.
"כשהוא סופג אור אולטרה סגול, הוא ממיר את האור מייד לאור הנראה", אמר גרובר. "אור אולטרה סגול מזיק, במקום להיספג בעור ולפרק קשרים ולגרום למוטציות, מוזז מייד."
האלמוגים יעילים במיוחד בהמרת האור. כמעט כל פוטון שנכנס מוזז. כדברי גרובר: "הדברים האלה בהירים." הוא מציין כי שונית המחסום הגדולה באוסטרליה גדולה מספיק בכדי להיראות מהחלל, אם כי לא זוהר שלה. הוסף אלמוגים מים רדודים ברחבי העולם, והוא לא היה מופתע לחלוטין אם אסטרונומים יראו את הזוהר מאלמוגים חייזרים.
אך הם לא יבחינו בכך בקרוב. אמלי-ג'יימס חישב כי הטלסקופים של ימינו לא יוכלו להפריד בין הזוהר הקלוש לבין הכוכב הבהיר. עם זאת, הטלסקופים הגדולים יותר של העתיד, כולל כמה שנמצאים בשלבי תכנון, עשויים להיות מסוגלים. זו אחת הסיבות לכך שהזוג לומד את הרעיון כעת, בכדי לספק תובנה לגבי הדרישות הטכניות למכשירים מסוג זה.
החיים אינם הדבר היחיד שזוהר. כמה מינרלים מפנים אור מהשמש, כולל קלציט, אגת ופלואוריט. מדענים יכולים לחקור את האור מחפצים בכדור הארץ כדי לקבוע אם הזוהר שהם רואים הוא ביולוגי או לא. בכל הנוגע לכוכבי לכת סביב כוכבים אחרים, עם זאת, קביעה אם מקור האור הוא ביולוגי מחייבת הנחה שהחיים שם התפתחו באותה צורה שהיא עשתה בכוכב הלכת שלנו, וזה אולי לא המקרה.
ובכל זאת, כוכב לכת שמשנה את צבעו כאשר נפגע מקרינה יכול לספק תובנה משמעותית על המתרחש לפני השטח, כולל חיים פוטנציאליים. "אני אוהב לחלום שיש עולמות אחרים עם האוקיינוסים המסיביים הבי-פלואורסאיים האלה שמחכים להתגלות", אומר גרובר.
מי יכול להאשים אותו?
