למוסד סמיתסוניאן יש מנהיג חדש, לפחות לעת עתה. כריסטיאן סמפר, מנהל המוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע, נבחר למזכיר ממלא מקום במרץ, במקומו של לורנס מ. סמול, שהתפטר בין ביקורת על הוצאותיו.
סמפר, 41, גדל בבוגוטה, קולומביה, בנם של אם מוזיקיקאית אמריקאית ואב כלכלן קולומביאני. כריסטיאן חונך דובר אנגלית וספרדית כאחד, ובעל אזרחות כפולה. לו ולאשתו אדריאנה קאסאס, עורכת דין לאיכות הסביבה, יש בת בת 17 חודשים, קרולינה. "אני לומד להיות אבא, " הוא אומר.
כמדען, סמפר, בעל תואר שלישי בביולוגיה מהרווארד, התמחה ביערות טרופיים, ובמיוחד ביערות העננים של הרי האנדים. זה הוביל אותו לשימור. "כמו שקורה אצל הרבה ביולוגים", אומר סמפר, "אתה אוהב את מה שאתה עושה ואת מה שאתה לומד, ואז אתה רואה שיש שינויים ואתה מתחיל להתמקד יותר מדוע השינויים מתרחשים ומה אתה יכול לעשות בקשר אליהם."
הוא בילה את רוב שנות התשעים בהקמת שמורות טבע בקולומביה והנחות את מכון המחקר לחקר המגוון הביולוגי של המדינה. הוא גם עזר לתכנן את הערכת המערכות האקולוגיות של המילניום, שיצא בשנת 2005. סקר המנדט של האו"ם בנושא המגוון הביולוגי של העולם איחד את המומחיות של 1, 360 מדענים כדי להמליץ כיצד להגן על מערכות אקולוגיות.
סמפר הצטרף לסמית'סוניאן בשנת 2001 כסגן מנהל מכון המחקר הטרופי שלו בפנמה. שנתיים לאחר מכן הוא עבר לוושינגטון הבירה כדי להיות מנהל המוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע (NMNH), פיקח על כמאה חוקרים. "לכריסטיאן יש יכולת יוצאת דופן להפגיש אנשים, אפילו בגלל סוגיות דביקות", אומרת סורנה סורנסן, אוצרת NMNH וגיאולוגית מחקר.
בתקופתו ב- NMNH, סמפר אומר שהוא הכי גאה בהיכל היונקים שנפתח בשנת 2003; היכל האוקיאנוס שנפתח בשנת 2008; דיגיטציה של אוספים לרשת וגיוסו של אוצרים חדשים. "כשבאתי ל- NMNH לפני ארבע שנים הייתי אחד האנשים הצעירים ביותר", אומר סמפר. "עכשיו יש הרבה יותר צעירים, ואני שמח על זה."
סמפר מצפה לכהן כמזכיר המשחק עד שנה, או כל עוד ייקח עד שהעצבים הסמיתסוניאן יקראו לממשיך דרכו של סמול. (סמפר הוא עצמו מועמד.) אחד הדברים שהוא הכי מצפה לתפקידו החדש הוא ללמוד יותר על אמנות, תרבות והיסטוריה - שהם, יחד עם מדע, מוקד המלגה והקולקציות של סמיתסוניאן. "כשאתה מדען, יש לך סקרנות להבנת הדברים סביבך, " הוא אומר. "אני חושב שאמנים עושים דבר דומה, לוכד את העולם באמצעים אחרים. דבר אחד המשותף לכולנו ברחבי הסמית'סוניאן הוא הסקרנות."
