ביום ראשון שמעה רשת החלל העמוק של נאס"א מחבר אבוד ממושך. הרשת העולמית של אנטנות רדיו הביאה איתות מאחת משתי חלליות שהושקה בשנת 2006 כחלק ממצפה היחסים הסולארי והארצי: STEREO-B. המלאכה לא נשמעה מאז ה- 1 באוקטובר 2014.
על פי הודעה לעיתונות, כל שבוע במשך כמעט שנה לאחר היעלמותה, צוות ה- STEREO Missions Operations השתמש ב- DSN כדי לנסות ליצור קשר עם החללית. עם זאת, לאחר שתיקה ממושכת, מאמצי ההחלמה התכוונו למאמץ חודשי. רק בשבת שעברה יצרו סוף סוף קשר.
מצפה הכוכבים ליחסי השמש והארץ מורכב משתי חלליות: STEREO-A מקיף את השמש לפני כדור הארץ ו- STEREO-B עוקב אחריו. הצמד נתן שתי נקודות מבט על השמש, ואיפשרו לחוקרים לצפות בסופות שמש מתפתחות ומקרינות מעל פני השטח שלה.
המשימה הייתה אמורה להימשך רק כשנתיים, אך כמו טלסקופ האבל ומעפילי מאדים, ה- STEREO נמשכו הרבה יותר זמן. והם גילו כמה תגליות מרגשות. בשנת 2013 STEREO-A יחד עם מצפה הכוכבים השמש והלווין המחקר היפני Hinode, ערכו תצפית מפורטת בתלת-מבט על גיליון זרם על השמש, ועזרו לשכלל את התיאוריות שמאחורי התפתחות התלקחות סולארית.
אך עם הזמן, הזוג נסחף הלאה לאורך מסלוליהם, ולקח אותם לצד השני של השמש, שם כמעט בלתי אפשרי לתקשר.
"השמש פולטת חזק כמעט בכל אורך גל, מה שהופך אותה למקור הרעש הגדול ביותר בשמיים", אומר דן אוסינג, מנהל הפעילות במשימת STEREO במעבדה לפיזיקה יישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס, לשרה פרייז'ר בנאס"א. "מרבית המשימות בחלל העמוק נאלצות להתמודד רק עם הפרעות שמש במשך יום בערך, אבל עבור כל אחת מהחלליות STEREO התקופה הזו נמשכה כמעט ארבעה חודשים. היינו צריכים לקחת חללית שנועדה לדבר עם כדור הארץ כל יום ולהכין אותה ליותר משלושה חודשי שתיקה ברדיו. "
אם הם לא מקבלים קשר מכדור הארץ במשך שלושה ימים, החללית STEREO מחוברת להתקנה מחדש. המהנדסים בדקו את פונקציית האתחול מחדש הזו לפני ש STEREO-A ו- -B עברו מאחורי השמש כשמשהו השתבש והם איבדו את האות של STEREO-B. פיסת הנתונים האחרונה של החללית הצביעה כי יחידת המדידה האינרטיבית שלה לא תקלה, וגרמה לה להסתחרר בצורה כזו עד שהפאנלים הסולאריים שלה לא קיבלו מספיק אור שמש כדי להטעין ולהפעיל מחדש את כלי השיט.
כעת, לאחר שנים של מאמץ לאלץ אותה לאתחל מחדש, DSN הקימה מחדש את הקישור. הם בוחנים כעת את מערכות המשנה והחללים של החללית כדי לקבוע אם היא ניתנת להחלמה.
שעות לורן גרוש ב Verge
