הקמבריאה הייתה תקופה של חיים מלאי חיים נפלאים. אתרים עמוסים במאובנים כמו פצלי הבורג'ס בקנדה חשפו את הטבע הייחודי של בעלי החיים המוקדמים לפני כ 508 מיליון שנה. היצורים המוזרים שנמצאו בסלע נשמרים בצורה כל כך עדינה עד שהמפקדה העתיקה נראתה כמו נדירות, המציגה את התוספות ואת צורות הגוף הלא שגרתיות של התקופה.
במאה שחלפה מאז התגלית של אגם בורצ'ה, עם זאת, נחשפו פינות פלאות מאובנות אחרות בעידן דומה במקום אחר על פני כדור הארץ. האחרונה שהוכרה נמצאה בדרום סין: ביוטה צ'ינג-ג'יאנג.
במאמר שפורסם היום בכתב העת Science, מתאר הפליאונטולוג דונגג'ינג פו מאוניברסיטת צפון-מערב שיאן ועמיתיו את מאובני התקופה הקמבריאה. בגיל 518 מיליון שנה, האוסף מבוגר יותר מ -10 הבורג'ות. אולם הדרך בה נוצרו המאובנים דומה לזו בצפון אמריקה. בניגוד גבוה לעין כמו מאובנים כהים על אבן אפורה, האורגניזמים של ביוטה צ'ינג-ג'יאנג נשמרים עד הפרטים הטובים ביותר. המאובנים כוללים טרילוביטים, מדוזות, פרוקי רגליים דמויי שרימפס ואפילו בעלי חיים דמויי ראש, מימי המוקדמים של משפחת החוליות.
עשרות מינים אלה מעולם לא נראו לפני כן. "מה שמייחד את הצ'ינגג'ינג בהשוואה לאתרים קמבריאים אחרים עם חלקים רכים שנשמרו, כמו למשל" הבורג'ס שליי "ו"צ'נג-ג'יאנג ביוטה" (בדרום סין), היא העובדה שיש יותר מחמישים אחוזים מסים חדשים לחלוטין של בעלי חיים ואצות שלא היו ידועים בעבר למדע, "אומר הפליאונטולוג מאוניברסיטת לוזאן, אליסון דיילי. אפילו טוב יותר, היא מציינת, היא שהמאובנים הם "באיכות יוצאת דופן באמת", המשמרים את האנטומיה של המין ללא חלק מהעיוותים הטבעיים הנובעים לעיתים מתהליך המאובן.
(א) Leanchoilia sp., המציגה פרטים אנטומיים נאים, כולל אלה של הנספחים הגדולים. (ב) מגאצ'אנים חדשים שנשתמרו עם רקמות רכות פנימיות. (ג) סקאלידופורן kinorhynch אפשרי, עם גוף מפולח משוריין על ידי קשקשים. (ד) לובופודיאן. (ה) תולעת פריאפולידית. (דונג-ג'ינג פו ואח ', מדע 363: 1338 (2019)) "זה מראה כיצד יש לנו את החלונות הקטנים האלה אל העבר ואיך למצוא אתר אחר יכול לשנות את מה שאנחנו מכירים, " אומר הפליאונטולוג של אוניברסיטת בריסטול, יעקב ווינטר.
כמה מהדגימות היפות ביותר מהאתר הם של יצורים בעלי גוף רך שלא נכנסים בקלות לתיק הגיאולוגי. "נוכחותם של כל כך הרבה צנינאים מדהימים הייתה תענוג מוחלט לראות, " אומר דיילי, בהתייחסו למדוזות ולכלניות הים ששגשגו במערכת האקולוגית העתיקה הזו והם חלק מאובני המפתח שגורמים לביוטה של צ'ינג-ג'יאנג להתבלט. "המשמעות של אתר זה היא באופן שהוא ממלא כמה פערים בידע אודות קבוצות בעלי חיים מרכזיות", כולל צנידים, חסרי חוליות מוזרים המכונים "דרקוני בוץ" וג'לי מסרק. נציגים של כל הקבוצות הללו עדיין חיים כיום, מה שהופך אותם לכמה מהחיות העתיקות והמצליחות בעולם.
העושר הזה של דגימות בעלות גוף מרושע לא נראה באתרים אחרים בקמבריה. "המגוון של הצנידים והקבוצתנים והספוגים נראה ייחודי ולכן עשוי לתת לנו הרבה רמזים למוצא ולהתפתחותן של קבוצות אלה שאתרים אחרים לא יכלו להם", אומר וינטר.
מאובני הפלאש לכאורה של ביו ג'ינג-ג'יאנג משמרים קהילה שלמה של מינים, קרוב ככל שהפליאונטולוגים יכולים להגיע בזמן לנסוע חזרה לפני 518 מיליון שנה. "העובדה שמכלול המיסות שונה כל כך מאתרים אחרים תחשוף גם את המאפיינים המשפיעים על מה שמסות חיים יחד באותו מקום באותו זמן", אומרת דיילי, "ותראה לנו מידע על האינטראקציות האקולוגיות שלהם."
ביוטה צ'ינג-ג'יאנג מוסיפה גם קמט חדש לוויכוח המאובנים המתמשך על הפיצוץ בקמבריה. "הפיצוץ" היה פיזור דרמטי של החיים בתקופה הקמבריאה, אך הפליאונטולוגים עדיין דנים בשאלה האם האירוע האבולוציוני היה שינוי אמיתי ופתאומי או אם הוא פשוט נראה כך בגלל דגימה מאובנית לא שלמה. בעוד שביו-צ'ינג-ג'יאנג לא בהכרח פותר את הוויכוח, אומר דיילי, הוא מוסיף לתמונה של קרינה אבולוציונית מדהימה במהלך הקמבריה.
חפר מאובן של צ'ינג-ג'יאנג על גדת נהר הדאנשוי, בסמוך לצומתו עם נהר צ'ינג-ג'יאנג, מחוז הוביי, סין. (דונג קינג פו) העובדה שביוטה של צ'ינג-ג'יאנג היא בערך באותו הגיל כמו ביוטה צ'נג-ג'יאנג הסמוכה, אך מכילה מינים רבים שלא היו ידועים בעבר, מצביעה על כך שהקמבריאה אירחה אורגניזמים חריגים יותר ממה שפליאונטולוגים דמיינו בעבר. מגוון החיים באותה תקופה יכול היה להיות אות לשטף פעילויות אבולוציוניות הרבה יותר מוקדם שהוליד מינים חדשים רבים שנשמרו באתרים כמו צ'ינג-ג'יאנג ושכונת הבורג'ס.
המחקר שנערך על ידי דונג-ג'ינג פו ועמיתיו הוא דו"ח ראשוני, בו הכריז על גילוי של מינים רבים שטרם נקראו ונחקרו באינטנסיביות. יתכנו עוד מאובנים בחוץ. החוקרים מציינים כי התצורה הגיאולוגית בה שוכנת ביו ג'ינג-ג'יאנג נמצאת במקומות אחרים בסין ועלולה להניב מאובנים נוספים.
הזהויות והאינטראקציות של יצורי צ'ינג-ג'יאנג ביוטה טרם הגיעו למיקוד מלא. לעת עתה, הם מציעים חלון חדש לתקופה שאנחנו יודעים מעט עליהם, ודיילי אומר, "אני לא יכול לחכות לראות את המחקרים המפורטים על המאובנים המדהימים הללו בעתיד."
