חיזוי רעידות אדמה הוא אחד הגביעים הקדושים של מדעי הגיאוגרפיה. והחוקרים מתחילים להיות יצירתיים במאמציהם לחזות רעידות עתידיות - משימוש במיפוי נתונים לגז ראדון ועד להתנהגות קרפדות. אבל הם נפגשו בדרגות שונות של הצלחה, ועדיין לא פיתחו שיטה חסינת טפשות.
כעת, כפי שמדווח פול וווזן ב"מדע ", מדענים מציעים רעיון חדש: השתמש בשינויים זעירים בסיבוב כדור הארץ כדי לחזות את המסללים בעוצמה 7 ומעלה. החלק המדהים ביותר בשיטה המוצעת הוא שהיא חוזה רעידות חמש שנים לפני הזמן.
הרעיון הוצג לאחרונה על ידי רוג'ר בילהאם מאוניברסיטת קולורדו בבולדר ורבקה בנדיק באוניברסיטת מונטנה במיסולה בישיבת האגודה הגאולוגית של אמריקה. הם החלו בעבודתם בבדיקת הצטברות חוזרת ושחרור כוחות על תקלה ברעידת אדמה, וגילו שהיא דומה למתנד - מערכת שמשחררת אנרגיה לאורך זמן, כמו מטוטלת שעון או אפילו פעימת לב. אז הם התעמקו בנתונים של רעידות אדמה גדולות במאה השנים האחרונות כדי לבדוק אם הם יכולים לבחור דפוסים.
מה שהם מצאו זה שרעידות אדמה מתקבצות לאורך זמן, אך מיקומן ברחבי העולם היה לכאורה אקראי. ובסך הכל הפעילות הגיעה לשיא במחזור של 32 שנה. הם פרסמו את תוצאותיהם באוגוסט בכתב העת Geophysical Research Letters.
במצגת החדשה שלהם מחברים החוקרים מחזור זה של 32 רעידות אדמה שיא, הכולל גם מחזורי רעידות אדמה קצרים יותר של חמש שנים, לבין תופעה מחזורית נוספת: האטת אלפיות השנייה בסיבוב כדור הארץ.
למרות שהחוקרים אינם בטוחים בדיוק מדוע, כל כמה שנים מסתובב סיבוב כדור הארץ בכמה אלפיות השנייה - כאשר האטת השיא מתרחשת כל 30 שנה בערך, מדווח וווזן. החוקרים מצאו כי שינוי זה, שמשפיע על אורך היום, תואם את המאמץ של רעידות האדמה חמש שנים לאחר ההאטה. בלהאם ובנדיק מציעים ששני המחזורים הללו יכולים להיות מופעלים על ידי אותו תהליך גיאולוגי, ויכולים להיות קשורים זה לזה.
כפי שבילהאם אומר לקייט שרידן בניוזוויק, קיימת אפשרות שחוסר היציבות בליבה הסיבוב של כדור הארץ עלול לגרום להאטות אלה בסיבוב. והשינויים הזעירים הללו עלולים לגרום לפלטות הטקטוניות של כדור הארץ להיתקל זו בזו, בדומה לאופן שבו אנשים ברכבת התחתית או באוטובוס נתקלים זה בזה כשהם נעצרים בפתאומיות.
"[הליבה] מאוד לא יציבה. וחוסר היציבות האלה, לאורך עשרות שנים, מסוגלים להשפיע על קצב הסיבוב של כדור הארץ", אומר בלהאם לשרידן, "אז מה המשמעות היא שהגרעין עשוי להיות אחראי על אפנון רעידות אדמה על פני כדור הארץ. זה לא מייצר אותן, אבל נראה כאילו הגרעין עשוי להשפיע בעקיפין על תנועת הלוחות על ידי שינוי קצב הסיבוב. "אך לוקח זמן עד שההשפעות של שינויי הסיבוב ייכנסו לתוקף. בדגם שלהם, התנגשות הלוחות שמעוררים רעידות אדמה לא מתרחשת רק לפני חמש שנים לאחר שההאטה של אלפיות השנייה.
בלהאם מודה שהרעיון עשוי להיות קצת משוגע. אולם חוקרים אחרים מסכימים כי הרעיון משכנע. "זה אולי שטויות", אומר ברקלי, מייקל מנגה מאוניברסיטת קליפורניה, אך הוא לא בא בחשבון. "עבדתי על רעידות אדמה שנגרמו על ידי שונות עונתית, נמסות שלג. המתאם שלו טוב בהרבה ממה שאני רגיל לראות. "
אם יתברר שהוא נכון, זה יהיה צעד גדול קדימה ביציקת רעידת אדמה. "חמש שנים זה כמות גדולה של אזהרה", אומר בלהאם לשרידן. "ידוע שחיזוי רעידת אדמה הוא בלתי אפשרי או מעבר לאמצעינו. אבל הנה כדור הארץ אומר - אולי - אתה צריך עוד משהו. זה הזמן לעשות משהו בנידון. "
לא נצטרך לחכות יותר מדי כדי לראות אם בלהאם ובנדיק צודקים. כפי שמדווח וווזן, ההאטה האחרונה של אלפי השניות בסיבוב כדור הארץ התרחשה לפני ארבע שנים, כלומר, 2018 עשויות להיות רעידות אדמה גדולות יותר מהצפוי.
