מאז ומתמיד בולטת דגי בלני בזכות שיניהם הגדולות - קוצצים שמעניקים לפיהם חיוך מטומטם. אבל מסתבר שהניבים האלה יכולים לעשות יותר מאשר להפיל אוכל. כפי שדיווח סטף יין ל"ניו יורק טיימס ", החוקרים גילו כי שיניהם מספקות לנדפוס בעל שלוש שיניים: ארס שיש לו אפקט דמוי אופיואידים בתוך טורפים שיהיו.
במאמר חדש שפורסם בכתב העת הנוכחי Biology, החוקרים מתארים גילויים חדשים באשר לנשוך של בני האכזריות - בני הדודים ארוכי השיניים והצלופלים של דג גרני. ידוע זה מכבר שהניבים המפורסמים שלהם מכילים ארס בו הם משתמשים נגד בעלי חיים שמנסים לאכול אותם. אך עד עכשיו לא היה ברור בדיוק ממה הוא עשוי.
מתברר שהארס - והאם בכלל בני האויב מספקים ארס - הוא קצת יותר מסובך ממה שציפו המדענים. כאשר הם חקרו את לסתות העפרונות המייצרים ארס, הם אישרו השערה ארוכת שנים כי לא לכל הארבעים יש בלוטות המייצרות ארס. כפי שמסביר יין, הדבר מעניק אמינות לתיאוריה שככל שמינים מסוימים התפתחו, הם הצמיחו תחילה שיניים, ואז פיתחו מערכות לייצור ארס.
אבל מה בארס? שלושה רעלים, למרבה ההפתעה, מעולם לא נמצאו בדגים לפני כן. הארס כולל פוספוליפאזים, חומר הפוגע בעצבים של בעלי החיים ונמצא בארס של דבורים ועקרבים, נוירופפטיד Y, הגורם לירידה בלחץ הדם, ואנקפלינים, אופיואידים הדומים לאלה שנמצאים בהרואין ומורפין. נראה שהארס ארוז אגרוף משולש: הוא גורם לדלקת, לסלק את האיזון ולהאט את טורפיו העשירים, ועושה הכל בלי להתחרפן מהקורבנות שלו.
שלד גרני זה מראה לניבים הגדולים של היצורים הקטנים. (אנתוני רומיליו) חוסר הכאב של הארס אושר בבדיקות. כאשר הוזרקו לארס, העכברים הראו ירידות לחץ דם של כמעט 40 אחוז - אך לא הראו סימני מצוקה משמעותיים. אבל אל תטעו בארס של משכך כאבים כמו פנטניל או אוקסיקודון, כותב אד יונג עבור אטלנטיק.
למרות שנראה כי הארס לא פוגע - המפריד אותו מהכאב החמור שארזים דגים ארסיים אחרים - אין זה סביר להקל באמת על הכאב באותה צורה שבה היה משכך כאבים. במקום זאת, זה מוריד את מצוקת הקורבן ודופק אותם בצורה יעילה יותר ממה שהרכיבים האחרים היו עושים בעצמם.
אך כיצד קיבלו החוקרים את כל הארס הגרוש ההוא מלכתחילה? בהודעה לעיתונות המדענים דנים בתהליך אינטנסיבי העבודה של מיצוי הארס - לא הייתה משימה קלה בהתחשב בגודל הקטן של הבלני (כשלושה סנטימטרים לכל היותר) וכמויות הארס הקטנות שהם יורים מהניבים שלהם. הם נאלצו לפתות את הדגים עם ספוגית כותנה כדי לפתות אותם לנגוס. לאחר שהחזירו את הגרגרון הזועם למיכל שלו, הם היו מוציאים את הארס מהספוגית.
ניקולס קאסוול מבית הספר לרפואה טרופית של ליברפול, ששותף למחבר את המחקר, אמר כי "לדגים הקטנים הבלתי מעורערים האלה יש מערכת ארס די מתקדמת, ולמערכת הארס הזו השפעה רבה על דגים ובעלי חיים אחרים בקהילה שלה.
זו לא הפעם הראשונה שהבלני מפרסם את החדשות. לאחרונה, כפי שמדווח מארק ד קאופמן של המדע הפופולרי, החוקרים למדו שהדג מבלה הרבה יותר זמן ביבשה ממה שחשבו בעבר. מסתבר שלדגים הזעירים עדיין יש כוח להפתיע - ביבשה ובים.
