בעונה אחת בלבד של כדורגל במכללות, 38 שחקנים מהקבוצה מהליגה III של אוניברסיטת רוצ'סטר ספגו 19, 128 פגיעות בראש. שניים מהמפגשים הללו הביאו לזעזועיות פורמליות, אך מרבית הלהיטים - שנעו בעוצמה בין "דיינגים קטנים לטריקות קשות", לפי גרצ'ן ריינולדס של הניו יורק טיימס - לא היו מספיק רציניים כדי להצדיק אבחנה קלינית.
למרות השכיחות של פגיעות ראש לכאורה פחות מזיקות, מחקר חדש שפורסם בכתב העת Science Advances מדווח כי למעלה משני שליש מהספורטאים חוו ירידה ברורה בשלמותם המבנית של מוחם עד סוף העונה. כפי שסיפר ל"טיימס "הסופר-שותף עדנאן חירד, מועמד לדוקטורט במרכז הרפואי באוניברסיטה, החוקרים הבחינו ב"מעין תעלול" של רקמת החומר הלבן במוח האמצעי של הנבדקים, חלק בגזע המוח האחראי על בקרת התפקודים המוטוריים של עיניים ואוזניים.
ממצאי הקבוצה מראים ששחקני כדורגל יכולים לסבול מפגיעות מוח טראומטיות גם בלי לסבול מזעזוע מוח. לפי אווה פרדריק, מגזין המדע, הלהיטים התת-מעורערים שנגרמו שוב ושוב לאורך זמן יכולים להזיק לא פחות מהפציעה הידועה יותר, המתבטאת כאשכול של תסמינים הכוללים אובדן הכרה, כאב ראש, סחרחורת, חוסר התמצאות וצלצולים באוזניים.
למרות שיכול להיות קשה לאתר את המיקום המדויק של פגיעה מוחית, מחבר המחקר, ג'פרי בזריאן, המחקר של המרכז הרפואי באוניברסיטת רוצ'סטר, אומר כי ללא קשר למקום בו נפגע הראש, כוח ההשפעה מתורגם תמיד ל המוח התיכון.
בהודעה לעיתונות, הוא מוסיף, "הדמיה של המוח המוח עשויה להיות דרך בעתיד לאבחן פציעות כתוצאה מכה ראש חד זעזוע, כמו גם מלהיט ראשים תת-זעזועי חוזר."
לדברי ברדפורד מהון, פסיכולוג מאוניברסיטת קרנגי מלון ומנהל מדעי של התוכנית למיפוי מוח מתורגם של אוניברסיטת רוצ'סטר, המוח האמצעי משמש כ"כנרית במכרה הפחם "לפגיעות מוחיות. אם נגרם נזק לרקמת המוח, אומר מאהון ל"טיימס ", סביר להניח שחלקי המוח האחרים נפגעו ונפגעו.
כדי למדוד את ההשפעה של מכות ראש חוזרות ונשנות, המדענים התאימו לקסדות השחקנים עם מדי תאוצה מיוחדים המסוגלים לעקוב אחר תדירות ועוצמת המפגשים. כפי שמציין המחקר, 59 אחוז מהפציעות נגרמו במהלך האימון, בעוד 37 אחוזים התרחשו במהלך התחרות ו -4% נוספים התרחשו במהלך בדיקות ומפגשים שונים.
בשיחה עם פרדריק של המדע, Hirad מסביר כי המוח, בדומה לפני השטח של בריכה לאחר שזרק סלע, אדווה כאשר הוא נפגע מכל זווית שהיא. בהתבסס על נתונים שנאספו על ידי סריקות מוח שנערכו לפני העונה ואחריו, התקפי סיבוב חוזרים ונשנים, בהם הראש מתפתל מצד לצד או מלפנים לאחור, הוכחו כמזיקים יותר למוח האמצעי מאשר תאוצה ליניארית או חזיתית. התוצאות, כך מדווח ג'סטין מרפי לדמוקרט ורוצ'סטר, הראו כי נבדקים שחוו את מספר הלהיטים הגבוה ביותר לאחר מכן ספגו נזק רב יותר במוח.
מעניין, כותב ריינולדס של הטיימס, החוקרים גילו כי סריקות מוח של 28 ספורטאים שאובחנו לאחרונה עם זעזוע מוח שיקפו את אלו של שחקני הכדורגל שנחקרו, והדגימו "התפרקות קלה" בחומר הלבן של המוח.
מכיוון שהמדענים לא סרקו מחדש את מוחם של השחקנים בעקבות הבדיקות שלאחר העונה או העריכו את חשיבתם וכישוריהם המוטוריים של המשתתפים, עדיין לא ברור כיצד פגיעות המוח השפיעו על חיי היומיום והאם החומר הלבן בסופו של דבר חזר לקדמותו. בהתחשב בעובדה שסריקות לפני העונה של ספורטאים ותיקים לא הראו התפוררות של חומר לבן, מאהון אומר כי ככל הנראה שחקנים פצועים חוו לפחות "קצת ריפוי".
בהמשך קדימה, מרפי מציין כי החוקרים מקווים ליצור מערכת ניטור בזמן אמת המסוגלת להעריך שחקנים על המגרש, כמו גם לאסוף נתונים המוצעים באמצעות המונים באמצעות פורטל פרויקט המוח הפתוח שלהם.
"התפיסה הציבורית היא שהלהיטים הגדולים הם היחידים החשובים", מסכם מהון בהצהרה. "הלהיטים הגדולים בהחלט גרועים, אבל ככל הנראה הציבור חסר מה שגורם לנזק לטווח הארוך במוחם של השחקנים. זה לא רק זעזועי המוח. זה גם להיטים יומיומיים. והמקום לחפש את ההשפעה של להיטים כאלה, טוען המחקר שלנו, הוא התווך. "
