במרחק 39 שנות אור בלבד, כוכב לכת סלעי מעט גדול מכדור הארץ מקיף כוכב ננס אדום. זה הכוכב הקרוב ביותר מסוגו שאסטרונומים גילו אי פעם וייתכן שהוא הסיכוי הטוב ביותר שלהם ללמוד כוכב לכת שאינו שונה מדי משלנו.
תוכן קשור
- מדענים גילו אקסלפטים יותר מ -70 שנה מהמחשבה
- האבל זוכה לראשונה לריח אווירת סופר-כדור הארץ
- היסטוריה קצרה של המרדף אחר כוכב הלכת X
- סליחה פלוטו, אתה עדיין לא כוכב לכת
הסיבה העיקרית לכך שהאסטרונומים כל כך פזורים בכוכב הלכת הזה היא שזו הזדמנות נהדרת לחקור את האווירה שלה, גם בגלל שהיא נכונה בשכונה שלנו, כביכול. מרבית כוכבי הלכת שמדענים גילו מחוץ למערכת השמש שלנו הם רחוקים מדי או מקיפים כוכב בהיר מכדי לטלסקופים שיוכלו לפרוט פרטים רבים. למרבה המזל, כוכב הלכת החדש הזה קרוב אלינו פי שלושה מכפי שכל אסטרונומים אחרים בגודל כדור הארץ גילו עד כה.
עם זאת, לא רק שכוכב הלכת הזה ממש סביב החסימה, מבחינה קוסמית, אלא שהכוכב שהוא מקיף הוא עמום מספיק כדי שהטלסקופים יוכלו לבחון את האווירה שלו, מדווחת דבורה נטבורן בעיתון LA Times . הגמד האדום הוא רק חמישית מגודלו של השמש שלנו, שתאפשר לאסטרונומים להשקיף טוב על כדור הארץ מבלי להעמיס יותר מדי על הטלסקופים שלהם.
למרות שכוכב הלכת מקיף כוכב קטן בהרבה משלנו, הוא הרבה יותר קרוב לגמד האדום, כלומר טמפרטורות פני השטח בכוכב הלכת משתנות בין 278 ל 572 מעלות פרנהייט. אמנם טמפרטורות קיצוניות שכאלה גורמות לא סביר מאוד שהחיים ישרדו על פני כדור הארץ, אולם אסטרונומים לא יידעו בוודאות עד אשר ימדדו מאילו גזים האווירה שלהם עשויה.
על ידי שימוש בטלסקופים כדי לתעד ולמדוד את אורכי הגל של האור מכוכב המארח של כוכב הלכת כאשר הם עוברים באטמוספירה שלו, ברטה-תומפסון ועמיתיו יוכלו להבין אילו גזים קיימים בכוכב הלכת, כותב לורן גרוש ל- The Verge .
"בעיקרון אנחנו רוצים להציץ מעבר לכתפו של מישהו בכוכב הלכת שצופה בשקיעה ולראות איזה צבע שקיעה הוא", מספר לאסטרונום MIT, זכורי ברטה-תומפסון, שעזר לגלות את הכוכב.
כדור הארץ עשוי להיות חם מדי לרוב צורות החיים, אך הנתונים שאסטרונומים אוספים מהאטמוספירה שלו יכולים ללמד אותם הרבה על exoplanets הדומה לגודל כדור הארץ. לימוד הכוכב יכול לעזור לשכלל את הכלים והטכניקות המשמשים לניתוח כוכבי לכת כאלו, שיכולים להועיל אם אסטרונומים יתקלו אי פעם בכוכב לכת אחר כמו כדור הארץ, שיכול להיות יותר ראוי למגורים.
"אם בכוכב הלכת הזה עדיין יש אווירה, ייתכן שנמצא כוכבי לכת קרירים יותר שיש בהם גם אווירה וכוכבים קטנים. לאחר מכן אנו יכולים לדמיין לחקור את האטמוספרה למולקולות שמקורן בחיים, "אומרת ברטה-תומפסון לאיאן דוגמא ל"גרדיאן" .
עד אז כוכב לכת זה בטוח לספק לאסטרונומים מידע רב על כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש שלנו.
