אם היית קורא את המגזין סמיתסוניאן באוגוסט 2009, היית לומד שאלבמה היא נקודה חמה להכחדות. כפי שהסבירה מישל נייג'אוס בסיפור שלה, "הכהבה: נהר של עושר":
נהרותיו הושקעו בכוח הידרופוליסטי והתחבורה במאה האחרונה, מינים החלו למצמץ. הנהרות השופעים של האזור - שאותם מכנים הביולוג הבולט והיליד EO וילסון "בית אוצרות מימיים" - ממשיכים לאבד מינים. אלבמה מובילה כעת את הכחולות התחתונות בהכחדות, בעיקר בגלל היעלמות בין עולם החי במים מתוקים שלה: נהר הקוזה, הנמשך לצד כהבה כמה עשרות קילומטרים ממזרח, איבד 34 מינים של חלזונות - מחצית המלאי כולו - ב -50 השנה בין 1914 ל -1964. זה נחשב בעיני מומחים רבים לאירוע ההכחדה הגדול ביותר מכל סוג שהוא בארצות הברית.
אבל עכשיו יש חדשות חדשות בהירות מהאזור: אוכלוסיית צלעות קדמיות נצרות ( Rhodacmea filosa ), סוג של חילזון שיש לו מעטפת בצורת כובע, נמצאה בשבר שוקולוקולוקו של אלבמה, הניזון בנהר הקוזה. . (התגלית היא נושא המאמר האחרון שפורסם ב- PLoS ONE .)
אנקיליד הנצרים נצפה לאחרונה לפני יותר מששים שנה והוכרז רשמית על כינויו של ה- IUCN בשנת 2000. במחקר חדש זה, החוקרים אספו מיני זרעים מהנהר הירוק בקנטאקי, נהר קהבה באלבמה וקרוקצ'וקולוקו. לאחר מכן הם השוו את הממצאים שלהם עם רכיכות שנאספו לפני יותר ממאה שנה וכעת שוכנו במוזיאון הזואולוגיה של אוניברסיטת מישיגן. הם קבעו כי אנקליד הנצרים היה חי וקיים בשוקולוקולו קריק. "ההישרדות שלה שם מפתיעה מעט, נוכח פרקי הזיהום הקשים שחווה קו פרשת המים הזה", כותבים המדענים.
"אלה חדשות טובות מאוד", אומר המחבר הראשי של המחקר Diarmaid Ó Foighil. "עם ביולוגיה לשימור, בדרך כלל הכל קדרות ואבדון, אבל זה אחד מאותם אירועים נדירים שיש לנו משהו חיובי לומר."
מישל ציינה במאמר שלה משנת 2009:
חלזונות ורכיכות עשויים לא לעודד אותנו כמו נשרים קירחים או לווייתנים כחולים או, לצורך העניין, שושן כהבה המהבהב. אך הם מהווים את סלע המערכות האקולוגיות הבריאות, ושומרים על איכות המים על ידי אכילת אצות, האכלת ברווזים, דגים, סרטנים וצבים, ובאמצעות רגישותם לזיהום, משמשים אינדיקטורים מוקדמים לבעיות סביבתיות.
מצבו של נתיבי המים של אלבמה השתפר בעשורים האחרונים, מציינים המדענים, בגלל ניהול טוב יותר וביצוע מדיניות נגד זיהום. והסקרים האחרונים חשפו אוכלוסיות קטנות מכמה מינים, כולל קטע הנשימה של קהבה, שנחשבו בעבר למחוק במהלך המאה העשרים.
גילוי מחדש של מינים אלה עשוי להיות שיעור עבור חלקים אחרים בעולם שבהם נהר מושקע וגורם הרס, אומר Ó Foighil. "התיעוש של מפלי מים מתוקים שהתרחש ברחבי ארה"ב במאה שעברה קורה עכשיו בכל העולם ... למרות שאנחנו עכשיו יותר מודעים לכך, כשמדובר בסוגיות של פיתוח כלכלי, המגוון הביולוגי של מים מתוקים כמעט תמיד מאבד."
