מיין מעורר תמונות של יערות אורנים שופעים ומגדלוריו הניו-אינגלנדיים המובהקים, אך נסתרים ליד עיירת החוף פרייפורט, מיין, שוכן אתר לא צפוי: מעל 40 דונם של חול ואטמה, המכונה מדבר מיין. דיונות החול המתגלגלות אינן מדבר אמיתי - האזור מקבל יותר מדי משקעים בכדי ליפול תחת הקטגוריה הזו - אבל זו לא אטרקציה קיטשית שנוצרה מחול משאית. המדבר, אשר אכן מושך אליו כ- 30, 000 תיירים מדי שנה, הוא סיפור של גיאולוגיה עתיקה פוגש שימוש לרעה קרקעי מודרני.
תוכן קשור
- סל הפיקניק הגדול בעולם עומד בפני עתיד לא בטוח
לפני עשרת אלפים שנה, בתקופת הקרח האחרונה, כיסו קרחונים גדולים את מה שכיום מיין. הקרחונים הללו גרדו סלעים ואדמה כשהם מתרחבים, טוחנים סלעים לחלוקי נחל, וטוחנים את חלוקי הנחל האלה אל מה שמכונה סחף קרחוני - חומר גרגירי עם מרקם אי שם בין חול לחרס. שכבות של סחף קרחוני נערמות לגובה של מטר וחצי בחלקים מסוימים של דרום מיין. עם הזמן, קרקע אדמתית החלה לכסות את האדמה, והסתירה את החומר החולי מתחת לשכבה של חומר אורגני שעודד את צמיחת יערות המחטניים האיקוניים של מיין.
שבטים ילידי אמריקה, כולל האבנאקי, ניצלו את קרקע האדמה הפורה, וחקרו את האדמה הרבה לפני שמתיישבים אירופאים טענו כי הם שלהם. אולם בסוף שנות ה- 1700 חלה התרחבות בעסקי החקלאות של מיין, כאשר מתנחלים וקולוניסטים עברו צפונה ממסצ'וסטס (או שטו מאירופה) בחיפוש אחר אדמות. חקלאי אחד כזה היה וויליאם טאטל, שקנה חלקת אדמה של 300 דונם ליד פריפורט בשנת 1797. על אדמה זו הקים טאטל מפעל חקלאי מצליח, גידל גידולים וגידל בקר בצל אסם קטן שלאחר הקורה. הוא בנה. צאצאיו גוונו את העסק, הוסיפו כבשים כדי למכור את צמרם בטחנות טקסטיל.
אבל באופק היו צרות בחווה. משפחת טאטל לא סיבבה כראוי את היבולים שלהם, ואידמה את אדמת חומרי התזונה שלה. מפעל הכבשים של טאטל עורר גם הוא הרס על האדמה כאשר בעלי החיים משכו את הצמחייה בשורשים וגרמו לשחיקת אדמה. יום אחד הבחינו בני המשפחה בשטח של סחף בגודל של צלחת ארוחת ערב - ניהול אדמותיהם הגרועות גרם לשככת הקרקע העליונה וחשפה את תערובת הקרחונים מתחת לאדמתם. התפילים לא ויתרו מייד על החווה, אך בסופו של דבר אותו חול של חול צמח לכיסוי של יותר מ -40 דונם, ובלעו ציוד חקלאי - ואפילו בניינים שלמים - בתהליך. בראשית המאה העשרים נטשו התותלים את הארץ לחלוטין.
בשנת 1919 קנה אדם בשם הנרי גולדרופ את הנכס תמורת 300 דולר ופתח אותו כאטרקציה תיירותית ציבורית שש שנים לאחר מכן. כיום, מרבית המבקרים בחרו לחקור את השטח באמצעות סיור חשמלי של 30 דקות, המסיע את המבקרים סביב שטח המדבר ומסביר את ההיסטוריה והגיאולוגיה של המדבר.
בעוד שמדבר מיין הוא בהחלט אטרקציה תיירותית מסקרנת, אבל זה גם תזכורת למה שיכול לקרות לאדמות חקלאיות שלא מטפלים בהן כראוי. אותה רעיית יתר וסיבוב גרוע של יבולים (יחד עם שנים של בצורת מתמשכת) תרמו לקערת האבק, עשור של סופות אבק קשות שהרסו את המישור הדרומי בשנות השלושים. אבל זה לא רק סיכון של שנים שחלפו - נכון לעכשיו, שירות שימור המשאבים הטבעיים של מחלקת החקלאות של ארצות הברית תייג אזורים בקליפורניה וברחבי המערב התיכון - מוקדי פעילות חקלאית אדירה - ככאלה שיש להם פגיעות גבוהה או מדברית מאוד.
מדבר מיין: דרך המדבר 95. פרייפורט, אני. 04032. (207) 865-6962.
