צילום: דאריס דה קובה
ניתן להרתיח את המדע המורכב להפליא העומד בבסיס הבנתנו את שינויי האקלים לחישוב פשוט: תהליכים מסוימים מייצרים פחמן דו חמצני, כמו שריפות יער או שריפת דלקים מאובנים, וחלקם מספגים זאת, כמו גידול צמחים. עבור מי שמנסה לפרש את תקציב הפחמן העולמי, שאלת מפתח סובבת סביב כמה פחמן דו חמצני עץ או אזוב או שיח יכולים למשוך מהאוויר. ניסוי בקנה מידה גדול, שנמשך יותר מתריסר שנים, מצא כי ערך זה עשוי להיות הרבה פחות מכפי שחשבו כמה מדענים.
חשבו על פחמן אטמוספרי כתקציב משק הבית: ממצא חדש זה כמו הבוס שלכם שמגיש קיצוץ בשכר. פתאום, יהיה קשה כל כך הרבה להגיע לגמר. טבע :
ככל שרמות הפחמן הדו-חמצני באטמוספירה ממשיכות לטפס, מרבית דגמי האקלים מראים כי האוקיינוסים והעצים בעולם ימשיכו לספוג יותר ממחצית מכמות ה- CO2 הנוספת. אולם החוקרים מדווחים השבוע כי יכולתם של צמחי אדמה לספוג יותר CO2 תהיה נמוכה בהרבה ממה שחשבו בעבר, בשל מגבלות בחומרים מזינים באדמה.
בשמורת המדע האקולוגית של סיד קריק במינסוטה, מדענים הקימו 296 חלקות עשב ניסיוניות כדי לבדוק את ההשפעות של שילובים שונים של צמחים, רמות פחמן דו חמצני ורמות חנקן על שיעורי גידול הצמחים. הניסוי התנהל מאז 1992, ולאורך כל אותו זמן מצאו החוקרים כי ההשפעה של עלייה ברמות הפחמן הדו-חמצני על צמחים יכולה לעבור כמה שלבים שונים.
במשך השנתיים הראשונות, מדענים גילו כי שטחי הדשא עקבו אחר הרעיון של "אפקט ההפריה הפחמנית". מכיוון שצמחים משתמשים בפחמן דו חמצני בכדי להניע פוטוסינתזה ולגדול, יותר פחמן דו חמצני פירושו גידול צמחי רב יותר. עם זאת, הסיכון הקטן הזה בצריכת הפחמן לא נמשך זמן רב.
לאחר שנתיים, גידול הצומח הוגבל בזמינות החנקן באדמה. אוכל צמחי סטנדרטי שתאסוף בחנות עשיר בחנקן, אשלגן וזרחן, כל אחד מהם דלק הכרחי לגידול צמחים. כך שאפילו עם אספקה מתפוצצת של פחמן דו חמצני, אין חנקן פירושו שום צמיחה.
במחקר החדש, המדענים פיטר רייך ושרה הובי הביטו לאחור על מערך התצפיות הנרחב בן 13 שנה מעלילות הניסוי. מה שהם מצאו הוא שבחלקות הדשא שלא הוסיפו חנקן נוסף, גידול הצמחים היה רק כמחצית מזה של חלקות עם הרבה חנקן, אפילו כאשר לשניהם היה תוספת פחמן דו חמצני. למרות שרעיון זה של צמיחה מוגבלת בחנקן קיים כבר לא מעט זמן, לא היו הרבה מחקרים ארוכי טווח שהראו אותו.
עוד מ- Smithsonian.com:
תופעות, הערות והערות
מכשירי גז
