המשלחות לירח שמעולם לא עזבו את לוח השרטוט

ב- 21 בדצמבר 1968, לפני 50 שנה היום, שיגר צוותו של אפולו 8 מעל רקטת שבתאי V במשימה הראשונה לטוס לירח. אנשי הצוות מעולם לא נחתו, אך תצלום האדמה שלהם הפך לאייקוני, שיגור ערב חג המולד שלהם מהירח כיבש מיליוני אנשים שהאזינו ברחבי העולם, וכמה חודשים ספורים לאחר מכן האנושות תנחת על פני הירח.

כטיסה הראשונה לירח ובחזרה, אפולו 8 מוביל את האנושות למסע חיפושים גדול. אבל כמו שאפתנית כמו תוכנית אפולו, הרעיון לטוס לירח לא הגיע בחלל ריק, והחלום לבקר בירח הקדים משמעותית את נאומו של הנשיא ג'ון קנדי ​​באוניברסיטת רייס, בו הוא הצהיר, "אנחנו בחר ללכת לירח. "

אחד מסיפורי המסע הירחיים הראשונים הגיע בשנת 79 לספירה מההיסטוריה האמיתית של לוסיאן , בה סופת מערבולת לוקחת קבוצה של מטיילים לירח, ומפילה אותם בעיצומה של מלחמה בין-כוכבית . עד שנת 1657, חזותו של סיראנו דה ברגרק, קומיקו דה לה לון, חזתה בנסיעה רקטה רב-שלבית אל הירח.

איור מאת א. גופמן מ- On the Moon . (נחלת הכלל)

אבל מתוך יצירות ה"סיפורת "של רקטות, אולי המשפיעות ביותר נכתבו על ידי קונסטנטין ציולקובסקי, ובמיוחד הרומן שלו על הירח בשנת 1893 . חלק גדול מהסיפורת של ציולקובסקי נועדה להמחיש מושגים הנדסיים מקוריים, ומחקרו בפועל התמקד ביסודות הטילים ובמטרה הסופית של חקר החלל.

אולם בשנת 1938 תוכנן אחד התפיסות הרציניות הראשונות למשימה לירח - שנים ספורות לפני שטף החלל הרשמי הראשון של ההיסטוריה.

החולמים

החברה הבין-פלנטרית הבריטית (BIS) מעולם לא בנתה רקטה. הם מעולם לא השיקו חללית אחת. בראיון מוקדם יותר השנה, תיאר האסטרונום הבריטי ג'ונתן מקדואל מהמרכז לאסטרופיסיקה של הרווארד-סמיתסוניאן את ה- BIS כ"מדובר היטב בקבוצה חצי-פרו / חובב-למחצה ", המורכבת מהנדסים, אסטרונומים וחובבים המנסים לדחוף אנושיות לגבולות חדשים - גם אם הטכנולוגיה אינה ברת ביצוע ברגע זה. התרומה המפורסמת ביותר שלהם לחקר החלל הייתה אולי פרויקט דדלוס, מחקר שאפתני בשנות השבעים המתאר את האפשרות התיאורטית לטוס לכוכב ברנרד, מערכת הכוכבים השנייה הקרובה ביותר לכדור הארץ, בתוך תוחלת חיים אנושית באמצעות טילים גרעיניים.

"ה- BIS הוא ארגון תיאוריה, לא מעשי", אומר מקדואל. "המחקרים הספציפיים שלהם אינם מיושמים, אך הם משפיעים על חשיבתם של אנשים."

מחקר BIS מ -1938 הוכיח את אחת הדרכים המוקדמות ביותר להגיע לירח. הארגון תיאר לעצמו רקטה ענקית בת חמש שלבים עם בית גידול למעלה שתוביל שלושה אסטרונאוטים למשך שבועיים על פני הירח. הם השתמשו בטכנולוגיה עכשווית כמה שיותר בכדי להוכיח שהרעיון היה בר ביצוע (אם כי יקר לא ייאמן באותה עת).

תחנת חלל זו, שתוכננה על ידי חברי האגודה הבין-פלנטרית הבריטית, משלבת משקף ענק לאיסוף קרני השמש לייצור חשמל. (ארכיון תולדות העולם / צילומי Alamy)

אך שיגור החלל הראשון לא היה לירח; כולם היו פצצות. גרמניה הנאצית עיצבה את הרקטה V-2 כטיל בליסטי בין יבשתי המסוגל להרוס יעדים מרוחקים, וכמה מהם חצו את קו פון קרמן - גבול המרחב - אם כי כל הטיסות היו תת-עירוניות. ה- V-2 הראשון שהגיע לחלל עשה זאת ביוני 1944. לאחר המלחמה ייבאה ארצות הברית כמה מדעני טילים נאציים כדי להתחיל שאיפות חלל משלהם, עם שיגור החלל הראשון של האומה של מעבר הפרויקט הרמס לחלל ב- 10 במאי 1946 כשהוא נושא את המטען המדעי הראשון שיצא מהאטמוספרה, ניסוי קרני קוסמי, למסע של 70 מייל.

ככל שהמתחים בין ארצות הברית לברית המועצות הסלימו, כך גם שאיפות החלל שלהם. כמובן שחלק ניכר מהתחרות כלל פיתוח של נשק לדלתות אחוריות. הסובייטים עיצבו גם מדעני רקטות לשעבר הנאצים ובנו העתק של ה- V-2 ששוגר לראשונה בשנת 1951. אפילו באותה תקופה התברר שזירת החלל האנושית היא הצעד הבא.

הרעיונות המוקדמים של נאס"א

אנה רזר, סטודנטית לתואר שני באוניברסיטת אוקלהומה, חוקרת את התרבות של נאס"א המוקדמת. לדבריה, בעוד שנאום קנדי ​​משנת 1961 בו אנו "יכולים, צריכים וחייבים" ללכת לירח, מרתק את הדמיון הציבורי סביב נחיתת ירח, היו רעיונות משפיעים מוקדמים יותר התומכים בטיסת ירח. למעשה, מדען הרקטות המוביל שהובא מגרמניה, ורנה פון בראון, תיאר את הירח כאחד מכמה צעדים לאנושות המתיישב את מערכת השמש בסדרת מאמרים שפורסמה ב- Colliers בשנת 1952 *.

"ההבנה שלי הייתה תמיד שנאומו של [קנדי] היה הרה-רה הציבורי, אבל נאס"א כבר עשתה מחקרים, וזו הייתה אחת ממטרותיו של פון בראון, להגיע לירח, " אומר רסר. "להגיע לירח הייתה המטרה הלא מוגדרת של חקר החלל בחזרה לג'ול ורן", הסופר הצרפתי מהמאה ה -19.

דומה בעיצוב הקפסולה של מרקורי אך גדול בהרבה, החללית החדשה של תאומים תוכננה לשאת שני אסטרונאוטים למסלול כדור הארץ בכדי לבחון טיסה לאורך זמן, מפגש ועגינה וטכניקות אחרות הדרושות למסע לירח. (נאס"א)

נאום 1961 בהחלט שינה את התרבות בנאס"א, אומר רסר, שכן סוכנות החלל התייחסה לדבריו של קנדי ​​כאל "אתגר אישי" מאותו יום קדימה. בזמן שהרוסים הכו את ארצות הברית בחלל, הירח ייצג קאמבק מפתה.

"בסוף פרויקט מרקורי, המטרה הייתה כבר הירח, וקנדי הכריז את הודעתו באביב או בתחילת הקיץ של שנת 1961, מיד לאחר מעופו של אלן שפרד, שהמטרה היא הירח, " אומר רסר. "תוכנית מזל תאומים הייתה ספציפית, 'בואו נתכונן ללכת לירח'."

אבל לפני תוכנית אפולו, נאס"א שיחקה ברעיון הרחבת תאומים. התוכנית, שפיתחה טכנולוגיות חיוניות כמו עגינה עם חללית אחרת והסתגלות מחוץ לרכב בחליפת חלל, נתפסה כמקפצה למשימות אפשריות אחרות. לדוגמה, זה היה הבסיס למעבדה Manned Orbital, מושג תחנת חלל של חיל האוויר האמריקני שהושק רק כאב-טיפוס לא מגולגל. היו גם רעיונות למזל תאומים בסגנון "מונית מורחבת" שיכולה לגרור תריסר אסטרונאוטים למסלול.

וכאפשרות שאפתנית ביותר, מחקרים בראשית שנות השישים בדקו שימוש בקפסולת תאומים שונה כרכב ירחי. היו מגוון תצורות שנחשבו, כולל קיום המפגש של תאומים עם רכב שיגור נפרד במסלול עם דחף מספיק כדי להגיע לירח ולעשות טיסה מהירה לפני שהוא חוזר הביתה. רעיונות אחרים היו כרוכים במסלולי ירח בקנה מידה מלא.

מזל תאומים VII נראה מחלון הבקיעה של תאומים VI. זו הייתה הפעם הראשונה שלנאס"א שתי צוותי חלל במסלול באותו זמן. (נאס"א)

אפילו כמה רעיונות לנחיתה של ירח יצאו מג'מיני. באחד היה מעורב נחיתה קטנה של אדם אחד שתוביל אסטרונאוט יחיד מצוות של שניים אל פני השטח. זה נחשב כאלטרנטיבה לאפולו שהתהוותה לכבדה יותר, מסובכת ויקרה יותר. ועולמותיהם של מזל תאומים ואפולו היו, כך בקצרה, כל כך, בזכות מחקר משנת 1962 שהציע להשתמש במלאכת מזל תאומים עצמה כנחתת.

המהנדסים הלהוטים בנאס"א אפילו ראו את תאומים כ"חללית חילוץ "שיש לשלוח באופן אוטונומי לפני חללית אפולו למקרה שכישלון משימה יותיר את האסטרונאוטים תקועים. ברכתו של קנדי, לעומת זאת, נאס"א עברה במהירות מג'מיני למיזם אפולו.

ברוסיה

נאס"א כוונה היטב לירח, אך לדברי אסיף סדיצקי, היסטוריון של אוניברסיטת פורדהאם של טיס החלל הסובייטי, הרוסים חשבו על הרבה יותר דברים - בסופו של דבר לסכנתם.

"מאדים היה יעד סופי במשימות אנושיות", אומר סידיקי. "תמיד היה להם צוות מחקר של מאדים בשנות השבעים, אבל הירח באמת הסיט את התוכניות שלהם."

ממטוס החלל הראשון שלהם בשנת 1957 ועד לערך 1964, המטרה ארוכת הטווח של רוסיה הייתה חיפושים אנושיים של מאדים. אולם כאשר נאס"א החלה לצעוד לעבר מסע פחות שאפתני - אך מציאותי יותר - ל -2, 8, 000 ק"מ לירח, פנו הסובייטים גם למשימת ירח.

חותמת דואר של ברית המועצות, שנסרקה מהאוסף האישי של המשתמש Wikicommons Matsievsky. (נחלת הכלל)

בשנת 1964 ברית המועצות החלה לתכנן משימה לנחיתה ירחית - גדולה ושאפתנית יותר מאפולו. הם היו מתחילים בקטן, מתכננים לקחת מלאכת סויוז שהשתנתה סביב הירח ובחזרה לכדור הארץ בשנת 1967, לציון 50 שנה למהפכה הבולשביקית.

אבל באפריל 1967 נהרג הקוסמונאוט ולדימיר קומרוב על סיפון טיסת סויוז 1 כשמצנח לא הצליח לפרוס, מה שהביא את שאיפות הטיסות החלל הסובייטיות. "ביקום חלופי, תאר לעצמך שהם ישגו בתחילת דצמבר ויהפכו לקבוצה הראשונה שתלך לירח, " אומר סידיקי.

הסובייטים שמרו עין על הירח לאורך כל תוכנית Zond. הם זכו להצלחה מוקדמת עם Zond 5 בשנת 1968, מסלול הירח הראשון שהגיע לירח ולחזור. (Zond 4 הגיע לירח, אך התרסק בחזרה לכדור הארץ.) Zond 5 אפילו נשא כמה אדלים סביב הירח - שני צבים, כמה חרקים וכמה כוכבי לכת.

בזמן שזונד הדגים חלק מהטכנולוגיה הדרושה בכדי להגיע לירח, הסובייטים פעלו באגרסיביות לבניית רקטה המסוגלת לשאת טיסה אנושית. קבוצה של קוסמונאוטים שאומנה למשימה, כולל אלכסיי לאונוב, האדם הראשון ש"הלך "בחלל.

אבל זונד 6, שנועד להדגים עוד יותר את טכנולוגיית הירח הסובייטית, התרסק לכדור הארץ עם שובו - קשה. "ברגע שנחתה ההתרסקות של Zond 6, ההנהלה אמרה 'אנחנו לא יכולים להטיס קוסמונאוטים במשימה הבאה', " אומר סידיקי.

גם אם Zond 6 הייתה הצלחה, ברית המועצות לעולם לא הייתה מסוגלת ממש להעלות את המאיץ הראשון של הרקטות N-1, שהיה החלק המהותי במעלית הדרושה כדי להביא בני אדם לירח. בסופו של דבר, זה ביטל את שאיפותיהם הירחיות, כאשר האמריקאים נחתו על הירח ביולי 1969 - כשהם לוקחים "ניצחון" במירוץ החלל לאחר שהסובייטים גרפו ראשונות כה רבות. "עד אז, אין טעם לטוס מכיוון שמטרת המשימה הייתה להיות הראשונה", אומר סידיקי.

התוכניות הסובייטיות למשימות ארוכות טווח היו שאפתניות - כמה קוסמונאוטים במנחת ענק שהעבירו כמה ימים על הירח היו על לוח השרטוט - אך הכישלון המתמשך של ה- N-1 הוביל בסופו של דבר לביטול הרשמי של התוכנית בשנת 1974. קצב ההתפתחות של התוכנית, סדיצקי חושד שהסובייטים לא היו מגיעים לירח עד סוף שנות השבעים.

דיבורים על חזרה

לאחר שנמחקו השאיפות הסובייטיות, האמריקאים נסעו לירח עוד כמה פעמים, אך הפופולריות של תוכנית אפולו - שמעולם לא הייתה גבוהה ככל שמבט לאחור תביא אותנו להאמין - דעכה. אפולו 18 עד 20 בוטלו. נאס"א הביטה לעבר Skylab ומעבורת החלל, וגם הסובייטים התחילו לחשוב במונחים של תחנות חלל.

הירח עלה לדיונים מאז, בעיקר כשהיה אבן פינה מרכזית בתוכנית הקונסטלציה של הנשיא ג'ורג 'וו. בוש, שבוטלה על ידי ממשל אובמה בשנת 2010, תוך ציטוט בעלויות. ישנם דיונים מחודשים כיום, שכן ממשל טראמפ מסתכל לעבר מאחז ירחי. בינתיים, SpaceX ו- Blue Origin שניהם מקווים להטיס לקוחות לירח כיעד תיירותי.

זה חידוש החלומות של שנות החמישים והשישים, וחזרה לחלל - אבל כפי שראינו, הדרך לירח רצופה תוכניות שנחרטו ותפיסות נטושות שמעולם לא ממש ראו את גורלם.

* הערת העורך, 29 ביולי 2019: גרסה קודמת של מאמר זה הצהירה בצורה שגויה כי סדרת המאמרים של ורנה פון בראון בקולייר פורסמה בשנת 1958, כאשר למעשה הם פורסמו בשנת 1952. הסיפור נערך כדי לתקן את זה עובדה.