הדרך הטובה ביותר לשכוח זיכרון מדאיג, למרבה הפלא, היא לזכור אותו קודם. זו הסיבה ש 7 אחוז מהמבוגרים האמריקאים שחווים הפרעת דחק פוסט-טראומטית (או PTSD) בשלב מסוים בחייהם מתבקשים לרוב על ידי המטפלים להיזכר באירוע שלימד אותם את הפחד מלכתחילה.
צירוף זיכרון הופך אותו למעט לא יציב, ובמשך חלון של שלוש שעות אולי אפשר לשנות אותו לפני שהוא יישב שוב, או "יתרכז מחדש" במוח. החזרת רגעים טראומטיים שוב ושוב בתנאים בטוחים יכולה לעזור לאדם להבין את תחושת האזעקה האוטומטית.
הבעיה היא שטיפול ב"כחדת פחד ", כפי שקוראים לו החוקרים, עובד טוב עם הזיכרונות האחרונים אך לא כל כך טוב עם זוועות עמומות וממושכות לטווח הארוך. אולם מחקר חדש בעכברים, מהמעבדה של חוקר זיכרון הפחד, לי-הואי טאי מ- MIT, מבטיח כעת לשנות זאת.
המדענים, שדיווחו על המחקר ב- Cell, לימדו פחד מעכברי מעבדה בשיטה הסטנדרטית ליישום הלם חשמלי קל, מלווה בצפצוף חזק. עכברים מראים פחד על ידי הקפאה במקום, והם למדו במהירות להקפיא כאשר הוכנסו לתיבת המבחן או שמעו את הצפצוף. זו הייתה "תגובה מותנית", כמו איבן פבלוב מצלצל בפעמון בכדי לגרום לכלבים לרעוב, בניסוייו החלוציים בנושא למידה וזיכרון.
עבור עכברים, טיפול בהכחדת פחד פירושו לחזור בתיבת המבחן לזמן מה, אך ללא ההלם. זה לבדו הספיק בכדי לבטל את התגובה המותנית אם זה היה זיכרון חדש, בן יום בלבד. אבל אם העכברים הוכשרו 30 יום קודם לכן, הטיפול לא עבד.
אז צאי והסופר הראשי יוהאן גראף שילבו את טיפול ההכחדה עם סוג של תרופה שהפגינה לאחרונה הבטחה בעכברים כדרך לשפר את החשיבה והזיכרון. מעכבי HDAC (כלומר מעכבי היסטון דיאצטילאז) מגבירים את פעילות הגנים בדרכים המסייעות לתאי המוח ליצור קשרים חדשים; קשרים חדשים הם הבסיס ללמידה.
מעכבי ה- HDAC בלבד לא השפיעו, אך נראה כי תרופות וטיפול יחדיו נפתחו ומחברים מחדש את העצבונים שבהם הזיכרון הטראומטי לטווח הארוך היה נעול עד אז. ניתן ללמד עכברים להתגבר על כל התגובה המותנית או רק על חלק - להתעלם מהצפצוף, למשל, אך עדיין להקפיא בתיבת המבחן.
הגעה מעכברים לבני אדם היא כמובן תמיד קפיצת דרך נהדרת. אולם מינהל המזון והתרופות האמריקני כבר אישר שימוש חוקר בכמה מעכבי HDAC לסרטן והפרעות דלקתיות מסוימות, מה שעלול להקל, כך משער גרף, להגיע לבדיקות קליניות לטיפול פסיכיאטרי בבני אדם.
מארי מונפילס, שלומדת זיכרון פחד באוניברסיטת טקסס באוסטין, מכנה את המחקר החדש "עשוי יפה", עם פוטנציאל "לפתוח דרכים מעניינות באמת למחקר וטיפול." זה יכול להיות חדשות גדולות עבור חברה שנבהלת בגלל גל בהתאבדויות צבאיות ובעיות אחרות הקשורות ל- PTSD מעל למעלה מעשור של מלחמה. עבור החולים הנואשים עצמם, המדע מגלה כעת תקווה שבקרוב יתאפשר, למעשה, להחזיר את הזיכרון לתקופה לפני שהטראומה גנבה את שלוות הנפש שלהם.
