כשאתה נמצא 150 מיילים דרומית לאוקיאנוס הארקטי, באמצע טונדרה אלסקה, היית מצפה לגס אותו. לא כל כך ב- Toolik, שם יומי מתחיל עם לביבות בננה, ומסתיים בארוחת טונה מושחרת, קצת כחול חי איכותי וסיבוב בסאונה.
אני אוכל יותר טוב (ויותר) כאן מאשר בבית, עם שלוש ארוחות חמות ביום ואספקה תמידית של חטיפים, מפירות טריים לקינוחים ביתיים. זה לא מחיר קמפינג בסיסי: הטבחים של Toolik מקציפים ארוחות גורמה - כולל תבשיל עוף פרואני ואטריות חריפות אסייתיות - בכל ערב. בשבוע שעבר נהניתי מעוגיית לבנדר טרייה אפויה לראשונה בחיי.
בלילות רבים לאחר ארוחת הערב, הנטייה המוסיקלית של Toolik - מתופפים, כנפיים, בנג'ויסטים, ואפילו גיטריסטים חשמליים - מבצעת כחול-עשב לאוהל עמוס של חוקרים שמחים, עייפים טונדרה.
Toolik עשה דרך ארוכה מימי ראשיתו כמאחז שומם בסוף שנות השבעים, אומר סטיב וולן, מראשוני חלוצי Toolik שהגיעו בשנת 1979. וואלן, שיש לו קרוואן Toolik על שמו, ראה את המחנה מ כמעט בכל זווית: סטודנט לתואר שני, פוסט דוקטורט, נהג משאית, מנהל מחנה, וכעת חוקר ראשי. הוא מתפלא כיצד נוכל לשלוח דוא"ל שיושב על המרפסת המשקיפה על האגם, כאשר לפני 30 שנה רדיו להקה חד צדדית היה החיבור היחיד לעולם החיצון - ואפילו אז רק במזג אוויר שטוף שמש.
מחנה Toolik, שירש מצוות בניית צינורות אליסקה, כלל פעם קבוצה קטנה של אוהלים שנושאים מדי פעם מתפרקים. החוקרים נאלצו להעלות את המים שלהם מהאגם ולהוציא את כל האשפה שלהם, אומר וולן. אבל היה אחד קבוע לאורך השנים: הסאונה. הסאונה שנורתה היום בעץ יושבת על שפת אגם Toolik, שם תוכלו לחמוק מחמישה ימים מחוץ לשבוע את מגפי ההליכה והבגדים הבוציים שלכם ולאדות את דוחה החרקים מהנקבוביות שלכם בטמפרטורות של 100 פלוס. רבים מחניוני Toolik משתמשים בסאונה כתחליף למקלחת, מכיוון שהמים יקרים במיוחד והמקלחות (מלבד הזן של פעם בשבוע, שתי דקות) מתייאשות מאוד. האמיצים ביותר (והסובלניים לקור) יכולים לרוץ גם מהסאונה למטה לרציף ולטבול באגם.
קשה לנצח את אורח החיים של Toolik ואת שמש הקיץ הארצית 24 שעות ביממה. נראה שהתרבות קיימת במישור המציאות שלה. וככל שזמני כאן הולך ומתקצר, אני מתחיל להבין מה האחרים מקוננים כ"נסיגה של Toolik ".
