איך פצלי הבורג'ס שינו את השקפתנו על ההתפתחות

הם, לדעתו של סמכות לא פחות מאשר הפליאונטולוג סטיבן ג'יי גולד, "מאובני החי החשובים בעולם" - לא טירנוזאורוס רקס, לא לוסי, אלא אוסף של חסרי חוליות ימיים ברובם כמה סנטימטרים בגודל, המתוארכים ל שחר מאוד של חיים מורכבים עלי אדמות לפני יותר מ -500 מיליון שנה. עצם שמותיהם - Hallucigenia, Anomalocaris - מעידים על מוזרותם. במשך עשרות שנים הם פיטרו את תשוקותיהם של חוקרים, ותדלקו את אחת המחלוקות המדעיות הגדולות של המאה העשרים, ויכוח על טבע החיים עצמם.

מהסיפור הזה

[×] סגור

וידיאו: 101 חפצים: לייק ברזל

תוכן קשור

• הפלאים המשונים של בורג'ס לייק

הגילוי של מאובני פצלי הבורג'ס, גבוה על צלע הר בהרי הרוקי הקנדיים, אפוף אגדות. זה היה בסוף אוגוסט 1909, ומשלחת שהוביל שר התפקידים הוותיק של הסמית'סוניאן, צ'רלס ד. וולקוט, עמדה לארוז. סיפור אחד הוא שסוס שרכשה על ידי אשתו של וולקוט, הלנה, החליק, והפך לוח סלע שחשף את הדגימות המדהימות הראשונות. בין אם זה קרה ובין אם לאו - גולד טען נגדה - וולקוט ידע שמצא משהו מיוחד, וחזר בשנה שלאחר מכן, והרכיב את גרעין האוסף המונה כיום כ -65, 000 דגימות המייצגות כ 127 מינים. חלקם היו ידועים, כמו פרוקי הרגל הקטעים הידועים כטרילוביטים, ואחרים חדשים לגמרי. הם כוללים את אופבניה, יצור בן חמש עיניים עם פרובוסקיס אחיזה, שהצגתו בכנס מדעי נחשבה תחילה כבדיחה מעשית; Hallucigenia, תולעת ימית שזכתה לשמה כששוחזרה במקור הפוך, כך שנראה שהיא מתארפת על שבעה זוגות של עמודונים דמוי צלעות; ופיקה, יצור באורך של מטר וחצי עם מוט עמוד שדרה הנקרא notochord, האקורד הקדום ביותר הידוע - קבוצת בעלי החיים שלימים יתפתחו לחוליות.

זה היה הפריחה המלאה של "הפיצוץ בקמבריה", הופעתו הפתאומית של צער חיים חדש ורחב של צורות חיים - זוחל, נבור ושוחה בים שלא היה דומה להם בשלושת מיליארד השנים הקודמות. מאובנים קמבריאים ידועים מאתרים רבים, אך לרוב רק משרידי פגזים וחלקים קשים אחרים; כאן, בגלל תאונה כלשהי בגאולוגיה, אורגניזמים שלמים השתמרו עם עיניים, רקמות וחלקים רכים אחרים גלויים.

איך לסווג את הקומץ הזה הייתה שאלה שנויה במחלוקת. וולקוט ניסה בשמרנות למקם את היצורים לקבוצות שהיו ידועות ממאובנים אחרים, או צאצאים חיים. אך עשרות שנים אחר כך, כאשר הגיאולוג בקיימברידג 'הארי ויטינגטון ועמיתיו התבוננו במבט נוסף, הם הבינו כי אבן הבורג'ס מכילה לא רק מינים ייחודיים, אלא תפילה שלמה (הסיווג הרחב ביותר של בעלי חיים) חדש למדע. האירופי הראשון שראה קנגורו לא יכול היה להיות מופתע יותר.

מה שגרם ליצורים להיראות חדשים הוא שאין להם צאצאים חיים. הם מייצגים שושלות שלמות, ענפים עיקריים על עץ החיים, שהותירו אחריהם האבולוציה, ככל הנראה באחת ההכחדות ההמוניות שדווקא את ההיסטוריה הטבעית של כוכב לכת זה. שושלות אחרות אכן שרדו, כולל זו של פיקאיה הצנועה, אשר מהווה לפחות אב קדמון של חוליות, כולל אותנו.

וזה מעלה את התעלומה העמוקה והכמעט יפה שראה גולד בשכונת הבורג'ס, נושא ספרו החיים המופלאים : למה אנחנו? כפי שנראה כי הדומיננטיות של יונקים עם מוח מוח גדול, שום דבר בשכבת הבורג'ס אינו מצביע על כך שצאצאיו של פיקאיה נועדו לגדולה, או אפילו להישרדות, לעומת, לעומת זאת, עם הטורף העליון המשוער של אותם אוקיינוסים, שרימפס האורך שני מטר. Anomalocaris . ריבוי תוכניות הגופות השונות בטבעיות והתהליך האקראי לכאורה שבאמצעותו שגשגו בזמן שאחרים עברו מנותק הביאו למוחו של גולד הגרלה, בה במקרה התרחשה השושלת המובילה לבני אדם כרטיס מנצח. אם אפשר איכשהו להחזיר את השעון לקמבריה ולהפעיל את המשחק שוב, אין סיבה לחשוב שהתוצאה תהיה זהה. היצורים הקטנים האלה, שנחשפו בסלע במשך חצי מיליארד שנה, הם תזכורת לכך שאנחנו כל כך ברי מזל להיות כאן.

ג'רי אדלר , סופר מדע וכותב הספר High Rise , תורם תכופות לסמית'סוניאן . הוא כתב על תפקיד האש בעיצוב האבולוציה האנושית בגיליון יוני שלנו.