מוקדם יותר החודש כתבתי על מאמר מדעי חדש שתיאר בית גידול עתיק ומלא דינוזאורים שהיה קיים כיום סיביר. הפרשן נארוטו העלה נקודת בלבול לרבים;
אני חושב שיש טעות במאמר זה. הטעות היא בפסקה השנייה, בשורה האחרונה. "ההבנה ההולכת וגוברת שהם לא היו יצורים בדם קר.", ולדעתי הנכונה צריכה להיות "ההבנה ההולכת וגוברת שהם יצורים בדם קר". ה"לא "לא צריך להיות בקו הזה. ...
על מנת לענות על שאלה זו עלינו להתיר את משמעות הביטויים כמו "בדם חם" ו"דם קר ", במיוחד מכיוון שהם יכולים להיות מבלבלים יותר מאשר מועילים.
נתחיל בבעלי החיים ה"קרים בדם "כמו דגים, דו-חיים וזוחלים. טמפרטורת הגוף שלהם משתנה עם הטמפרטורה בסביבתם, מה שאומר שהם אקולוגיים. אולם אין זה אומר באופן אוטומטי כי בעלי החיים הללו הם איטיים. אם הטמפרטורה בסביבתם גבוהה מספיק הם יכולים להיות פעילים מאוד (כלומר, הם ממש "בעלי דם חם" בנסיבות אלה), וכמה מבעלי החיים האלה אפילו בעלי מנגנונים פיזיולוגיים מיוחדים המסייעים להם לשמור על טמפרטורת גוף גבוהה. כרישים לבנים גדולים, למשל, מסוגלים לשמור על חום גופם כמה מעלות צלזיוס מעל הטמפרטורה של מי החוף הקרים שהם חיים בהם.
בעלי החיים שאנו מתייחסים אליהם לעתים קרובות כ"דם חמים ", לעומת זאת, מתוארים כיתר דיוק שהם" אנדותרמיים ". המשמעות היא שהם מייצרים את חום גופם שלהם ולעיתים קרובות שומרים עליהם בטמפרטורה גבוהה יחסית קבועה. יונקים וציפורים חיים הם הדוגמאות העיקריות לפיזיולוגיה מסוג זה, אך ישנם סוגים מסוימים שיכולים לעבור בין היותם אנדותרמיים לאקטותרמיים. כמה ציפורים ועטלפים קטנים הם אנדותרמיים במשך חלק מיום או חלק מהשנה, אך אקטותרמיים בחלקים אחרים. הם כל כך קטנים ושורפים אנרגיה כל כך מהר שאם הם לא היו מסוגלים לשנות את חילוף החומרים שלהם, הם יצטרכו לאסוף כל הזמן אוכל או שהם ימותו.
אז האם הדינוזאורים היו אקטותרמיים, אנדותרמיים או משהו אחר לגמרי? קרא עוד לאחר הקפיצה.
קשה לומר, אך הם בהחלט לא היו "קרים בדם" במובן זה שהם היו איטיים, טיפשים ויכולים רק לשרוד כל עוד התרמוסטט העולמי נשאר מעל 65 מעלות פרנהייט. בהתחשב בכך שדינוזאורים היו קבוצה מאוד מגוונת של חוליות, סביר להניח שלקבוצות שונות היו פיזיולוגיות שונות. הסאורופודים העצומים, למשל, היו גדולים כל כך, שגם אם היו אקוטרמיים הם היו יכולים לשמור על חום גוף גבוה. ככל שבעל חיים גדול יותר, כך קשה להם להשיג או לאבד חום, כך שאומנויות הסורופודים היו אולי אנדותרמיות כשהיו צעירות אך נעשו אקטותרמיות יותר ככל שהן גדולות יותר. טמפרטורת גוף גבוהה שנוצרת באופן פנימי יקרה אנרגטית, והגדול מבין הדינוזאורים אולי עבר שינוי פיזיולוגי שאיפשר להם להישאר פעילים אך לא נאלצו להשקיע את כל חייהם באכילה.
אם דינוזאורים כלשהם היו אנדותרמיים באופן שבו יונקים וציפורים חיים, לעומת זאת, זה היה הדינוזאורים הקטנים הטורפים שקשורים קשר הדוק לציפורים. הקשר ההדוק של דינוזאורים כמו דיאינונצ'וס ודרומהאוזאורוס עם ציפורים מרמז שהם עשויים להיות אנדותרמיים, וזה מחוזק על ידי נוכחותו של דינוזאור מסוג זה בתוך החוג הארקטי. למרות שהעולם היה חם יותר ב קרטיקון ממה שהוא כיום, הוא עדיין יכול היה להיות קר מאוד, קר מספיק לשלג, ברוחב הרוחב הגבוהים ביותר. אם הדינוזאורים היו פיזיולוגיים כמו תנינים או לטאות, הם כנראה לא היו מסוגלים לשרוד במקום קר כל כך, אבל תגליות בסיביר ובאלסקה מראות שקהילות מגוונות של דינוזאורים היו יכולות להתגורר שם כל השנה. זה מצביע על כך שדינוזאורים רבים היו אנדותרמיים ויכולים לשמור על טמפרטורת גוף פנימית, ובמיוחד הדינוזאורים הקטנים שיאבדו מהר יותר אם היו אקטותרמיים.
למרבה הצער איננו יכולים לקחת את הטמפרטורה או ללמוד את הפיזיולוגיה של דינוזאור שאינו עופות היום, אך העדויות מצביעות על כך שאם הם לא היו אנדותרמיים לחלוטין כמו רוב הציפורים והיונקים המודרניים, אז לדינוזאורים הייתה אסטרטגיה פיזיולוגית אחרת שאפשרה להם לשמור על גבוה טמפרטורות גוף. הרעיון שמדובר בבעלי חיים "בדם קר" ממש כמו לטאות חיות נכחד.
