אם ביקרת במה שנמצא כיום באלברטה, קנדה לפני 75 מיליון שנה, היית צריך להיזהר מכמה טורפים אימתניים. הטירנוזאורידים הגדולים דאסטלטוזאורוס וגורגוזאורוס הולידו את הנוף ואילו הרוצחים הקטנים- טופלים מגל דרומהאוזאורוס וסאורנוניטולסטס עוקבים את טרפם ביער. יתכן שתתרשמו אם תתגעגע לטורף נוצות קטן יותר ששקל בערך כמו תרנגולת ביתית ונקרא הסספרוניצ'וס .
ההספרוניכוס הוכרז השבוע על ידי הפליאונטולוגים ניקולאס לונגריך ופיליפ קורי בכתב העת PNAS, והספרוניצ'וס הוא הדינוזאור הטורף הקטן ביותר שנודע עד כה מצפון אמריקה (קטן אפילו יותר מאלברטניקוס, אוכלת הטרמיטים, שתיארו קורי ולונגריך בשנה שעברה). עם זאת, זה עדיין היה גדול למדי ביונקים של ימיו, וייתכן שזה היה הנגע של קרובי משפחתנו העתיקים. זה תואם את ההשערה לפיה קדמת הדינוזאורים בקרב יונקים שמרה על יונקים קטנים, אך כפי שלונגריך וקורי מציינים, זה יכול גם להיות שהכיבוש של גומחות על ידי יונקים מנע מהדינוזאורים להיות קטנים בהרבה.
במהלך המסוזואיק, התקופה בה פרחו הדינוזאורים שאינם העופות, לא היו יונקים גדולים. אחד הגדולים שבהם היה Repenomamus, שהיה בגודל של כלב קטן וחי בתקופת הקרטיקון. הוא היה מספיק גדול בכדי לאכול כמה דינוזאורים לתינוק (מה שהוכחו עדויות מאובנות שזה עשה), אך זה היה יוצא דופן. מרבית היונקים היו קטנים יותר ואכלו זרעים, חרקים ופירות. המשמעות היא שאם היו דינוזאורים קטנים יותר מהספרוניכוס, יתכן שהם היו מתחרים עם יונקים על אוכל ומקומות לחיות ביער. במקום להיכנס לתחרות ישירה כל כך על משאבים עם יונקים, נראה כי הדינוזאורים הקטנים מבין התרופודים היו גדולים מספיק כדי לראות יונקים כמזון.
מה שמפתיע עוד יותר הוא שהספרוניכוס לא מסתדר עם אף דינוזאורים maniraptoran אחרים מצפון אמריקה. כאשר לונגריך וקורי בחנו את עצמותיו כדי לקבוע איזה סוג של דינוזאור היה זה, הם גילו שהוא קשור באופן הדוק ביותר לדינוזאורים המיקרו-פורטין מסין. קבוצת דינוזאורים נוצות זו, הכוללת את Microraptor ו- Sinornithosaurus, לא נמצאה לפני כן בצפון אמריקה. לא רק זאת, אלא שהספרוניצ'וס צעיר בכ- 45 מיליון שנה מהבוגרים בקבוצה זו באסיה. לכן הוא מרחיב את טווח הדינוזאורים המיקרו-פורטיניים לאורך זמן וגם בגיאוגרפיה, ומרמז על ממצאים מפתים אחרים שטרם נפרשו מהסלע.
