האם צפית במחשב העל ווטסון של יבמ מפליא שני בני אדם משחקים ג'ופרדי בשבוע שעבר והאם אתה חושש מפני עתיד שנשלט על ידי הבלבלים האלה של חוטים ומעגלים עם קולות ממש משעממים? לא? גם אני לא. ולא רק בגלל שאני מסרב להתפחד מאמצאה שמכילה מידע רב מכפי שיכולתי לזכור ויש לו רפלקסים מהר יותר מכל אדם. אתם מבינים, מחשבים פשוט לא טובים בדברים מסוימים, כולל מדע, כפי שזכרתי לאחרונה בפגישה באגודה האמריקאית לקידום המדע האחרונה.
תגליות במדע תלויות לרוב במציאת פיסת נתונים, כמו ענן ירוק ומוזר בתמונת גלקסיה, ואומרת "זה מצחיק." מחשבים לא כל כך טובים בכך, ובני אדם גם טובים בהרבה בתבניות חזותיות. זה גורם לנו להיות מוכנים הרבה יותר להביט, למשל, תמונה של גלקסיה ולסווג אותה כראוי. כך נולד גן החיות הגלקסי הראשון - מתוך הצורך לזהות את כל הגלקסיות שצולמו על ידי סקר השמיים הדיגיטליים Sloan.
הפרויקט הראשון הזה הסתיים בשנת 2007 עם סיווג של 10 מיליון גלקסיות (וזיהוי של הרבה דברים משונים, כולל פורניור של האני, הענן הירוק המוזר שציינתי למעלה), ועכשיו יש זונייברס שלם, שבו אתה יכול לעזור למדענים להשלים משימות כמו למצוא כוכבי לכת, ללמוד את הירח, או לשחזר תצפיות מזג אוויר מספינות הצי המלכותי מתקופת מלחמת העולם הראשונה. אבל אפילו אנשים שאינם משתתפים באופן פעיל בפרויקטים כמו אלה ממוקשים כמחשבים אנושיים לפרויקטים גדולים - אם כי אולי אינכם מבינים זאת.
אתה יודע כשממלאים טופס באופן מקוון ומגיעים לתיבה ההיא עם הבלבול הקריא של אותיות או מילים? זה נקרא CAPTCHA. אתה יכול להבין מה האותיות אומרות או לאיית, אך מחשב אינו יכול. זה חסימה לספאם. האיטרציה האחרונה נקראת reCAPTCHA, ותיבות אלה מכילות שתי מילים. מה שלא יכולתם לשים לב הוא שכשאתה מפענח את המילים האלה אתה עוזר ל- Google לספר ספרים. גוגל מציבה מילה אחת שהיא מכירה ושנייה שתוכנית הדיגיטציה שלה תויגה כמילה אך אינה יכולה להזדהות בתיבה ההיא ושואלת אותך מה הן שניהם. על ידי פענוח 200 מיליון מהמילים הללו בכל יום, עזרנו לגוגל לספר דיגיטלי של מיליוני ספרים.
כריס לינטוט, אסטרונום באוקספורד וממייסדי זונייברס, ציין כי בקרוב גובה הנתונים יהיה כה גדול עד שהוא יציף את מה שבני האדם יכולים להתמודד איתו. כאשר הטלסקופ הגדול של הסקר הסינופטי יעלה לרשת בעוד מספר שנים, למשל, הוא יסרוק את השמים כל שלושה ימים, ויפיק נתונים רבים כמו סקר השמיים הדיגיטליים של סלואן. בשלב זה, עדיין יהיה צורך בבני אדם, אמר לינטוט, להכשיר את המכונות.
